En 2024, les États-Unis ont vu le plus grand pic de sans-abrisme depuis que le gouvernement fédéral a commencé à collecter régulièrement des données en 2007. Ce n’était pas un coup de chance. Le sans-abrisme américain a été sur une ascension raide et régulière – et l’immigration est largement responsable.
Les sans-abri américains ont atteint des sommets record en 2023 et 2024, en grande partie en raison de l’augmentation majeure de l’itinérance à New York, en Illinois et au Massachusetts. À eux seuls, ces États représentent environ les deux tiers de la croissance de l’itinérance aux États-Unis l’année dernière.
Quel est le dénominateur commun? Ces États abritent tous les grandes villes (New York, Chicago et Boston) qui se sont déclarées «villes sanctuaires» et dont les abris ont été inondés de nombre d’immigrants ici illégalement – provoquant la montée en flèche de la population sans-abri.
Le rapport annuel des sans-abri annuel du Département américain du logement et du développement urbain, publié en décembre 2024, explique que les demandeurs d’asile de New York «représentaient près de 88% de l’augmentation de l’itinérance abrité à New York».
Presque tous (89%) des sans-abri de New York sont à New York, et presque tous (96%) des sans-abri à New York sont considérés comme abritées. Ainsi, l’afflux de demandeurs d’asile est en grande partie responsable de la forte croissance de l’itinérance à New York – et donc de la majeure partie de l’augmentation du sans-abrisme de l’État.
L’Illinois raconte une histoire similaire. Là, 2024 a apporté une augmentation massive de 116% de l’itinérance – la plus forte augmentation du pays. Plus de la moitié de l’augmentation de la population des sans-abri de l’État était due à une augmentation des immigrants dans les abris sans abri de Chicago.
Le Massachusetts a connu une augmentation de 53% de l’itinérance en 2024, également grandement attribuée à l’immigration.
L’histoire de l’augmentation de l’itinérance en 2024, en particulier l’augmentation de l’itinérance abritée, tourne beaucoup autour de l’immigration illégale.
Au cours des prochains mois, les politiques concernant l’immigration illégale réduiront probablement l’itinérance dans une certaine mesure. Mais la résolution des problèmes de sans-abrisme de la nation nécessitera d’autres changements.
Même avant l’augmentation de l’immigration illégale, le sans-abrisme non boursé était en augmentation. Et l’itinérance abritée n’a guère bougé depuis que le gouvernement fédéral a commencé à recueillir régulièrement des données sur le sans-abrisme en 2007. De toute évidence, une solution est nécessaire.
Une étape importante consiste à ce que les décideurs fédéraux cessent de mettre l’accent sur le «logement d’abord» et d’abord aborder les causes sous-jacentes du sans-abrisme.
Pendant près de deux décennies, le gouvernement fédéral a favorisé les programmes de financement qui hiérarchisent le logement permanent de soutien sans obstacle à l’entrée (aucune exigence pour participer à la réadaptation des drogues, à la formation professionnelle, au traitement de la santé mentale ou au travail).
Mais ces politiques de logement axées sur le logement sont très coûteuses et souvent inefficaces. À Los Angeles, par exemple, un projet au logement a coûté à la ville 690 000 $ par unité. Selon les estimations de Kevin Corinth à l’American Enterprise Institute, il faut 10 unités de logement de soutien permanentes pour réduire le sans-abrisme par une seule personne. Faites le calcul et cette approche coûte cher très rapidement.
Des politiques encore plus problématiques, d’abord au logement, n’aident pas les gens à surmonter les défis comme la toxicomanie, la maladie mentale et le chômage. Comme de nombreuses stratégies gouvernementales conçues pour aider les nécessiteux, ces politiques ne parviennent pas à relever les défis personnels sous-jacents auxquels les gens sont confrontés.
Ils ne réduisent pas non plus les taux de sans-abrisme globaux. La raison n’est pas claire, mais cela pourrait être parce qu’il incite les gens à rester dans des logements permanents plus longtemps qu’ils ne seraient restés des sans-abri, occupant des unités qui seraient autrement disponibles. Les gens peuvent également déménager intentionnellement dans des zones qui fournissent des logements permanents.
Pour toutes ces raisons, HUD devrait changer la langue dans leur «avis de disponibilité du financement» afin qu’ils ne privilégient plus le logement en premier.
La réduction de l’itinérance pour les citoyens américains nécessite un mélange de stratégies adaptées aux besoins des individus. L’abri est important, mais l’objectif de l’aide devrait être d’aider les gens à améliorer leur vie et à surmonter les obstacles à l’emploi et au fonctionnement sain.
Au lieu de mettre en œuvre des programmes au logement, le gouvernement devrait promouvoir les premiers programmes de traitement, qui jumellent des logements temporaires avec des programmes tels que la réadaptation des drogues, le traitement de la santé mentale et la formation professionnelle.
Nous devons également travailler pour améliorer les services pour les personnes atteintes d’une maladie mentale grave.
Beaucoup vivant dans les rues souffrent d’une maladie mentale, mais les lits psychiatriques sont souvent rares. Les États et les localités devraient augmenter la disponibilité des soins psychiatriques pour les personnes atteintes d’une maladie mentale grave. Les décideurs politiques de l’État devraient également examiner les lois sur l’engagement involontaire pour voir que leurs politiques ne rendent pas trop prohibitif pour les personnes atteintes d’une maladie mentale grave à obtenir des soins.
Bien que la réduction de l’itinérance nécessite plus que de bonnes politiques, il est important de réaliser la bonne politique. La lutte contre l’itinérance et la réduction de la pauvreté nécessitent la promotion de la mobilité ascendante, et pas seulement les transferts à sens unique.
Rachel Sheffield est chercheur à la politique du Centre de santé et de bien-être de la Heritage Foundation. / Tribune News Service
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