Les autorités camerounaises ont interdit aux médias de discuter de la santé du président Paul Biya, suite aux rumeurs faisant état de sa mort.
Le ministre de l’Intérieur Paul Atanga Nji a déclaré aux gouverneurs régionaux que ces histoires « perturbent la tranquillité des Camerounais ».
“Tout débat médiatique sur l’état du président est donc strictement interdit”, a-t-il insisté, menaçant que “les contrevenants seront confrontés à la rigueur de la loi”.
Le dirigeant de 91 ans – en poste depuis plus de quatre décennies – n’a pas été vu en public depuis le 8 septembre, alors qu’il participait à un forum Chine-Afrique à Pékin.
Plusieurs responsables ont repoussé les spéculations sur l’état de santé de Biya, insistant sur le fait qu’il était en bonne santé et qu’il effectuait un séjour privé à Genève, en Suisse.
Nji a déclaré que l’état de santé du président était une question de sécurité nationale et a exhorté les gouverneurs à créer des unités pour garantir que l’ordre soit suivi par les médias privés et les réseaux sociaux.
De nombreux journalistes du pays ont déclaré qu’ils considéraient cette interdiction comme une violation de la liberté de la presse.
“En disant qu’il ne faut pas mentionner la situation (sanitaire) du président, je considère que cela porte atteinte à nos droits”, a déclaré un journaliste camerounais à la BBC sous couvert d’anonymat. Il a ajouté que « cela va vraiment affecter la manière dont nous rendons compte, car nous ne voudrons certainement pas avoir de problèmes avec le gouvernement ».
Les restrictions imposées aux médias ont également suscité des inquiétudes quant à la sécurité des journalistes dans un pays où les professionnels des médias sont régulièrement pris pour cible par les autorités et les groupes insurgés.
Dans le passé, les séparatistes anglophones ont kidnappé des journalistes tandis que le gouvernement a arrêté et détenu des membres des médias.
« Je continuerai à faire mon rapport même si je crains qu’ils puissent me retrouver, car il est impossible que mon rapport ne parle pas de l’endroit où se trouve le président ou de ce qui pourrait lui arriver. Je vais continuer à faire mon travail», a déclaré un autre journaliste.
Dans un communiqué publié jeudi, le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), organisation mondiale de défense de la liberté de la presse, a exhorté le gouvernement camerounais à « mettre fin à ses menaces de sanctions contre les journalistes des médias privés qui couvrent l’état et le lieu où se trouve le président Paul Biya ».
« La santé du président, au pouvoir depuis 41 ans et qui pourrait être réélu l’année prochaine, est d’intérêt public. Toute tentative malavisée de censurer les reportages sur sa santé pour des raisons de sécurité nationale ne fait qu’alimenter des spéculations rampantes », a déclaré Angela Quintal, directrice du programme Afrique du CPJ.
« Le gouvernement camerounais devrait simplement mettre un terme aux rumeurs en organisant une apparition publique du chef de l’Etat », a-t-elle suggéré.
Alors que les spéculations sur l’état de santé du président Biya se poursuivent, les Camerounais attendent avec impatience son retour au pays dans les prochains jours, comme promis par les autorités.
