Le « glacier de l’apocalypse » de l’Antarctique pourrait disparaître d’ici le 23e siècle et entraîner une élévation du niveau de la mer de plusieurs mètres, préviennent les scientifiques.
Le colossal Thwaites, avec ses quelque 119 kilomètres de diamètre, est le glacier le plus large de la planète et sa superficie est égale à celle de l’île de Grande-Bretagne ou de l’État américain de Floride.
Selon le British Antarctic Survey (BAS), si la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental fondait, le niveau de la mer augmenterait de 3 mètres.
Le Dr Rob Larter, géophysicien marin au BAS, a déclaré : « Thwaites recule depuis plus de 80 ans, avec une accélération considérable au cours des 30 dernières années, et nos conclusions indiquent qu’il est sur le point de reculer davantage et plus rapidement.
« Il existe un consensus selon lequel le recul du glacier Thwaites va s’accélérer au cours du siècle prochain.
« Cependant, on craint également que des processus supplémentaires révélés par des études récentes, qui ne sont pas encore suffisamment étudiés pour être intégrés dans des modèles à grande échelle, puissent provoquer une accélération du recul plus tôt. »
Les scientifiques tentent de prédire le rythme et l’ampleur de l’élévation actuelle du niveau de la mer, qui aura un impact énorme sur les centaines de millions de personnes vivant sur les côtes du monde entier, y compris au Royaume-Uni.
Le glaciologue Dr Ted Scambos, coordinateur scientifique américain de la Collaboration internationale sur le glacier Thwaites, a déclaré : « Il est inquiétant que les derniers modèles informatiques prédisent une perte continue de glace qui s’accélérera au cours du 22e siècle et pourrait conduire à un effondrement généralisé de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental au 23e siècle.
Il a ajouté : « Une intervention climatique immédiate et soutenue aura un effet positif, mais à retardement, notamment en modérant l’apport d’eau chaude en profondeur, qui est le principal facteur de recul. »
