Le maire de la ville de New York, Eric Adams, doit être traduit en justice vendredi devant un palais de justice fédéral pour faire face à cinq chefs d’accusation d’infractions pénales, notamment de corruption, de fraude électronique et de sollicitation de dons illégaux à l’étranger pour une campagne électorale.
Un acte d’accusation dévoilé jeudi allègue qu’Adams a recherché et accepté des fonds de campagne illégaux et plus de 100 000 $ (75 000 £) en avantages de voyage de luxe auprès d’hommes d’affaires turcs et d’un responsable cherchant à gagner son influence.
Adams, 64 ans, est un ancien policier qui a été élu il y a près de trois ans à la tête de la ville la plus peuplée des États-Unis, avec la promesse de lutter contre la criminalité.
Le maire a nié tout acte répréhensible et a rejeté les appels croissants à sa démission.
La mise en accusation de M. Adams, au cours de laquelle il sera officiellement informé des accusations et invité à plaider, aura lieu à midi, heure locale, devant la juge d’instance Katherine Parker.
“Je demande aux New-Yorkais d’attendre d’entendre notre défense avant de porter un jugement”, a déclaré Adams lors d’une conférence de presse jeudi.
“Je respecte les règles, je respecte la loi fédérale, je ne fais rien qui puisse participer à des activités électorales illégales.”
La conférence de presse a été régulièrement interrompue par des habitants de New York qui ont qualifié Adams de « honte » pour la ville et ont demandé « justice ».
S’il est reconnu coupable, le maire risque jusqu’à 45 ans de prison.
La gouverneure de New York, Kathy Hochul – qui a le pouvoir de destituer le maire de son poste – a déclaré jeudi qu’elle réexaminait les accusations.
“Je vais prendre le temps dont j’ai besoin pour examiner cet acte d’accusation, voir ce qu’il contient, mais ma responsabilité numéro un est de m’assurer que la population de la ville et de l’État de New York soit servie”, a déclaré le gouverneur Hochul.
Adams peut également être évincé du bureau du maire par un soi-disant « comité d’incapacité », qui comprendrait probablement au moins quelques fonctionnaires municipaux qui s’opposent à lui.
L’acte d’accusation de 57 pages expose un prétendu stratagème de corruption qui s’étend sur une décennie, commençant alors qu’il était président de l’arrondissement de Brooklyn. Les activités de corruption se sont poursuivies après qu’il soit devenu maire, selon les documents, et comprenaient des voyages internationaux extravagants.
Dans un échange de textes présumé inclus dans l’acte d’accusation, un membre du personnel d’Adams et un directeur d’une compagnie aérienne discutent de l’endroit où le maire devrait séjourner lors d’un voyage en Turquie.
Après que le directeur de la compagnie aérienne ait suggéré le Four Seasons, le membre du personnel répond “c’est trop cher”.
“Pourquoi s’en soucie-t-il ? Il ne va pas payer”, répond le manager.
“Super”, dit l’employé d’Adams.
Les procureurs affirment que le même employé a demandé au directeur de la compagnie aérienne de facturer à Adams un prix artificiel pour son voyage, afin de dissimuler le traitement favorable.
” Chacun de ses pas est surveillé en ce moment “, dit l’employé, suggérant que le maire soit facturé 1 000 $ pour un vol vers la Turquie. “Que ce soit un peu réel.”
Lors d’une conférence de presse jeudi, le procureur américain du district sud de New York, Damian Williams, a affirmé que le maire avait développé des relations avec des ressortissants étrangers pour collecter des fonds illégaux pour sa campagne de 2021.
« En 2023, le maire a ravivé ces relations corrompues, en sollicitant davantage de contributions électorales illégales auprès de certaines des mêmes sources étrangères pour soutenir sa campagne de réélection », a déclaré M. Williams.
L’acte d’accusation indique qu’Adams a eu recours à des donateurs de paille – un stratagème qu’une personne ou une entité utilise pour échapper aux limites de financement de campagne – pour recueillir des dons illégaux d’entités étrangères.
Les procureurs affirment que sa campagne a également demandé et reçu des fonds de New York censés correspondre aux petites contributions des résidents de la ville, qui s’élevaient à plus de 10 millions de dollars.
Il est également accusé d’avoir cherché à dissimuler les avantages qu’il a reçus, en cachant les cadeaux des formulaires de déclaration annuels et en disant à un co-conspirateur qu’il supprimait “toujours” les messages texte liés aux voyages et aux cadeaux illégaux, selon des documents judiciaires.
Plusieurs démocrates new-yorkais de premier plan, dont la représentante Alexandria Ocasio-Cortez, ont appelé Adams à se retirer.
D’autres, dont le leader de la minorité parlementaire Hakeem Jeffries, se sont arrêtés net, affirmant qu’Adams avait droit à la présomption d’innocence.
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a nié tout lien avec les querelles politiques sur l’immigration et a contesté toute coordination entre le ministère de la Justice (DOJ) et la Maison Blanche.
“Le DOJ gère cette affaire de manière indépendante”, a-t-elle déclaré jeudi aux journalistes.
Depuis qu’ils ont prêté serment le premier jour de 2022, Adams et ses collègues ont fait l’objet d’une surveillance fédérale croissante.
Le FBI a perquisitionné le domicile de sa principale collectrice de fonds, Brianna Suggs, et d’autres membres de sa campagne l’année dernière, dans le cadre d’une enquête censée viser à savoir s’il avait reçu des contributions illégales à la campagne du gouvernement turc et d’autres sources étrangères.
Ces dernières semaines, l’administration Adams a été secouée par la démission d’un certain nombre de ses principaux collaborateurs alors que les nouvelles enquêtes atteignaient leur paroxysme. Le commissaire de police, le commissaire à la santé et le conseiller juridique principal du maire ont tous quitté leurs fonctions.
Le chancelier des écoles de la ville de New York, David Banks, a également annoncé son intention de démissionner quelques semaines après que les enquêteurs fédéraux ont saisi ses téléphones lors d’une perquisition au domicile qu’il partage avec sa compagne, la maire adjointe Sheena Wright, le 4 septembre.
Au milieu de ce bouleversement, Adams a reçu l’un des taux d’approbation les plus bas de tous les maires de l’histoire de la ville et un groupe nombreux de challengers démocrates aux primaires – comprenant potentiellement l’ancien gouverneur de New York en disgrâce Andrew Cuomo – se prépare à contester sa candidature à la réélection.
Si Adams démissionne ou est démis de ses fonctions avant la fin de son mandat l’année prochaine, Jumaane Williams – le défenseur public de gauche de la ville – le remplacera.
