Cette décision intervient après une querelle de plusieurs mois entre un juge et le propriétaire de X, Musk, au sujet de la censure et de la désinformation.
Les régulateurs des télécommunications au Brésil ont entamé le processus de blocage de X après que la Cour suprême a ordonné la suspension de la plateforme de médias sociaux pour ne pas avoir respecté le délai de nomination d’un représentant légal dans le pays.
Le juge de la Cour suprême, Alexandre de Moraes, a ordonné vendredi la « suspension immédiate, complète et totale des opérations de X » dans le pays « jusqu’à ce que toutes les décisions de justice… soient respectées, que les amendes soient dûment payées et qu’un nouveau représentant légal de la société soit nommé ».
Trois des principaux opérateurs de télécommunications du pays ont déclaré qu’ils commenceraient à bloquer l’accès à partir de minuit (03h00 GMT samedi), selon un rapport du média local UOL.
Le juge est engagé depuis des mois dans une querelle avec l’investisseur milliardaire Elon Musk au sujet de la désinformation et de la liberté d’expression.
Au cœur du litige, de Moraes soutient que Musk a refusé plus tôt cette année de bloquer les comptes responsables de la diffusion de fausses nouvelles, de discours de haine et d’attaques contre l’État de droit.
À l’époque, Musk avait dénoncé l’ordre comme une censure et avait réagi en fermant les bureaux de l’entreprise au Brésil tout en garantissant que la plateforme était toujours disponible dans le pays.
Dans son ordonnance de vendredi, le juge a qualifié Elon Musk de « hors-la-loi » qui avait l’intention de « permettre la diffusion massive de désinformation, de discours de haine et d’attaques contre l’État de droit démocratique, violant le libre choix des électeurs, en éloignant les électeurs d’informations réelles et exactes ».
Environ 40 millions de Brésiliens qui utilisent la plateforme n’y auront plus accès et seront confrontés à de lourdes amendes pouvant aller jusqu’à 50 000 réaux (9 000 dollars) par jour s’ils sont surpris en train d’utiliser une connexion cryptée.
Elon Musk a répliqué à l’ordonnance du tribunal. Vendredi, il a qualifié de Moraes de « dictateur maléfique » pour avoir fermé la « source de vérité n°1 au Brésil ».
La décision du juge pourrait faire perdre à X l’un de ses marchés les plus importants et les plus convoités à un moment où Musk a du mal à générer des revenus publicitaires pour la plateforme.
Alors que X restait accessible au Brésil vendredi soir, certains Brésiliens ont signalé sur d’autres plateformes que leur accès à X était déjà bloqué.
Le président de gauche Luiz Inacio Lula da Silva, qui a repris la présidence en 2022, a défendu la décision du tribunal de suspendre X.
« Beaucoup d’argent ne permet pas de ne pas respecter les lois brésiliennes », a déclaré Lula lors d’une interview à la radio vendredi.
« Elon Musk est un citoyen américain, il n’est pas un citoyen du monde. Il ne peut pas offenser les présidents, les membres du Congrès, le Sénat ou la Cour suprême. Pour qui se prend-il ? », a-t-il ajouté.
Elon Musk a été félicité par les partisans conservateurs de l’ancien président brésilien Jaïr Bolsonaroqui affirment que le gouvernement de Lula les a réduits au silence.
Bolsonaro a perdu l’élection présidentielle de 2022 face à Lula après avoir diffusé des allégations non fondées selon lesquelles les machines de vote électroniques du Brésil sont sujettes à la fraude.
Selon les experts des médias, Musk est devenu une figure polarisante, se rangeant souvent du côté des gouvernements de droite.
En Inde, il a accepté un ordre imposé par le Premier ministre Narendra Modi de supprimer les comptes et les publications liés à une manifestation d’agriculteurs qui a balayé le pays en février, leurs revendications incluant des prix garantis pour leurs produits et des exonérations de dettes.
« Ceux qui se tournent vers les conservateurs et l’extrême droite critiqueront le juge Alexandre de Moraes et loueront Musk, comme vous le savez, le héros de la liberté d’expression », a déclaré à Al Jazeera David Nemer, professeur associé au département d’études médiatiques de l’Université de Virginie.
Starlink, la société Internet par satellite de Musk a également été impliqué dans un conflit avec la Cour suprême du Brésil qui a gelé les comptes bancaires de l’entreprise en raison des amendes impayées de X.
Starlink a demandé vendredi au tribunal de suspendre sa décision de geler ses comptes bancaires locaux, arguant qu’elle s’était conformée à toutes les ordonnances judiciaires. Cette demande a été rejetée.
Heidi Zhou-Castro d’Al Jazeera a déclaré qu’il n’était pas clair combien de temps durerait la suspension de X au Brésil, mais certains experts prédisent que Musk finira par accepter les restrictions gouvernementales « tout en se présentant comme la victime ».
