Un pilote décédé après avoir écrasé un hélicoptère volé dans un hôtel en Australie avait assisté à une fête avec des membres du personnel la nuit précédente, a déclaré son employeur.
L’hélicoptère appartenait à l’agence de voyages en hélicoptère Nautilus Aviation, basée dans le Queensland, qui a déclaré que l’employé avait célébré un adieu privé avec ses collègues quelques heures avant l’accident.
Nautilus a ajouté que l’individu était autorisé à piloter des hélicoptères en Nouvelle-Zélande mais n’avait jamais volé en Australie.
Le pilote a été tué dans l’accident, tandis que deux clients de l’hôtel ont été transportés à l’hôpital dans un état stable.
Dans une déclaration à la BBC, Nautilus a déclaré que l’individu avait récemment été promu à un « poste d’équipage au sol » dans une autre base de la société.
Dimanche soir, il a rejoint ses collègues pour une cérémonie privée à laquelle ont également assisté des pilotes en congé. Nautilus a précisé qu’il ne s’agissait “pas d’un événement professionnel et qu’il était coordonné par des amis”.
Nautilus a ajouté que l’individu a ensuite obtenu « un accès non autorisé à notre hangar pour hélicoptères ».
L’hélicoptère a percuté l’hôtel DoubleTree by Hilton de la ville de Cairns, dans le nord du Queensland, vers 01h50 heure locale lundi (16h50 BST dimanche), déclenchant un incendie et forçant l’évacuation d’environ 400 clients.
Les autorités affirment que le seul occupant de l’hélicoptère est décédé sur place et que deux clients de l’hôtel – un homme de 80 ans et une femme de 70 ans – ont été transportés à l’hôpital dans un état stable.
Amanda Kay, qui séjournait à l’hôtel sur l’esplanade principale de Cairns, a décrit avoir vu un hélicoptère voler « très bas », sans lumières, par temps pluvieux.
« (Il) s’est retourné et a heurté le bâtiment », a-t-elle déclaré, ajoutant que l’avion « a explosé ».
Un autre passant a déclaré avoir vu l’hélicoptère survoler l’hôtel à deux reprises quelques instants avant la collision.
« Cet hélicoptère allait très vite. C’était incroyable », a déclaré une femme dans une vidéo montrant les terribles conséquences de l’accident.
« C’était tout simplement incontrôlable, cette chose. »
Deux des pales du rotor de l’hélicoptère se sont détachées lors de l’impact, atterrissant sur l’esplanade et dans la piscine de l’hôtel, selon le Queensland Ambulance Service (QAS).
Nautilus Aviation a déclaré dans son communiqué avoir mené des entretiens avec le Bureau australien de la sécurité des transports (ATSB) et le service de police du Queensland (QPS), et avoir coopéré en toute transparence sur la divulgation des événements ayant précédé et suivi l’incident.
« Nous offrons nos plus sincères condoléances à la famille de la personne et à tous ceux qui ont été touchés par cette tragédie et continuons d’offrir notre soutien à nos employés pendant cette période très difficile », indique le communiqué.
« Nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec le QPS et l’ATSB alors qu’ils enquêtent sur les circonstances entourant l’incident. »
Située dans le nord du Queensland, la ville de Cairns est une destination touristique populaire en raison de sa proximité avec la Grande Barrière de Corail.
