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L’ancien propriétaire ultime de la chaîne de magasins discount Wilko ne s’attend pas à devoir contribuer à combler le trou de retraite estimé à 70,2 millions de livres sterling de la chaîne après son effondrement il y a un an.
Amalgamated Holdings Wilkinson Limited, la société mère ultime de Wilko, détenue par la famille fondatrice, a déclaré dans de nouveaux documents que ses administrateurs, y compris l’ancienne présidente Lisa Wilkinson, « ne croient pas qu’AHWL soit responsable d’un éventuel déficit (de retraite) » après avoir demandé un avis juridique.
Cette déclaration intervient après que le détaillant discount britannique est tombé dans l’administration en août dernier, ce qui en fait l’une des plus grandes victimes du commerce de détail de ces dernières années, avec plus de 10 000 pertes d’emplois.
Le régulateur britannique des retraites envisage de prendre des mesures contre Wilko après sa faillite estimée à 70,2 millions de livres sterling. déficit de pensionayant versé des millions de livres de dividendes à la famille fondatrice de Wilko au fil des ans. Elle a le pouvoir de poursuivre les propriétaires pour combler les lacunes des pensions si leurs actions sont considérées comme ayant mis en danger l’épargne des titulaires de pension. On ne sait pas quelle sera la situation financière finale du régime.
Dans les documents déposés auprès de Companies House, AHWL a reconnu que les pouvoirs du régulateur étaient « étendus », mais a cité plusieurs raisons pour lesquelles il estimait qu’il était exempté de toute responsabilité.
Elle a déclaré qu’elle « n’a jamais été l’employeur sponsor du régime de retraite Wilko » et que « lorsqu’on lui a posé périodiquement des questions sur les dividendes, en tant qu’actionnaire, les administrateurs… ont exprimé l’avis que les cotisations de retraite devraient être prioritaires sur les dividendes », entre autres choses.
Elle a ajouté que les administrateurs estimaient que le programme était « financé de manière appropriée et adéquate », en particulier après que le détaillant ait obtenu une garantie sur 20 millions de livres sterling de la propriété de Wilko, qui devrait être payée en totalité, et que les contributions annuelles soient passées de 4,75 millions de livres sterling à 8,4 millions de livres sterling à partir de 2022. Elle a également déclaré qu’aucun dividende n’avait jamais été versé par AHWL.
Par ailleurs, les administrateurs ont déclaré qu’ils « ont envisagé la possibilité d’une ou de plusieurs réclamations à leur encontre » de manière plus générale à la suite de l’administration, mais « ils n’ont reçu aucune indication d’une réclamation réelle ou potentielle découlant du processus à ce jour ».
La chaîne familiale a débuté avec une seule quincaillerie à Leicester en 1930, avant de capitaliser sur l’essor du bricolage et de s’étendre à 400 magasins. Mais elle a dû faire face à une concurrence croissante de rivaux plus agiles ces dernières années, les ventes se détériorent et il est à court d’argent.
Les actifs de Wilko ont été vendus en partie par les administrateurs de PwC, les rivaux B&M et Poundland ayant acquis certains magasins tandis que The Range a acheté la marque, le site Web et la propriété intellectuelle et a ouvert de nouveaux magasins sous le nom de Wilko.
AHWL a été créée à l’origine pour servir de véhicule de gestion aux propriétaires de Wilko et de ses filiales. Son activité principale consiste à « développer et gérer un portefeuille diversifié d’investissements commerciaux ».
Les commentaires d’AHWL interviennent après que Lisa Wilkinson, la petite-fille du fondateur de l’entreprise, a été grillé en novembre par l’ancien comité des affaires et du commerce de la Chambre des communes au sujet de son effondrement.
À l’époque, les députés se demandaient pourquoi près de 150 millions de livres sterling avaient été retirés de l’entreprise sur 20 ans, dont 3,75 millions de livres sterling l’année précédant l’administration du détaillant, alors que les activités se détérioraient, et ont déclaré que les actifs d’AHWL pourraient être utilisés pour combler le déficit des retraites.
Wilkinson a déclaré que la société mère ne disposait pas de suffisamment d’actifs, qui étaient pour la plupart liés à des entreprises en démarrage, à des propriétés au Royaume-Uni et à un nombre limité d’investissements en bourse.
Le régime de retraite Wilko pourrait être renfloué par le Fonds de protection des retraites, le fonds de sauvetage des retraites. Le PPF a déclaré que le régime « reste en cours d’évaluation » et qu’il « travaille en étroite collaboration avec les administrateurs du régime pour garantir le meilleur résultat possible pour les membres ».
Un représentant de l’AHWL a refusé de commenter.
L’organisme de réglementation des retraites a déclaré avoir collaboré avec « Wilko, les administrateurs de la pension, les administrateurs et le PPF pour s’assurer que les prestations des membres sont protégées ». Il a ajouté qu’il s’agissait d’une affaire en cours et a refusé de faire d’autres commentaires.
