Le Queensland inonde la dévastation «incroyable», dit la première ministre d’État

Les inondations en Australie ont infligé une dévastation “incroyable” aux communautés du nord du Queensland, a déclaré le premier ministre de l’État, même si les conditions s’améliorent plus rapidement que prévu.

Des milliers de résidents évacués ont commencé à retourner chez eux mardi, mais il est redouté que des centaines de propriétés et des entreprises ont été inondées. Une femme est décédée.

“C’est une catastrophe qui va tester la détermination des gens”, a déclaré le premier ministre du Queensland, David Crisafulli, à l’ABC.

Certaines parties de la région ont été battues par près de 2 m (6,5 pieds) de pluie depuis samedi, ce qui a provoqué des avertissements et des pannes de courant inondables – mais le premier ministre a déclaré que les conditions météorologiques avaient été “vraiment gentilles” ces dernières heures.

À Townsville, les habitants se sont réveillés mardi avec un ciel gris et de la bruine, et les nouvelles qui prédisaient les niveaux d’inondation ne s’y étaient pas concrétisées. C’était un contraste frappant avec les averses intenses qui ont battu la région au cours des derniers jours.

“Nous pensons que le danger est passé”, a déclaré aux journalistes le président du groupe de gestion des catastrophes de Townsville, Andrew Robinson.

Prenant des prévisions antérieures qui avaient suggéré que jusqu’à 2 000 maisons de Townsville auraient pu faire face à des risques d’inondation, Crisafulli a déclaré que “la ville avait esquivé une balle”.

La résidente locale Jo Berry a déclaré à la BBC qu’elle et sa famille faisaient partie de ceux qui rentraient chez eux mardi, après avoir passé une nuit blanche à surveiller les précipitations.

“Les gens parlent du SSPT quand il pleut ici et je comprends parfaitement”, explique Mme Berry, anciennement de Leicester au Royaume-Uni.

“Nous sommes dans la maison ici depuis plus de 20 ans et nous avons traversé quelques événements de cyclone et les inondations de 2019, donc ce n’est pas notre premier rodéo”, ajoute-t-elle, se référant à une catastrophe d’inondation qui a provoqué un 1,24 milliard de dollars (£ (£ 620 m; $ $) en dommages.

Lundi soir, autre Les résidents locaux ont déclaré à la BBC qu’ils étaient “sur un bord de couteau” alors qu’ils attendaient de voir si leurs maisons survivraient.

Mais plus au nord dans l’État, les pannes de courant et les routes endommagées ont rendu difficile l’évaluation de l’étendue de la destruction dans des villes telles que Ingham et Cardwell.

Crisafulli a déclaré que les premiers rapports suggéraient que les dégâts étaient “franchement incroyables” et que Ingham, qui est presque entièrement sans électricité “, reste le plus grand défi”.

“Il y a des gens qui ont été inondés à la maison, dans leurs entreprises et dans leurs fermes”, a-t-il déclaré mardi aux journalistes.

Des images publiées dans les médias locaux ont montré de longues lignes au supermarché de la ville alors que les gens attendaient des fournitures critiques. Crisafulli a déclaré qu’au milieu de la panne de courant, l’hôpital local fonctionnait comme d’habitude et qu’une station-service était ouverte.

Les inondations ont endommagé les maisons, les cultures et le littoral de la région, a déclaré le député local Nick Dametto dans une vidéo publiée en ligne.

“L’inondation est quelque chose que je n’ai jamais vue auparavant”, a-t-il déclaré.

Abritant moins de 5 000 personnes, Ingham est déjà sous le choc après qu’une femme de 63 ans soit décédée lorsqu’un dérivation du service d’urgence de l’État (SSE) a chaviré lors d’une tentative de sauvetage dimanche.

Plus de 8 000 propriétés restent sans électricité dans le nord du Queensland, selon le fournisseur d’énergie de l’État, et L’effondrement partiel d’une autoroute critique continue de gêner les efforts pour aider certaines des zones les plus durement touchées.

Crisafulli a déclaré que l’effort de récupération “prendrait un certain temps” et que la priorité dans les heures à venir serait de travailler avec l’armée pour amener les générateurs de puissance aux communautés isolées et “les ramener en ligne”.

Il a ajouté que le financement fédéral aiderait à reconstruire l’autoroute Bruce battu – la principale voie de l’État qui s’étend sur 1 673 km (1 039 miles) du sud.

Situé sous les tropiques, le nord du Queensland est vulnérable aux cyclones destructeurs, aux tempêtes et aux inondations.

S’adressant à la BBC à Townsville, Scott Heron, un résident local et expert en climat, a déclaré que la dernière catastrophe n’était pas inattendue.

“Pendant longtemps, les climatologues ont été clairs que les événements météorologiques extrêmes deviendront plus extrêmes, et nous le constatons”, a déclaré le professeur Heron, qui travaille à l’Université James Cook et est le président de l’UNESCO sur la vulnérabilité climatique du patrimoine.

Le professeur Heron a exhorté les politiciens à considérer cela lorsqu’ils prévoyaient des efforts de rétablissement et de reconstruction, tels que l’autoroute Bruce.

Ce serait “gaspiller de l’argent public” si la planification des infrastructures, en particulier pour les projets à long terme, y compris les routes et les ponts, n’a pas “incorporé des menaces changeantes dues au changement climatique”, a-t-il déclaré.

Reportage supplémentaire de Hannah Ritchie à Sydney.