L’ancien PDG d’Abercrombie & Fitch (A&F) et son partenaire ont été arrêtés et accusés de diriger une entreprise de prostitution et de trafic sexuel international.
Les autorités ont arrêté mardi matin l’ancien directeur de la mode Mike Jeffries, son partenaire Matthew Smith et l’intermédiaire présumé du couple – James Jacobson.
Les procureurs fédéraux ont déclaré que les hommes avaient eu recours à la force, à la fraude et à la coercition pour se livrer à des actes sexuels « violents et exploiteurs ».
M. Jeffries et son partenaire ont précédemment nié tout acte répréhensible par l’intermédiaire de leurs avocats, et l’avocat de M. Jeffries a déclaré mardi à la BBC qu’ils “répondraient en détail aux allégations une fois l’acte d’accusation dévoilé”.
Un avocat de M. Smith a été contacté pour de nouveaux commentaires. A&F a refusé de commenter les derniers développements.
Avertissement : cette histoire contient des descriptions d’actes sexuels
Le FBI a ouvert une enquête l’année dernière après que la BBC a révélé des allégations selon lesquelles Mike Jeffries et son partenaire auraient exploité et abusé sexuellement des hommes lors d’événements qu’ils organisaient dans leurs résidences et hôtels de New York à travers le monde.
Le Enquête de la BBC a découvert qu’il existait une opération sophistiquée impliquant un intermédiaire et un réseau de recruteurs chargés de trouver des hommes pour ces événements.
Mardi, le procureur américain du district Est de New York, Breon Peace, a affirmé que M. Jeffries avait utilisé sa richesse, son pouvoir et son statut de PDG d’A&F “pour trafiquer des hommes pour son propre plaisir sexuel” et pour le plaisir de son partenaire, M. Forgeron.
Décrivant les accusations des procureurs, M. Peace a allégué que le couple employait M. Jacobson comme recruteur qui effectuait des « essais » avec des hommes du monde entier en les engageant dans des actes sexuels en échange d’argent.
Une fois que M. Jeffries aurait approuvé les hommes, ils seraient transportés par avion à son domicile de New York où ils étaient « poussés à consommer de l’alcool, du Viagra et des relaxants musculaires », a affirmé M. Peace.
Les procureurs ont en outre allégué que M. Jeffries et M. Smith avaient dirigé d’autres personnes ou avaient personnellement « injecté à des hommes une substance provoquant l’érection » alors qu’ils étaient incapables ou refusaient de participer.
L’ancien PDG “a dépensé des millions de dollars pour une infrastructure massive pour soutenir cette opération et maintenir son secret”, ont déclaré les procureurs, qui comprenaient des voyages internationaux, des séjours à l’hôtel, du personnel rémunéré et la sécurité des événements.
Les procureurs ont indiqué qu’il y avait eu 15 victimes mentionnées dans l’acte d’accusation, mais ont affirmé que l’opération “impliquait des dizaines et des dizaines d’hommes”.
Après une comparution devant le tribunal mardi, M. Jeffries a été libéré sous caution de 10 millions de dollars (7,7 millions de livres sterling), tandis que M. Jacobson a été libéré sous caution de 500 000 dollars. Ils doivent ensuite comparaître devant le tribunal vendredi.
M. Smith a été placé en détention.
M. Peace, le procureur fédéral, a confirmé mardi lors d’une conférence de presse que les autorités avaient été initialement informées par les médias.
Suite aux reportages de la BBC, une action civile a également été déposée à New York, accusant M. Jeffries et M. Smith de trafic sexuel, de viol et d’agression sexuelle.
Le procès accusait également Abercrombie & Fitch d’avoir financé une opération de trafic sexuel dirigée par son ancien PDG au cours des deux décennies où il était à la tête.
Plus tôt mardi, Brad Edwards d’Edwards Henderson, un avocat civil représentant certaines des victimes présumées, a déclaré : « Ces arrestations constituent un premier pas important vers l’obtention de justice pour les nombreuses victimes qui ont été exploitées et maltraitées dans le cadre de ce système de trafic sexuel qui a fonctionné. pendant de nombreuses années sous la couverture légitime fournie par Abercrombie.
“Les reportages sans précédent de la BBC, associés au procès intenté par notre société détaillant l’opération, sont à l’origine de ces arrestations monumentales. C’est le résultat d’un journalisme d’investigation impressionnant.”
