Pour les Golden Knights de Vegas, les discussions après la défaite 4-3 en prolongation contre les Hurricanes de la Caroline jeudi soir lors du deuxième match de la finale de la Coupe Stanley ont porté sur la décision discutable de l’entraîneur-chef John Tortorella de contester un but d’Ivan Barbashev qui avait été rapidement annulé pour interférence avec le gardien de but.
Le score était à égalité, 2-2, à seulement cinq minutes de la fin lorsque le gardien de la Caroline Frederik Andersen a plongé au-dessus d’un essai enveloppant de Barbashev. La rondelle a finalement dribblé au deuxième poteau grâce en partie au poke-jam de Barbashev sur le gant d’Andersen à l’intérieur de l’enclave.
L’arbitre Jean Hébert, qui regardait le jeu se dérouler juste derrière le filet, n’a immédiatement signalé aucun but sur le jeu. Les chances que l’appel soit annulé par la salle de crise de Toronto étaient au mieux minimes, mais Tortorella, à la manière de Las Vegas, a décidé de lancer les dés et de lancer un défi et une pénalité de retard de match potentiellement coûteuse.
En termes simples, Tortorella, qui a reçu à juste titre son lot d’éloges pour son rôle dans un 20-5-1 Revirement des Golden Knights depuis qu’il a remplacé Bruce Cassidy comme entraîneur-chef le 28 mars, c’est une merde.
«Il y a renoncé immédiatement», a déclaré Stephen Walkom, vice-président exécutif et directeur des arbitres de la LNH. “Il croyait que c’était sous le gardien de but et le joueur de Vegas s’est attaqué à la rondelle et a gêné le gardien de but et sa capacité à geler la rondelle et l’a immédiatement renoncée.”
L’appel a été tenu, les Hurricanes ont participé au jeu de puissance et Jordan Stall a marqué pour donner à la Caroline sa première avance, 3-2.
“Je le contesterais 10 fois sur 10”, a ensuite déclaré Tortorella avec défi.
Mark Stone a brièvement décroché Tortorella avec un but à 6 contre 5 avec 1:21 à jouer pour forcer la prolongation. Les Hurricanes l’ont ensuite remporté à 3:56 sur un tir sur réception de Seth Jarvis pour couronner le retour spectaculaire.
La Caroline, qui tirait de l’arrière 2-0 avec seulement 9 :40 à jouer en troisième période lorsque Logan Stankoven a marqué, est devenue la première équipe depuis les Canadiens de Montréal en 1944 à tirer de l’arrière par plusieurs buts dans les 10 dernières minutes du temps réglementaire à se rallier pour une victoire en finale de la Coupe Stanley.
Le temps nous dira si la victoire de la Caroline, alimentée en partie par le pari coûteux de Tortorella de contester l’appel sans but, sera le tournant de la série. Les chevaliers d’or a agi comme si ils n’ont pas été découragés par la défaite de vendredi après-midi avant de prendre le long vol de retour vers Las Vegas pour le troisième match samedi soir.
“C’est comme ça”, a déclaré le centre William Karlsson. “Nous aurions adoré gagner ce match. Nous ne l’avons pas fait, mais c’est du passé. Nous ne pouvons rien changer, alors maintenant nous regardons vers l’avenir.”
Peut-être encore plus dévastateur que l’appel sans but a été un tir des Hurricanes qui n’est pas entré dans le filet.
Nikoloaj Ehlers a décoché un tir frappé à 87 mph au milieu de la première période qui a touché le défenseur Brayden McNabb au milieu de son visage. McNabb, qui mesure 6 pieds 4 pouces et pèse 215 livres, le leader de la franchise pour les tirs bloqués (1 417) et les coups sûrs (1 469) et qui est également un membre clé de l’unité d’infériorité numérique de l’équipe, a immédiatement quitté l’équipe en se couvrant le visage et s’est rendu à l’hôpital pour se faire soigner.
Tortorella a refusé de faire le point sur l’état de McNabb vendredi, mais a déclaré qu’il allait assez bien pour revenir avec l’équipe plus tard dans la journée. McNabb a récolté trois passes décisives dans la victoire de 5-4 des Golden Knights lors du premier match.
“Je pense qu’il est un élément essentiel de cette équipe”, a déclaré Karlsson. “Bien sûr, c’était difficile de ne pas l’avoir pour le reste du match.”
