Pendant que l’Indiana dînait de canard rôti au Peach Bowl de vendredi, certains d’entre nous se sont retrouvés à manger du corbeau.
C’est un plat que j’ai bien connu au cours de cette saison de football universitaire, en regardant les Hoosiers non seulement gagner chacune des 15 fois où ils sont entrés sur le terrain, mais aussi dominer à plusieurs reprises.
Étant donné que l’Indiana a été classée sixième dans le sondage médiatique de pré-saison de la Big Ten Conference, au moins je sais que je ne mange pas seul.
Avoir du scepticisme à l’égard des Hoosiers avant la saison pourrait être justifié. Oui, l’Indiana a participé aux éliminatoires du football universitaire en 2024, mais l’a fait avec un curriculum vitae dépourvu de victoires marquantes.
Les Hoosiers ont joué un calendrier remarquablement doux en 2024 et face à une compétition d’élite – en particulier le champion national Ohio State et le finaliste de Notre Dame – ont été complètement surclassés. On pouvait alors valider leurs doutes sur l’Indiana, mais il n’y a plus aucun doute sur les Hoosiers maintenant.
Leur victoire 56-22 contre l’Oregon à Atlanta donne à l’Indiana des victoires sur son homologue du Big Ten sur les deux côtes, les Hoosiers s’imposant à Eugene le 11 octobre, 30-20. Les deux défaites des Ducks représentent 40 pour cent des cinq victoires impressionnantes de l’Indiana contre des équipes classées dans le sondage final des séries éliminatoires avant la pré-saison et la troisième consécutive.après le match 13-10 du Big Ten Championship contre Ohio State et 38-3 défaite de l’Alabama au Rose Bowl.
Avec le recul, la première des victoires de l’Indiana dans le Top 25 préfigurait ce qui allait arriver pour cette équipe. Après une décimation 63-10 de l’Illinois la semaine précédente, alors que les Illini étaient effectivement classés dans le sondage AP, les Hoosiers se sont heurtés à des sables mouvants proverbiaux dans l’Iowa.
La défense physique des Hawkeyes a donné des coups à l’Indiana et a envoyé les équipes au quatrième quart avec l’Iowa devant, 13-10. La capacité des Hoosiers à absorber les coups corporels infligés par les Hawkeyes est reflétée l’aura dure comme le cuir que dégage l’entraîneur-chef Curt Cignetti dans son attitude générale, et le quart-arrière Fernando Mendoza a livré son moment Heisman en début de saison.
Sa connexion de touché de 49 verges avec Elijah Sarratt a brisé une impasse de 13-13 dans les 90 dernières secondes et a préservé le départ parfait de l’Indiana. C’était en septembre, à moins de la moitié du calendrier, et les adversaires n’ont affronté l’Indiana qu’à deux reprises depuis lors.
Ajoutez le Peach Bowl à cette liste de huit matchs et plus, qui a également servi de moment Heisman après coup pour Mendoza.
Il a reçu le prix il y a près d’un mois, mais a validé sa sélection avec une performance sensationnelle contre l’Oregon, lançant plus de touchdowns (cinq) que d’incomplets (trois). Mendoza a complètement effacé tout doute persistant qui aurait pu subsister lorsqu’il a terminé 20 sur 31 et a lancé un choix six à Eugene.
Le jeu de Mendoza la deuxième fois contre l’Oregon donne du crédit à la façon dont le secondeur Aiden Fisher a décrit le Peach Bowl mercredi : un match de vengeance.
“Nous n’avons pas bien joué lors de notre premier match contre eux”, a déclaré Fisher au journaliste. “Je sais que beaucoup de gens l’ont diffusé car c’est un jeu de vengeance pour l’Oregon… mais c’est aussi un jeu de vengeance pour nous.”
Fisher, qui a réalisé un record d’équipe de neuf plaqués avec 1,5 pour la défaite et une déviation de passe vendredi, a ajouté : “Mon message à l’équipe est de ne laisser aucun doute.”
Le même message peut être appliqué à toute la saison de l’Indiana. Avec encore un match à jouer contre Miami – un outsider improbable essayant de devenir la version des éliminatoires du football universitaire des Wildcats de Villanova de 1985 de March Madness – les Hoosiers sont à quatre quarts d’être historiquement indéniables.
Je suggère à tous ceux qui ont interrogé Indiana à tout moment cette saison d’avoir un grand verre à portée de main pour avaler une dernière portion de corbeau.
