Notre enquête auprès d’experts présidentiels Il y a un an, il a attiré l’attention en classant Joe Biden au 14ème rang des présidents, devant des chefs d’entreprise aussi importants que Woodrow Wilson et Ronald Reagan. À l’époque, beaucoup avaient exprimé leur surprise, voire leur scepticisme, que la troisième édition de notre Presidential Greatness Project ait placé Biden dans le tiers supérieur des présidents du pays.
Il est vrai que le président Biden a contribué à sortir le pays de la pandémie de COVID-19 tout en présidant une série de réalisations législatives, et nombreux sont ceux qui lui ont attribué le mérite d’avoir rétabli des normes importantes dans le Bureau Ovale après le mandat tumultueux de Donald Trump, que les experts ont classé au dernier rang. . Mais l’histoire était inachevée et le verdict était préliminaire.
Dans les mois qui ont suivi la publication de notre enquête, les électeurs et les experts en ont appris beaucoup plus sur le déclin de Biden avec l’âge, mis en évidence notamment par sa performance désastreuse dans le débat contre Trump en juin. Quelques semaines plus tard, Biden abandonnait la course, laissant les rênes à Vice-présidente Kamala Harrisqui allait être vaincu de manière décisive par Trump.
Même si l’administration de Biden s’est concentrée sur son héritage dans les mois qui ont suivi son retrait de la course, sa présidence est devenue plus difficile. Preuves de sa capacité diminuée accumulées ; il a gracié son fils Hunter, sapant ainsi ses prétentions à restaurer le respect de l’État de droit ; et Trump et ses collègues républicains se préparaient à revenir au pouvoir et à annuler une grande partie de ce que Biden avait accompli.
L’héritage présidentiel est un phénomène typiquement américain ; il semble qu’à partir du moment où un président quitte l’estrade inaugurale, les discussions sur son héritage potentiel et l’impact de tel événement ou de telle décision commencent. Ces héritages restent contestés bien après qu’ils aient quitté leurs fonctions, parfois pendant plusieurs décennies : pensez à la réévaluation continue de présidents tels que Wilson, Andrew Jackson et Ulysses S. Grant, qui ont tous été démis de leurs fonctions depuis plus d’un siècle.
Les présidents eux-mêmes en sont parfaitement conscients. Barack Obama a un jour observé que lui et ses prédécesseurs présidentiels faisaient tous partie de l’histoire de longue date de l’Amérique et que chaque président essayait simplement de rédiger correctement son paragraphe particulier. Bien entendu, les présidents ne rédigent pas seuls leurs paragraphes. Les journalistes, les historiens, ainsi que les alliés et ennemis des présidents individuels jouent un rôle important dans la manière dont chacun est reconnu et considéré.
Les partisans d’un président particulier soulignent souvent les réalisations substantielles d’une administration comme la preuve d’un grand héritage. Les défenseurs de Biden, par exemple, soutiennent que le plan de sauvetage américain, le projet de loi sur les infrastructures et la loi sur la réduction de l’inflation font de lui un président capital, du moins dans la sphère intérieure. Mais pour chacun de ces succès, il y a des défauts tels que le retrait bâclé de Biden d’Afghanistan, sa lutte contre l’inflation et la situation chaotique à la frontière sud.
La réalité est que même si la plupart des présidents modernes peuvent se prévaloir de succès politiques significatifs, la plupart de ces initiatives ne constituent pas finalement la partie la plus significative du récit historique à leur sujet. Les héritages concernent tout autant la performance politique des présidents, leurs relations avec le peuple américain, le succès de leurs partis et la mémoire historique de ce qu’était leur mandat – l’ambiance présidentielle, comme diraient nos étudiants.
Lorsque nous réfléchissons à la façon dont on se souvient des présidents, le plus souvent, leurs plus grandes réalisations politiques ne sont pas au premier plan. On se souvient surtout de Gerald Ford non pas pour la lutte de son administration contre l’inflation ou pour avoir signé des réformes du financement des campagnes électorales, mais pour avoir gracié son prédécesseur, Richard Nixon. La présidence de Jimmy Carter est plus souvent définie par son discours de malaise que par les 13 jours qu’il a passés à Camp David à négocier une paix durable entre Israël et l’Égypte.
L’examen des prédécesseurs les plus récents de Biden est révélateur. Le paragraphe de Bill Clinton porte en grande partie sur l’approfondissement de la polarisation partisane et sur sa destitution, tandis que celui de George W. Bush, marqué par le récit de la Floride et l’ouragan Katrina, se concentre sur les guerres d’après-11 septembre en Afghanistan et en Irak. Le paragraphe de Barack Obama se concentre jusqu’à présent sur sa place historique en tant que premier président afro-américain et sa campagne réussie en faveur de l’Affordable Care Act, ainsi que sur la montée du Tea Party et une polarisation accrue. Le premier mandat de Trump a été marqué par la pandémie de COVID-19, deux destitutions et l’insurrection du 6 janvier, mais maintenant qu’il deviendra le premier président depuis Grover Cleveland à remplir des mandats non consécutifs, son paragraphe n’est qu’à moitié écrit.
Alors que nous réfléchissons à l’héritage de Biden, il est plus probable que son classement dans notre enquête la plus récente soit son point culminant. Les évaluations futures devront intégrer de nouvelles informations non seulement sur sa détérioration, mais aussi sur la mesure dans laquelle lui et son équipe l’ont caché, la gestion inefficace de la guerre à Gaza par l’administration, la mauvaise réputation du président auprès du peuple américain à la fin de son mandat. mandat et la situation précaire dans laquelle il quitte son parti.
Il y a un an, Biden semblait avoir encore une chance d’être réélu et jouait de manière crédible le rôle de défenseur de la démocratie américaine. Nous savons désormais que la majeure partie de son paragraphe traitera de la différence entre ce qu’il a promis – restaurer une certaine normalité après Trump et servir de pont vers une nouvelle génération de dirigeants – et ce qu’il a tenu : la deuxième administration Trump.
Brandon Rottinghaus est professeur de sciences politiques à l’Université de Houston. Justin Vaughn est professeur agrégé de sciences politiques à la Coastal Carolina University.
