Lorsque j’ai visité une église catholique en Israël, le prêtre portait une robe que j’avais déjà vue quelque part auparavant – celle du cardinal Sean Patrick O’Malley, archevêque de Boston récemment retraité. Tous deux portaient des sandales ouvertes et une robe marron nouée à la taille avec une ceinture – une corde nouée en trois nœuds représentant la pauvreté, la chasteté et l’obéissance, les trois règles de l’Ordre franciscain. La robe d’O’Malley était la même que celle que porterait n’importe quel franciscain dans le monde.
J’ai rencontré le cardinal alors que je travaillais sur un projet visant à aider les citoyens revenant d’incarcération, qui impliquait des discussions avec de nombreux chefs religieux de Boston. J’avais déjà rencontré des dirigeants blancs protestants et évangéliques, des dirigeants d’églises noires et environ 30 aumôniers du ministère des Services correctionnels de différentes confessions religieuses.
En préparation de ma rencontre avec le cardinal, j’ai révisé les protocoles et je me suis entraîné à dire « Votre Éminence ». Après tout ça, je ne pense pas que cela lui importe. J’aurais pu facilement dire : « Enchanté de vous rencontrer, Sean. Pourtant, il est l’une des personnes les plus influentes et les plus puissantes de Boston. Il n’existe aucun dirigeant religieux, commercial ou politique qui ne répondrait ou ne répondrait à un appel du cardinal.
En tant qu’archevêque, O’Malley a supervisé ce qui constitue une grande entreprise, avec plus de 3 500 employés répartis sur 400 sites, des propriétés valant des millions de dollars et des programmes tels que les œuvres caritatives catholiques. Il entretient de bonnes relations avec certains des catholiques les plus riches et les plus puissants du Massachusetts et peut collecter des millions de dollars avec un appel téléphonique ou un e-mail. Le magazine Atlantic l’a décrit comme le meilleur ami du pape François. O’Malley fait partie du cabinet consultatif du pape et lui parle régulièrement, ce qui confère au cardinal une influence mondiale.
Au fil des années, j’ai occupé des postes impressionnants, notamment celui du philanthrope Jack Connors et quelques-uns à la State House. Ma rencontre avec le cardinal a eu lieu dans un petit coin salon, et non dans son bureau ou dans une salle de conférence. Cela a donné à la rencontre un sentiment plus personnel.
Il a mentionné le travail diplomatique qu’il effectuait pour le pape, non pas pour le nommer, mais parce que cela était pertinent par rapport à la conversation que nous avions sur Cuba. Je me suis alors rendu compte que l’œuvre du cardinal avait une portée internationale et que son influence était encore plus grande que je ne l’avais imaginé. Je lui ai parlé de mon travail avec Mère Teresa, qu’il connaissait aussi, et il a raconté cette histoire :
Mère Teresa se rendait à Cuba dans un petit avion et le pilote a demandé à l’avance la permission d’atterrir, car il ne s’agissait pas d’un vol pré-approuvé. La tour de contrôle a été choquée que Mère Teresa soit sur le point d’atterrir et a contacté Fidel Castro. Castro a abandonné ce qu’il faisait et est allé à l’aéroport pour la rencontrer. Quand Castro l’a vue, il a demandé : « Qu’est-ce qui vous amène à Cuba ? Elle a dit : « Pour aider les pauvres ». Castro a répondu qu’il était désolé de lui dire qu’elle était venue si loin pour rien, car il n’y avait pas de pauvres à Cuba. Elle a répondu : « Eh bien, je suis venue pour aider les personnes âgées. » Castro a répondu : « Vous pouvez le faire, car nous avons des personnes âgées ici. »
Compte tenu du temps que j’ai passé avec Mère Teresa, l’histoire semblait vraie. Elle était suffisamment consciente d’elle-même pour savoir que Cuba n’allait pas refuser à son petit avion la permission d’atterrir. Elle est arrivée sans un grand entourage. Les similitudes avec O’Malley m’ont frappé. Lorsque je travaillais avec Mère Teresa à Calcutta, elle était tout à fait la religieuse représentée à la télévision, mais elle dirigeait également une organisation mondiale, avec des milliers d’employés et 150 millions de dollars (en dollars de 1986) de dons annuels. Elle rencontrait régulièrement les dirigeants du monde. Compte tenu de la renommée mondiale de Mère Teresa, on ne penserait pas qu’elle s’occuperait encore quotidiennement des pauvres à 80 ans, mais elle était là.
La façon dont les gens choisissent de se présenter en dit long sur eux. Le cardinal n’a jamais mentionné ses diplômes (il est titulaire d’un doctorat), ses récompenses ou ses réalisations. Il parlait plutôt de ministère. Je pouvais dire qu’il aimait être prêtre et exercer son ministère en tant que missionnaire partout dans le monde. Il parlait avec tendresse de son travail, et de temps en temps j’entends parler de lui s’occupant des pauvres, des prisonniers et des citoyens qui revenaient au pays. Il a pris le temps d’apprendre huit langues, dont le créole haïtien, afin de pouvoir servir les gens selon leurs propres conditions.
Lorsque j’ai demandé à O’Malley s’il envisageait de vendre le magnifique manoir situé sur le campus du Boston College où ses prédécesseurs avaient vécu et de déménager dans le « quartier », il a donné une réponse à laquelle je ne m’attendais pas. Il n’a pas dit que la vente de la propriété était nécessaire pour rendre justice et payer le règlement de 85 millions de dollars de l’archidiocèse avec les victimes d’abus sexuels. Il a plutôt dit qu’il appartenait à ses frères. Cela témoigne de l’amour et de la camaraderie qu’il éprouve avec ses confrères prêtres dans un presbytère du South End. Pour m’assurer qu’il n’avait pas raté l’essentiel, j’ai répété mon commentaire à propos de son déménagement dans le quartier, il a répondu que ce n’était plus le quartier, à cause de la gentrification.
J’ai discerné un modèle. Le pape François, bien qu’il soit l’une des personnes les plus puissantes au monde, avait choisi un logement plutôt modeste au Vatican. Plutôt que de déménager dans les appartements papaux après son élection, le pape a choisi de vivre dans une résidence de deux pièces dans la Domus Sanctae Marthae, la maison d’hôtes du Vatican qui accueille le clergé en visite. De même, il a séjourné dans un appartement au lieu de l’archevêché pendant son mandat d’archevêque de Buenos Aires.
J’ai passé plusieurs jours à réfléchir sur notre rencontre et sur la façon dont le cardinal, en tant qu’archevêque, avait atteint l’une des positions les plus élevées de l’Église catholique tout en paraissant assez humble. Il était conscient de son influence et pouvait donc l’utiliser pour de bon. Mais cela ne semblait pas lui être monté à la tête. Il suivait l’exemple de Jésus, qui avait un pouvoir miraculeux, était bien conscient de son rôle dans la Sainte Trinité, et pourtant, le Jeudi Saint, lava les pieds de ses disciples.
Cette prise de conscience m’a inspiré à être plus conscient de mon propre pouvoir et de mon libre arbitre et à être conscient de la façon dont je l’utilise.
Les similitudes entre le pape François, Mère Teresa et le cardinal O’Malley incluent la capacité à équilibrer pouvoir et humilité et l’apparence d’être à l’aise dans leur peau. Comme notre Seigneur Jésus-Christ, ils sont des modèles pour nous tous.
J’ai hâte de prendre un café avec le cardinal alors qu’il commence sa retraite et d’écouter davantage de ses histoires.
Ed Gaskin est directeur exécutif de Greater Grove Hall Main Streets et fondateur de Sunday Celebrations.
