Le rapport du comité Hema critique l’industrie cinématographique en langue malayalam

Un rapport de référence sur les problèmes rencontrés par les femmes dans l’industrie cinématographique en langue malayalam a révélé la profonde décadence de l’un des pôles cinématographiques les plus populaires de l’Inde.

Les conclusions du panel de trois membres sont plutôt accablantes.

Le rapport de 290 pages – dont certaines parties ont été expurgées pour cacher l’identité des survivants et des personnes accusées d’actes répréhensibles – affirme que l’industrie est dominée par « une mafia d’hommes puissants » et que « le harcèlement sexuel des femmes est endémique ».

Dirigé par un ancien juge de la Haute Cour du Kerala et mis en place par le gouvernement de l’État en 2017, le comité Hema détaille les conditions de travail déplorables sur les plateaux de tournage – notamment le manque de toilettes et de vestiaires pour les jeunes artistes, pas de nourriture ni d’eau pour eux, un salaire médiocre et aucun logement ni moyen de transport.

« Il n’y a pas de toilettes, donc les femmes doivent se cacher dans les buissons ou derrière des arbres touffus. Pendant leurs règles, ne pas pouvoir changer de serviettes hygiéniques pendant de longues heures et se retenir d’uriner trop longtemps provoque un inconfort physique et les rend malades, nécessitant dans certains cas une hospitalisation », explique le rapport.

Le rapport, qui a été soumis au gouvernement en décembre 2019, n’a été rendu public que cette semaine après près de cinq ans de retard et de multiples contestations judiciaires de la part de membres de l’industrie cinématographique.

Cette commission a été créée à la suite de l’horrible agression sexuelle dont a été victime une actrice de premier plan dans l’industrie cinématographique. Bhavana Menon, qui a joué dans plus de 80 films en langues du sud de l’Inde et remporté de nombreux prix prestigieux, a été agressée par un groupe d’hommes alors qu’elle se rendait de Thrissur à Kochi en février 2017.

Son agression a fait la une des journaux, notamment après que Dileep, l’un des plus grands acteurs de l’industrie cinématographique en langue malayalam et partenaire de Menon dans une demi-douzaine de films, a été désigné comme accusé et inculpé de complot criminel. Il a nié les accusations, mais a été arrêté et placé en détention pendant trois mois avant d’être libéré sous caution. L’affaire est toujours en cours devant le tribunal.

La loi indienne interdit l’identification des survivants d’agressions sexuelles, mais on savait dès le début que c’était Mme Menon qui avait été agressée. En 2022, elle a renoncé à son anonymat dans une publication sur Instagram et dans un entretien avec la BBC.

Quelques mois après l’attaque contre Mme Menon, le Women in Cinema Collective (WCC) – un groupe formé par certaines de ses collègues dans une industrie cinématographique connue pour sa variété de films grand public à succès et acclamés par la critique – a adressé une pétition au gouvernement, demandant une action rapide dans cette affaire et également de s’attaquer aux problèmes rencontrés par les femmes dans le cinéma.

Dans le rapport, la juge à la retraite K Hema déclare que le WCC lui a dit que « les femmes sont réduites au silence car le prestige de l’industrie cinématographique doit être maintenu ».

Le panel a interrogé plusieurs dizaines d’hommes et de femmes, dont des artistes, des producteurs, des réalisateurs, des scénaristes, des directeurs de la photographie, des coiffeurs, des maquilleurs et des créateurs de costumes, et « a recueilli des preuves, notamment des clips vidéo et audio et des messages WhatsApp ».

Décrivant le harcèlement sexuel comme le « pire mal » auquel les femmes sont confrontées dans le cinéma, le rapport indique que les panélistes ont vu des preuves que « le harcèlement sexuel reste scandaleusement répandu » et qu’il « se poursuit sans contrôle ».

L’industrie « est contrôlée par un groupe d’acteurs, de producteurs, de distributeurs, d’exploitants et de réalisateurs masculins qui ont acquis une renommée et une richesse énormes » et ils font partie des auteurs, a-t-il ajouté.

« Les hommes dans l’industrie exigent ouvertement du sexe sans aucun scrupule, comme si c’était leur droit de naissance. Les femmes n’ont d’autre choix que de se plier à leurs désirs – ou de refuser, au risque de perdre leur rêve tant attendu de faire du cinéma leur métier. »

« Les expériences de nombreuses femmes sont réellement choquantes et d’une telle gravité qu’elles n’en ont même pas révélé les détails à leurs proches. »

Beaucoup des personnes interrogées par le panel étaient initialement réticentes à parler parce qu’elles « avaient peur de perdre leur emploi ».

