Partout au pays, les jeunes abandonnent les sports organisés. La proportion d’enfants âgés de 6 à 17 ans ayant participé à un sport d’équipe a chuté de près de 5 points de pourcentage entre 2017 et 2022. Cette baisse n’est cependant pas principalement due au fait que les enfants perdent tout intérêt. Ce qu’ils perdent, c’est plutôt l’accès, d’autant plus que le coût de la participation continue d’augmenter.
Inverser cette tendance – et rendre le sport plus accessible financièrement – est d’une importance cruciale pour la santé mentale et physique des enfants. Cela vaut donc la peine d’examiner certains des obstacles auxquels les sports ont été confrontés et la façon dont le tennis est avant-gardiste dans ce domaine.
Ce n’est un secret pour personne : apprendre et pratiquer un sport dès le plus jeune âge peut s’avérer extrêmement précieux à bien des égards. Comme le confirme un nombre croissant de recherches, la participation sportive est associée à des niveaux plus faibles de stress, d’anxiété et de dépression chez les jeunes, ainsi qu’à une meilleure estime de soi, une meilleure cognition et un savoir-faire physique accru. L’activité physique libère des endorphines, des hormones du bien-être qui vous mettent dans un meilleur état d’esprit et améliore les connexions cérébrales. Il aide les enfants à maintenir un poids santé et place les jeunes sur un chemin physique, mental et social vers une vie d’habitudes saines.
Ces avantages sont devenus d’autant plus importants maintenant que l’Amérique se trouve dans une crise de santé mentale chez les jeunes. En 2023, selon les Centers for Disease Control, 40 % des lycéens américains ont présenté des symptômes de dépression. Et près d’un sur dix risque de se suicider.
Cela est dû en partie à une activité physique inadéquate. Même si le gouvernement fédéral recommande aux jeunes de faire une heure ou plus par jour d’activité physique modérée à vigoureuse, la majorité n’adhère pas à ces recommandations. Les programmes sportifs pour les jeunes sont la solution idéale pour adhérer à ces directives scientifiquement fondées.
Les obstacles à la participation sportive, notamment financiers, sont devenus de plus en plus redoutables. Le coût moyen pour jouer au basket-ball chez les jeunes, par exemple, s’élevait à plus de 1 000 dollars par an en 2022, selon une étude du Project Play de l’Aspen Institute. Le football coûtait près de 20 % plus cher, à 1 188 dollars par an en moyenne. Il n’est pas étonnant que près des deux tiers des familles déclarent que le coût des sports pour les jeunes constitue une contrainte financière. Environ 11 % des familles prévoyaient de s’endetter pour payer ces sports, ce qui signifie qu’un chemin essentiel et fondamental vers la santé et le bien-être n’est pas accessible à beaucoup – un déterminant social de la santé que nous ne pouvons ignorer.
Le tennis est l’un des rares sports à contrer la tendance plus large de l’inaccessibilité au sport. Depuis 2019, le nombre d’Américains âgés de 6 ans et plus jouant au tennis a augmenté de 34 % et s’élève actuellement à 23,8 millions.
Une partie de ce succès est due aux barrières d’entrée relativement faibles du tennis, en particulier par rapport à des jeux plus exigeants en équipement comme le hockey, le football ou le ski. Tout ce dont vous avez besoin pour commencer au tennis est une raquette et quelques balles (peut-être 30 $ d’équipement au total) et l’accès à l’un des quelque 270 000 courts de tennis du pays, dont l’utilisation est généralement gratuite. Même ceux qui n’ont pas accès à un tribunal peuvent commencer à développer leurs compétences contre un mur de béton.
Les coûts modestes des équipements ne représentent qu’une partie de l’histoire de la croissance du tennis. Aux États-Unis et dans le monde entier, le jeu a trouvé des moyens de s’adapter à un large éventail de populations et à des personnes de tous âges et de toutes capacités, y compris des personnes à qui on dit trop souvent qu’elles ne peuvent pas participer à un sport en raison de problèmes physiques, mentaux, défis émotionnels ou liés à l’âge.
Le tennis reconnaît que tout le monde n’a pas besoin de jouer sur un terrain de la même taille et selon les mêmes règles que Taylor Fritz ou Coco Gauff.
Jusqu’aux jeunes débutants (et jusqu’aux plus âgés), des adaptations sont disponibles, allant de la vitesse et de la taille de la balle, à la taille et au poids de la raquette, à la taille du terrain, aux règles de service, le score et la durée d’un match. De cette façon, le jeu est accessible à tous les niveaux de jeu. Il est important de noter que le tennis en fauteuil roulant a fait une percée majeure et constitue une variante passionnante du jeu largement disponible dans tout le pays.
Le tennis est aussi un jeu auquel les jeunes peuvent facilement continuer à jouer jusqu’à l’âge adulte. Il existe des ligues et des compétitions locales à travers le pays pour les joueurs de 18 ans et plus, 40 ans et plus et même 95 ans et plus, avec plus de 330 000 joueurs participants. Et la World Tennis Association permet aux joueurs de tous âges de jouer ensemble à un niveau similaire.
En s’adaptant aux joueurs de tous âges, de tous horizons et de tous niveaux, le tennis a pu inclure un très grand nombre de personnes à travers le pays qui, autrement, ne pourraient pas participer à un sport.
Le sport reste l’un de nos meilleurs outils pour lutter contre la crise de la santé des jeunes, tant physique que mentale. Pour réaliser ce potentiel, tous les sports doivent rechercher des opportunités d’étendre leur portée grâce à une personnalisation adaptée pour rencontrer les joueurs là où ils se trouvent. Et de poursuivre cette portée élargie de la vie.
Brian Hainline, MD, est président du conseil d’administration et président de la United States Tennis Association et a récemment quitté la NCAA en tant que médecin-chef. Il a coprésidé les réunions de consensus du Comité international olympique sur la gestion de la douleur chez les athlètes d’élite et sur la santé mentale des athlètes d’élite. Le Dr Hainline est professeur clinicien de neurologie à la NYU Grossman School of Medicine.
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