Le Boeing Starliner revient vide, la NASA va utiliser SpaceX pour faire venir des astronautes

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Les astronautes de la NASA Butch Wilmore, à gauche, et Suni Williams posent à l’intérieur de la trappe reliant le Starliner de Boeing à la Station spatiale internationale

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Boeing ramènera sa capsule Starliner de la Station spatiale internationale sans le NASA astronautes qu’elle a livrés en orbite début juin, a annoncé l’agence samedi.

Avec le retour de Starliner sur Terre vide, la NASA aura désormais les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams retour via SpaceX Le vaisseau spatial Dragon, qui devrait lancer sa neuvième mission régulière vers l’ISS pour l’agence le 24 septembre.

En fin de compte, Wilmore et Williams vont rester à l’ISS pendant environ six mois supplémentaires avant de rentrer chez lui en février à bord du véhicule Crew-9 de SpaceX. Le vol d’essai devait initialement durer environ neuf jours.

La décision de ramener Starliner de l’ISS à vide marque un revirement radical pour la NASA et Boeing, car les organisations étaient auparavant catégoriques sur le fait que la capsule était le premier choix pour le retour de l’équipage.

Mais le vol d’essai de l’équipage de Starliner, considéré comme la dernière étape majeure du développement du vaisseau spatial, a rencontré des problèmes, notamment avec son système de propulsion.

“Boeing a travaillé très dur avec la NASA pour obtenir les données nécessaires à la prise de cette décision”, a déclaré l’administrateur de la NASA Bill Nelson lors d’une conférence de presse avec de hauts responsables de la NASA au Johnson Space Center de Houston samedi. “Nous voulons mieux comprendre les causes profondes et comprendre les améliorations de conception afin que le Boeing Starliner serve d’élément important pour garantir l’accès de l’équipage à l’ISS.”

Il a réitéré que vols d’essai ne sont « ni sûres, ni routinières » et que la décision était le « résultat d’un engagement en faveur de la sécurité ».

La NASA va maintenant mener une autre phase de son examen de préparation au vol pour déterminer quand ramener le Starliner vide à la maison.

Le vaisseau spatial Starliner de Boeing est photographié amarré à la Station spatiale internationale en orbite au-dessus de la côte méditerranéenne égyptienne le 13 juin 2024.

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Les responsables de Boeing ont affirmé lors de leurs conférences de presse que Starliner était sûr pour les astronautes de rentrer chez eux en cas d’urgence, malgré les multiples retards du retour. La NASA a déclaré qu’il y avait un “désaccord technique” entre l’agence et l’entreprise aérospatiale, et a déclaré qu’elle évaluait les risques différemment de Boeing pour le retour de son équipage.

Néanmoins, les responsables de la NASA ont exprimé à plusieurs reprises leur soutien à Boeing, et Nelson a déclaré qu’il était « 100 % certain » que Starliner serait à nouveau capable de décoller avec un équipage un jour.

« Nous continuons de nous concentrer, avant tout, sur la sécurité de l’équipage et du vaisseau spatial », a déclaré Boeing dans un communiqué. déclaration “Nous exécutons la mission telle que définie par la NASA et nous préparons le vaisseau spatial pour un retour sans équipage sûr et réussi”, a-t-il déclaré sur X samedi.

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Ken Bowersox, administrateur associé de la NASA, a déclaré que les responsables de la NASA avaient été unanimes dans leur décision de choisir SpaceX pour ramener l’équipage à la maison.

Pendant ce temps, SpaceX emmènera deux astronautes à bord de son véhicule Crew-9 – au lieu des quatre initialement prévus – pour faire de la place à Wilmore et Williams.

« SpaceX est prêt à soutenir la NASA dans la mesure de ses moyens », La présidente et directrice de l’exploitation Gwynne Shotwell a répondu dans une publication sur les réseaux sociaux sur X.

La capsule Starliner « Calypso » de Boeing se trouve à la Station spatiale internationale depuis début juin dans le cadre d’une mission que la NASA a prolongée indéfiniment alors que l’agence et la société tentaient d’identifier pourquoi plusieurs des vaisseaux spatiaux les propulseurs sont tombés en panne pendant l’amarrage.

Ces propulseurs, qui font partie du système de propulsion du vaisseau spatial, sont essentiels au retour en toute sécurité de Starliner depuis l’ISS. La NASA a cité samedi les propulseurs comme un problème récurrent.

Le vol d’essai de l’équipage du Starliner était censé être une dernière case cochée pour Boeing et un atout clé gagné pour la NASA. L’agence espérait réaliser son rêve d’avoir deux entreprises concurrentes – Boeing et Elon MuskSpaceX — des missions alternées vers l’ISS.

Au lieu de cela, le test en vol retarde encore davantage les progrès de Boeing dans le programme d’équipage commercial de la NASA et, avec plus de 1,5 milliard de dollars de pertes déjà absorbé, menace l’implication future de l’entreprise dans celui-ci.

Le long et pénible chemin du Boeing Starliner vers le lancement des astronautes

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