Andy Burnham, maire du Grand Manchester, a prévenu que le Nord risquait d’être confronté à un « Armageddon » à moins que la liaison ferroviaire à grande vitesse HS2 reliant Birmingham à Manchester ne soit achevée.
Il a exhorté le chef du parti travailliste Sir Keir Starmer à revenir sur la décision du gouvernement précédent d’abandonner la partie nord du projet, appelant à une version révisée et plus abordable du plan initial.
Lors de son intervention à la conférence du Parti travailliste, Burnham a expliqué que la fermeture du HS2 à Birmingham détériorerait les services ferroviaires dans le Nord, obligeant à des trains plus lents et à moins de sièges. Il a fait valoir que si les trains HS2 circulent sur la West Coast Main Line (WCML), qui n’a pas la capacité de voitures à double longueur et de courbes à grande vitesse, cela se traduirait par un « service ferroviaire pire que celui dont nous disposons actuellement ».
Initialement prévu pour relier Londres et Manchester, Le HS2 a été réduit en 2023 sous le Premier ministre Rishi Sunak Le projet a permis d’économiser 36 milliards de livres sterling, ce qui a suscité l’indignation du Nord. Burnham fait désormais pression pour une alternative moins coûteuse, la liaison ferroviaire Midlands-Northwest, qui relierait Lichfield à High Legh, près de Warrington, et serait soutenue par des investissements privés.
Burnham a déclaré que ce projet serait résoudre les problèmes de transport régional à une fraction du coût initial du HS2Il a souligné que la Grande-Bretagne risquait de « se diriger en somnambule vers un cauchemar en matière de transport » à moins que des investissements ne soient réalisés pour moderniser les infrastructures ferroviaires, en particulier à l’heure où les autoroutes WCML et M6 atteignent leur capacité maximale.
Il a également exprimé son soutien à l’extension du HS2 d’Old Oak Common jusqu’à la gare Euston de Londres, déclarant que « les habitants du nord de l’Angleterre devraient pouvoir accéder au cœur de notre capitale ».
Les commentaires de Burnham interviennent alors que la Cour des comptes américaine a exprimé ses inquiétudes concernant les problèmes de capacité suite à l’annulation de la partie nord du HS2. Il a averti que la modernisation du WCML à elle seule serait très perturbatrice et insuffisante pour répondre aux demandes futures.
Jamie Young
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