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Lotus prévoit de mettre fin à la production au Royaume-Uni après plus de 70 ans, mettant 1 300 emplois en danger dans le dernier coup de l’industrie automobile du pays.
Le fabricant de voitures de sport britannique, contrôlée par le constructeur automobile chinois Geelya eu du mal à payer ses fournisseurs ces dernières semaines, selon deux personnes connaissant les discussions, mettant la production à l’arrêt temporaire de son usine Hethel à Norfolk pendant environ un mois.
La société de perte de perte prévoit d’arrêter la production pour de bon dans l’usine – sa seule base de fabrication au Royaume-Uni – dès l’année prochaine, ont ajouté les gens.
Dans une déclaration au Financial Times, Lotus a déclaré qu’il avait interrompu la production de la mi-mai pour gérer les stocks au milieu des problèmes de chaîne d’approvisionnement liés aux tarifs américains. La société et Matt Windle, le chef de Lotus Cars Europe, ont refusé de commenter davantage «une rumeur». Geely a également refusé de commenter.
Feng Qingfeng, directeur général de Lotus Technology, cotée par les États-Unis, qui a une participation majoritaire dans les activités britanniques, a déclaré à Investors cette semaine qu’il voulait construire plus de voitures en Amérique pour répondre aux tarifs plus élevés du président Donald Trump sur les importations de voitures artificielles à l’étranger. L’entreprise a fait une pause expédition de sa voiture de sport d’émira aux États-Unis.
“Nous pensons que la localisation est un plan réalisable”, a-t-il ajouté.
Geely a pris une participation de 51% dans Lotus en 2017, dans le cadre d’un accord pour investir dans le propriétaire malaisien Proton. L’investissement de Geely a été considéré à l’époque comme une bouée de sauvetage pour l’entreprise, qui a été fondée à Londres en 1948, après des années de pertes. Le groupe chinois a investi environ 3 milliards de livres sterling dans les nouvelles technologies et les équipements d’usine, mais a changé de concentration à une nouvelle usine à Wuhan.
Le groupe de voitures chinois l’année dernière a inscrit la technologie Lotus – le fonctionnement des véhicules électriques de la marque – aux États-Unis grâce à une fusion avec une société d’obus fondée par un groupe d’investissement soutenu par LVMH. En avril, Lotus Technology a déclaré qu’elle achèterait une participation de 51% de Geely dans le secteur britanniqueaprès que la société chinoise a exercé une option pour vendre la participation.
Pour le trimestre d’avril à juin, Lotus Technology a déclaré une perte d’exploitation de 103 millions de dollars, contre une perte de 233 millions de dollars par rapport à l’année précédente, alors qu’elle a livré 1 274 véhicules, en baisse de 42%.
Li Shufu, le fondateur milliardaire derrière Geely, qui possède également Volvo Cars et Polestar, décharge ses actifs mondiaux et rationalise son cœur de métier depuis l’année dernière.
Avec l’aide de Geely, Lotus a tenté pendant des années de raviver la marque britannique historique, mais elle a lutté avec son pivot vers des véhicules électriques haut de gamme. Cela a conduit à une série de changements de gestion, avec Windle prenant le relais en tant que chef européen en mai après que son prédécesseur, Dan Balmer, soit parti après moins d’un an. Le directeur commercial Mike Johnson a également quitté l’entreprise en 2024.
Depuis son introduction en bourse en février de l’année dernière, les actions de Lotus Technology se sont effondrées de 84%. Le titre a chuté de 8,5% vendredi après le rapport du Financial Times.
La fin de la production à l’usine Hethel, fondée par Lotus en 1966, serait un coup dur pour la production de voitures du Royaume-Uni, après d’autres fermetures de Honda et Ford au cours de la dernière décennie.
La production de véhicules britanniques s’est effondrée niveau le plus bas depuis 1949 En mai, après que la guerre tarifaire de Trump ait forcé Aston Martin et d’autres constructeurs automobiles britanniques à arrêter leurs expéditions aux États-Unis.
