Lorsque le comité Nobel a récompensé Han Kang en octobre pour son œuvre explorant « la fragilité de la vie humaine », il ne pouvait pas imaginer à quel point ce thème serait pertinent en Corée du Sud deux mois plus tard.
Han, premier écrivain coréen à remporter le prix Nobel de littérature, s’intéresse depuis longtemps à l’existence des victimes de la violence, comme l’explore le contexte du mouvement démocratique de Gwangju de 1980 dans « Here Comes the Boy » ou le soulèvement de Jeju. de 1948-49 dans « No Goodbye ». En faisant ressortir les traumatismes historiques qui ont laissé de profondes cicatrices dans l’histoire moderne de la Corée, le romancier cherche à s’en souvenir et à les guérir.
Et pourtant, le traumatisme de la société coréenne perdure. Le 3 décembre, dans le cadre d’une lutte pour le pouvoir, le président Yoon Suk Yeol a déclaré la loi martiale, envoyant des centaines de soldats encercler le Parlement et attaquer la commission électorale. Les législateurs ont rétabli le contrôle civil après environ six heures, sans violence majeure, et ont depuis lors a décidé de destituer le président.
Le travail de Han montre comment la littérature peut faire avancer une nation à partir de moments comme ceux-ci. Elle critique nos institutions et notre histoire, et elle cherche à comprendre notre peuple et à lui donner de l’espoir. Han le fait en examinant la relation entre le local et l’universel, le national et le mondial.
James Joyce a dit un jour : « J’écris toujours sur Dublin, car si vous pouvez atteindre le cœur de Dublin, vous pouvez accéder au cœur de n’importe quelle ville du monde. Dans la particularité réside l’universel. Han a trouvé des universaux dans les particularités des relations familiales coréennes, de la violence et des mouvements démocratiques. Son prix n’est que la dernière confirmation que la voie de la littérature coréenne vers la mondialisation ne consiste pas à rechercher l’universel abstrait, mais à explorer les racines de la réalité ici et maintenant en Corée. Le film « Parasite » de Bong Joon-ho et le drame Netflix « Squid Game » proviennent également d’un contexte culturel similaire et, à leur manière, à travers la nature locale de la société coréenne, ont révélé des vérités tacites sur l’étape actuelle de la civilisation humaine.
Je crois que la puissance unique de l’œuvre de Han, exprimée dans la prose poétique, réside dans sa capacité à rompre avec les chaînes et les normes qui ont été si fortement imposées dans la tradition littéraire coréenne. Les critères d’une littérature exceptionnelle sont de montrer une certaine différence et spécificité, et une telle différence et spécificité est possible non seulement grâce à la compétence individuelle de l’écrivain mais aussi grâce à l’accumulation de la compétence culturelle du pays et de la langue auquel il appartient.
Le prix décerné à Han doit être considéré comme honorant l’essor de la culture coréenne au cours de la dernière décennie, avec la propagation et la croissance de la vague coréenne, ou culture K, qui a vu des films et des drames coréens remporter de prestigieux prix d’art internationaux, ainsi que de la musique populaire, notamment BTS, répandant l’influence de la nation à travers le monde. Cette notoriété n’est pas possible sans l’accumulation de compétences et le pouvoir de la voix culturelle.
Le prix Nobel ne manquera pas d’accroître l’intérêt pour le travail de Han et d’attirer des lecteurs du monde entier, notamment « The Vegetarian », publié en anglais en 2016et celui du mois prochain Traduction anglaise de « We Do Not Part ». J’espère que ce prix accroîtra l’intérêt pour la littérature coréenne en général. Ceux qui explorent la fiction de Han se rendront vite compte qu’elle est loin d’être superficiellement divertissante ; ses histoires nécessitent une lecture attentive et une réflexion sur les gens et le monde. Il n’a jamais été fort à parier que des œuvres comme la sienne seraient « populaires », mais si vous faites l’effort, vous serez heureux de l’avoir fait.
Les lecteurs du monde entier qui se penchent sur les écrits de Han et suivent également l’actualité de la Corée du Sud apprécieront l’étrange incongruité que vit actuellement mon pays : nous célébrons un lauréat du prix Nobel qui a exploré notre passé, alors que nous ressentons à nouveau la menace d’un coup d’État. d’État, loi martiale et violence d’État. Dans son discours de remerciement, Han a demandé : « Comment les humains sont-ils si violents ? Et pourtant, comment se fait-il qu’ils puissent simultanément s’opposer à une violence aussi écrasante ? Que signifie appartenir à l’espèce appelée humaine ? Pour franchir un chemin impossible à travers l’espace vide entre ces deux précipices d’horreurs humaines et de dignité humaine, j’avais besoin de l’aide des morts.
Les événements de décembre n’ont fait que souligner que la démocratie coréenne a effectivement besoin de l’aide des morts et des artistes vivants tels que Han, ainsi que des alliés du monde entier.
Gilyoung Oh est professeur d’anglais à l’Université nationale de Chungnam en Corée du Sud et critique littéraire.