Dans son enquête initiale, la BBC s’est entretenue avec 12 hommes qui ont décrit avoir assisté ou organisé des événements impliquant des actes sexuels organisés pour M. Jeffries, 80 ans, et son partenaire britannique M. Smith, 61 ans, entre 2009 et 2015.
Les huit hommes qui ont assisté aux événements ont déclaré avoir été recrutés par un intermédiaire identifié par la BBC comme étant James Jacobson.
Alors, plus d’hommes se sont manifestés le mois dernier. Certains ont allégué que les assistants de M. Jeffries leur avaient injecté dans le pénis ce qu’on leur avait dit être du Viagra liquide.
M. Jacobson, 71 ans, avait précédemment déclaré à la BBC dans une déclaration par l’intermédiaire de son avocat qu’il s’offusquait de la suggestion de “tout comportement coercitif, trompeur ou forcé de ma part” et qu’il n’avait “aucune connaissance d’un tel comportement de la part d’autrui”.
La BBC a également interrogé des dizaines d’autres sources, notamment d’anciens employés de maison.
Certains des hommes avec lesquels la BBC s’est entretenue ont déclaré qu’ils avaient été induits en erreur sur la nature des événements ou qu’ils n’avaient pas été informés de l’implication sexuelle. D’autres ont déclaré qu’ils comprenaient que les événements seraient de nature sexuelle, mais pas exactement ce qu’on attendait d’eux. Tous étaient payés.
Plusieurs ont déclaré à la BBC que des intermédiaires ou d’autres recruteurs avaient évoqué la possibilité d’opportunités de mannequinat avec A&F.
David Bradberry, alors âgé de 23 ans et aspirant mannequin, a déclaré qu’il lui avait été « clairement indiqué » que sans pratiquer le sexe oral sur M. Jacobson, il ne rencontrerait pas le PDG d’A&F, M. Jeffries.
“C’était comme s’il vendait la gloire. Et le prix était la conformité”, a déclaré M. Bradberry à la BBC.
M. Bradberry a déclaré qu’il avait ensuite assisté à une fête au manoir de M. Jeffries dans les Hamptons à Long Island, où il avait rencontré M. Jeffries et avait eu des relations sexuelles avec lui.
Il a déclaré que l’emplacement “isolé” et la présence du personnel personnel de M. Jeffries, vêtus d’uniformes A&F, supervisant les événements signifiaient qu’il “ne se sentait pas en sécurité pour dire ‘non’ ou ‘je ne me sens pas à l’aise avec ça'”.
Après la publication de l’enquête initiale de la BBC l’année dernière, A&F a annoncé l’ouverture d’une enquête indépendante sur les allégations soulevées. Lorsque nous avons récemment demandé quand ce rapport serait terminé – et si les conclusions seraient rendues publiques – la société a refusé de répondre.
Comme M. Jeffries et M. Smith, la marque a tenté d’obtenir le rejet du procès civil intenté contre elle, arguant qu’elle n’avait aucune connaissance de “la prétendue entreprise de trafic sexuel” dirigée par son ancien PDG – qu’elle est accusée d’avoir financée.
Plus tôt cette année, un tribunal américain a statué qu’A&F devait couvrir les frais de défense juridique de Mike Jeffries alors qu’il continue de lutter contre les allégations civiles de trafic sexuel et de viol. Le juge a jugé que les allégations étaient liées à son rôle dans l’entreprise après avoir poursuivi la marque pour avoir refusé de payer ses frais juridiques.
La marque a déclaré qu’elle ne faisait aucun commentaire sur les questions juridiques. Cependant, dans sa défense présentée au tribunal, A&F a déclaré que son équipe de direction actuelle “ignorait auparavant” les allégations jusqu’à ce que la BBC la contacte, ajoutant que la société “abhorre les abus sexuels et condamne la conduite présumée” de M. Jeffries et d’autres.
En 2014, M. Jeffries a démissionné de son poste de PDG suite à la baisse des ventes et est reparti avec une indemnité de retraite évaluée à environ 25 millions de dollars (20,5 millions de livres sterling), selon les documents déposés par l’entreprise à l’époque.
Autrefois l’un des PDG les mieux payés d’Amérique, il était un personnage controversé qui faisait face à des plaintes pour discrimination à l’encontre du personnel, à des inquiétudes concernant ses dépenses somptueuses et à des plaintes concernant l’influence officieuse de son partenaire de vie, Matthew Smith, au sein d’A&F.
