Le président sortant a raté de peu une victoire pure et simple, obtenant 49,1 % des voix, tandis que son rival Primorac a recueilli 19,35 %.
Le président croate Zoran Milanovic devrait affronter son rival conservateur, Dragan Primorac, lors du second tour des élections dans deux semaines.
Les résultats officiels montrent que le président sortant a failli remporter une victoire nette lors du vote de dimanche.
Les résultats ont suivi une sortie des urnes publié immédiatement après la fermeture des bureaux de vote, indiquant que Milanovic, soutenu par les sociaux-démocrates de gauche de l’opposition, avait obtenu plus de 50 pour cent des voix au premier tour, évitant ainsi potentiellement le second tour du 12 janvier.
Milanovic a remporté 49,1 pour cent des voix au premier tour. Primorac, soutenu par le parti conservateur au pouvoir HDZ, a obtenu 19,35 pour cent, selon les résultats publiés par la commission électorale de l’État dans presque tous les bureaux de vote.
Dimanche soir, Milanovic a promis à ses partisans rassemblés à Zagreb de « se battre pour Croatie avec une position claire, soucieuse de ses intérêts ».
Une avance aussi forte de Milanovic, que les sondages qualifiaient de favori avant le vote, suscite de sérieuses inquiétudes pour le HDZ du Premier ministre Andrej Plenkovic.
«Même si Milanovic se déclare de gauche et appartient au parti social-démocrate, il était un critique féroce du gouvernement Plenkovic et de Plenkovic lui-même, le dénonçant pour corruption et critiquant également le gouvernement croate pour sa trop grande obéissance à Bruxelles et au gouvernement. Les exigences de l’UE », a déclaré Tanja Novak d’Al Jazeera, dans un reportage depuis Zagreb.
“Cette position l’a également rendu favorable auprès des électeurs de droite et, comme le montrent les votes de ce soir, il a réussi à en rallier un grand nombre”, a-t-elle ajouté.
Dimanche soir, Primorac a qualifié la grande différence entre lui et Milanovic de « défi ».
« Au premier tour il y avait… beaucoup de candidats, ce n’était pas facile de présenter le programme dans son intégralité. C’est maintenant une excellente opportunité pour Milanovic et moi d’être en tête-à-tête… pour voir qui représente quoi”, a déclaré Primorac à ses partisans à Zagreb.
Les élections ont eu lieu alors que ce pays de 3,8 millions d’habitants, membre de l’Union européenne et de l’OTAN, est aux prises avec une inflation mordante, une corruption généralisée et une pénurie de main-d’œuvre.
Parmi les huit candidats, la députée de centre-droit Marija Selak Raspudic et la députée de gauche verte Ivana Kekin suivaient les deux principaux rivaux, selon les résultats des urnes. Les deux femmes ont obtenu chacune environ 9 pour cent des voix.
« Le Trump de la Croatie »
Le président ne peut pas opposer son veto aux lois mais a son mot à dire sur les questions de politique étrangère, de défense et de sécurité.
Malgré sa rhétorique populiste, Milanovic est considéré par beaucoup comme le seul contrepoids au gouvernement dominé par le HDZ, dont 30 ministres ont été contraints de partir ces dernières années en raison de allégations de corruption.
Le Premier ministre Plenkovic a cherché à présenter le vote comme un vote sur l’avenir de la Croatie au sein de l’UE et de l’OTAN. Il a qualifié Milanovic de « pro-russe » et de menace pour la réputation internationale de la Croatie.
Milanovic critique ouvertement le soutien militaire occidental à l’Ukraine dans sa guerre contre la Russie. Il est souvent comparé à Donald Trump pour son style de communication combatif avec ses opposants politiques.
Homme politique le plus populaire de Croatie, Milanovic, 58 ans, a été Premier ministre. De style populiste, il a été un critique féroce de Plenkovic, et les combats continus entre les deux ont récemment marqué la scène politique croate.
Milanovic critique régulièrement Plenkovic et son parti HDZ sur la corruption systémique, qualifiant le Premier ministre de « menace sérieuse pour la démocratie croate ».
Pour beaucoup, l’élection est la continuation d’une querelle de longue date entre deux hommes politiques puissants.
Primorac, un médecin et scientifique de 59 ans revenu à la politique après 15 ans, a fait campagne en tant que « rassembleur » promouvant les valeurs familiales et le patriotisme.