« Au début, nous avons trouvé leur peur étrange, mais au fur et à mesure de l’avancement de notre étude, nous avons réalisé qu’elle était fondée. Nous nous inquiétons pour leur sécurité et celle de leurs proches. »

Selon le WCC, ce rapport a confirmé sa position. « Depuis des années, nous disons qu’il existe un problème systémique dans le secteur. Le harcèlement sexuel n’en est qu’un. Ce rapport le prouve », a déclaré à la BBC Beena Paul, rédactrice primée et l’un des membres fondateurs du WCC.

« On nous a toujours dit que nous étions des fauteurs de troubles (pour avoir soulevé de telles questions). Ce rapport prouve que la situation est bien pire que ce que nous pensions », a-t-elle déclaré.

Les membres du WCC disent qu’ils ont du mal à trouver du travail depuis qu’ils réclament de meilleures conditions de travail sur les plateaux de tournage. « Les gens n’aiment pas que nous posions des questions. C’est pourquoi de nombreux membres ont dû faire face à des situations difficiles », explique Mme Paul.

L’Association des artistes du cinéma malayalam (AMMA), un organisme de premier plan dans le secteur, qui compte parmi ses membres des superstars comme Mohanlal et Mamooty, a nié ces accusations. Son secrétaire général, Siddique, a nié l’existence d’un petit groupe puissant qui contrôle l’industrie.

Il a également nié que le harcèlement sexuel soit monnaie courante dans l’industrie et a déclaré que la plupart des plaintes reçues concernaient les retards ou le non-paiement des salaires des travailleuses. Il a ajouté que les conditions de travail des femmes s’étaient améliorées sur les plateaux de tournage au cours des cinq dernières années et que toutes les installations leur étaient désormais accessibles.

Au cours de la semaine qui a suivi sa publication, le rapport a créé des remous dans l’État, des militants et d’éminents dirigeants de l’opposition exigeant que des mesures soient prises contre les personnes accusées d’actes répréhensibles.

Le ministre en chef Pinarayi Vijayan a déclaré que si une femme témoignant devant la commission déposait plainte, le gouvernement prendrait des mesures. « Quelle que soit leur envergure, elles seront traduites devant la justice », a-t-il déclaré.

Jeudi, une pétition d’intérêt public a été déposée auprès de la Haute Cour du Kerala, demandant l’ouverture de poursuites pénales contre les personnes accusées dans le rapport.

Le tribunal a ordonné au gouvernement de soumettre une copie du rapport et les juges ont déclaré qu’ils décideraient si des poursuites pénales devaient être engagées une fois qu’ils l’auraient lu.

Les allégations de harcèlement et d’abus dans les films ne sont pas nouvelles en Inde. En 2018, le mouvement #MeToo a frappé l’industrie cinématographique la plus populaire du pays, Bollywood, après que l’actrice Tanushree Dutta a accusé l’acteur vétéran Nana Patekar de s’être comporté de manière inappropriée à son égard sur un tournage en 2008. Patekar a nié ces allégations.

Mme Dutta, qui a depuis affirmé qu’on lui avait refusé du travail, a qualifié le rapport du comité Hema d’« inutile », ajoutant que les rapports précédents sur la nécessité de rendre les lieux de travail plus sûrs pour les femmes n’avaient pas aidé.

Parvathy Thiruvothu, une actrice primée et membre clé du WCC, a cependant déclaré à la chaîne d’information Asianet qu’elle considérait la publication du rapport comme « une victoire ».

« Cela a ouvert la porte à de grands changements au sein de l’industrie », a-t-elle déclaré.

Jeo Baby, réalisateur de The Great Indian Kitchen, un film salué par la critique qui examine la structure patriarcale au sein de la famille, a déclaré à la BBC que même si les questions de genre demeurent une préoccupation, des changements sont en cours dans l’industrie. « C’est le bon moment pour remédier à cela. L’industrie cinématographique doit lutter ensemble contre ce phénomène. »

Le rapport, qui a formulé plusieurs recommandations pour faire de l’industrie un endroit sûr pour les femmes, indique que leur enquête et leurs recommandations ne visent pas à critiquer un individu, mais à « tenter sérieusement d’ennoblir une profession afin qu’elle devienne une option de carrière viable pour les artistes et techniciens en herbe, hommes et femmes ».

« J’espère que le cinéma deviendra si sûr que les parents pourront envoyer leurs filles et leurs fils vers cette profession avec la même confiance et le même sentiment de sécurité qu’ils envoient leurs enfants dans une entreprise d’ingénierie ou à l’université », ajoute-t-il.