En 2016, l’acteur écossais James McAvoy a déclaré dans l’émission The One Show de la BBC : « L’art dans l’éducation est au plus bas en ce moment… Je m’inquiète pour un pays dans lequel le gouvernement ne permet pas à tout le monde, de manière générale, d’avoir accès à une éducation qui inclut également l’art… Le moyen le plus simple de maintenir une société statique et de réduire la mobilité sociale est de se débarrasser de l’art. » McAvoy parlait du Royaume-Uni, mais il aurait tout aussi bien pu décrire les États-Unis.
L’exposition à l’art dès le plus jeune âge est essentielle, et pas seulement pour des raisons créatives, car elle est aussi un catalyseur de la pensée critique. L’art est également un outil formidable pour susciter la discussion et éduquer les enfants sur différentes options, cultures, peuples, histoire, etc. Par exemple, l’observation de l’art d’avant et d’après-guerre dans les pays peut nous en dire beaucoup sur les gens qui étaient en vie à l’époque, sur leur mode de vie et sur la façon dont leur société a été affectée par le changement.
Boston compte de nombreux musées où le public, et notamment les étudiants, peuvent découvrir et comprendre la valeur de l’art. Les élèves des écoles publiques de Boston et leurs familles ont la chance d’avoir un accès gratuit à de nombreux musées consacrés aux arts grâce au programme BPS Sundays. Les parents des élèves des écoles publiques de Boston ont été informés que le programme serait prolongé jusqu’en décembre.
Les élèves de huitième année de l’Exam School Initiative (ESI) de cet été ont fait une excursion au Musée des Beaux-Arts de Boston. Pour la plupart des élèves, c’était leur première fois au MFA. Les élèves sont partis de la Boston Latin School (où se déroulait l’ESI) et ont fait une visite rapide du musée, ce qui leur a permis de découvrir de nombreux styles différents.
Un arrêt mémorable lors de leur visite au MFA a été devant le tableau « Bicentennial Indian » peint en 1976 par Fritz Scholder. Réunis autour du tableau, les étudiants ont fait des suggestions et ont partagé leurs opinions sur ce qu’ils pensaient de la signification de l’œuvre.
Les élèves ont fini par admettre qu’il était ironique qu’un Amérindien soit « enveloppé » dans le drapeau américain. Après avoir discuté de diverses raisons expliquant ce que pouvait signifier le drapeau, ils ont tous été stupéfaits lorsqu’on leur a expliqué le symbolisme du drapeau américain à l’envers (qui signifie « détresse » et « envoyer de l’aide »). Leur interprétation du tableau a pris un sens nouveau.
Sur le mur en face de l’« Indien du bicentenaire » est accroché un Amérindien portant une couverture décorée de larges rayures audacieuses sur un fond blanc/neutre. « Hé, ça ressemble au drapeau (américain) », a observé un étudiant. Une autre discussion s’est ensuivie sur la raison pour laquelle ces deux éléments sont exposés l’un en face de l’autre. C’est un exemple du pouvoir de l’art dans l’éducation. Les étudiants ont appris à rechercher dans l’art des symboles qui peuvent les conduire à sa signification tout en découvrant simultanément de nouvelles informations qui contribueront à façonner leurs perspectives d’avenir.
L’art nous aide à appréhender le monde qui nous entoure. Un artiste crée une image et utilise des symboles pour nous raconter une histoire. Cela peut parfois rendre les choses plus digestes et plus faciles à comprendre lorsque vous apprenez à les chercher. Le processus consistant à essayer de comprendre l’œuvre d’art est le muscle que nous pouvons renforcer et qui conduit également à améliorer les capacités de réflexion critique.
L’art est important dans l’éducation car il peut être utilisé dans toutes les matières. L’art peut nous enseigner l’histoire et l’art peut être étudié dans les cours de mathématiques et de sciences. Léonard de Vinci était fasciné par l’anatomie et est connu pour sa capacité à représenter parfaitement le corps humain à une époque antérieure à la science moderne. Le nombre d’or, un concept mathématique vieux de plusieurs millénaires, est également largement utilisé dans l’art. L’art est également utilisé dans les cours de langue pour nous enseigner la culture des peuples qui parlent cette langue. L’art est un outil omniprésent dans l’arsenal des éducateurs.
La création artistique est également importante pour les jeunes enfants, car elle leur permet d’acquérir une motricité fine, de s’exprimer et de comprendre leurs sentiments et leurs émotions. Les enfants ne se contentent pas de créer de l’art, ils créent des voies neuronales dans leur cerveau.
Malheureusement, mais sans grande surprise, Brian Kisida et Daniel Bowen du Brookings Institute ont rapporté en 2019 que « au cours des dernières décennies, la proportion d’étudiants bénéficiant d’une éducation artistique a considérablement diminué. Cette tendance est principalement imputable à l’expansion de la responsabilisation basée sur des tests standardisés, qui a poussé les écoles à concentrer leurs ressources sur les matières testées. »
Tenons compte des lamentations de James McAvoy sur les effets néfastes, et peut-être intentionnels, d’une éducation dénuée d’art. L’art est un puissant connecteur qui permet aux gens de nouer des liens et de construire des liens plus profonds entre eux. Dans notre monde post-pandémique, il est plus important que jamais de favoriser ces liens afin d’être à la fois mieux éduqués et de meilleurs citoyens du monde.
Lucy Corban, créatrice de contenu artistique pour Girl & Gallery, est diplômée de la Boston Latin Academy en 2017 et vit désormais à Londres. Suivez-la sur Instagram à @lucymcorban. Michael J. Maguire a obtenu son diplôme de la BLA en 1989 et enseigne actuellement le latin et le grec ancien dans son alma mater depuis 31 ans. Les idées exprimées ici sont les leurs.