Le secrétaire d’État au Commerce est accusé de ne pas avoir pleinement collaboré avec la société mère de Vauxhall, Stellantis, avant sa décision de fermer l’usine de fabrication de fourgonnettes de Luton, une décision qui met en danger jusqu’à 1 100 emplois.
Les critiques affirment que le gouvernement a négligé de maintenir un dialogue significatif pendant des mois, malgré un avertissement précoce d’une éventuelle fermeture.
Stellantis, propriétaire de la marque Vauxhall, a annoncé le mois dernier qu’elle consoliderait ses opérations britanniques à Ellesmere Port dans le Cheshire, citant les quotas stricts de véhicules zéro émission du Royaume-Uni comme un « facteur important » dans son choix de fermer le site de Luton. La nouvelle arrive dans un contexte de fermetures de plusieurs usines automobiles majeures au cours de la dernière décennie, soulevant de nouveaux doutes sur l’avenir de la construction automobile en Grande-Bretagne.
Jonathan Reynolds, le secrétaire aux affaires, a rencontré des représentants de Stellantis à trois reprises en juillet – peu après la victoire électorale du Labour – lorsque le gouvernement a été alerté pour la première fois de la propension de l’entreprise à fermer Luton. Cependant, selon les archives parlementaires, aucune autre réunion ministérielle n’a eu lieu avant le 26 novembre, le jour même où Stellantis a confirmé publiquement les plans de fermeture.
Andrew Griffith, le secrétaire d’État fantôme chargé des Affaires et du Commerce, qui a déposé la question parlementaire, a critiqué les lacunes dans l’engagement. « Il est clair que le gouvernement ne prenait pas au sérieux les problèmes de Luton », a déclaré Griffith. Il a ajouté que le récent budget du Chancelier, avec ses pressions supplémentaires telles que l’augmentation de l’assurance nationale, aurait pu compliquer davantage l’environnement pour les fabricants.
Des sources au sein de Whitehall insistent sur le fait que Stellantis est resté en contact avec des responsables des départements des affaires et des transports au cours de l’été et de l’automne, discutant d’éventuelles mesures de soutien pour leurs sites britanniques. En annonçant la fermeture, Reynolds a défendu le rôle du gouvernement devant le Comité spécial des affaires et du commerce des Communes. Il a noté que le gouvernement avait été conscient des préoccupations de Stellantis dès le début et avait exhorté à plusieurs reprises l’entreprise à reconsidérer sa décision.
En réponse à la crise, Reynolds a lancé une consultation sur le mandat des véhicules zéro émission au Royaume-Uni, en vertu duquel 22 % des ventes de chaque constructeur automobile en 2024 doivent être à zéro émission, soit une forte augmentation pour atteindre 80 % d’ici 2030. Les voix de l’industrie ont averti que ce calendrier pourrait être trop ambitieux compte tenu d’une demande du marché plus faible que prévu, mettant en danger les investissements et les emplois s’il n’est pas géré de manière plus flexible.
Un porte-parole du Département des Affaires et du Commerce a souligné que le gouvernement reste engagé en faveur du secteur automobile. Ils ont souligné un soutien financier continu, dont plus de 300 millions de livres sterling pour encourager l’adoption des véhicules électriques et 2 milliards de livres sterling destinés à aider l’industrie nationale à passer à zéro émission nette.
Pendant ce temps, Unite, le syndicat, a appelé Stellantis à suspendre la fermeture de Luton alors que l’entreprise cherche un nouveau directeur général et envisage des ajustements stratégiques. Le syndicat affirme qu’un nouveau leadership pourrait ouvrir la voie à une approche différente, susceptible de sauvegarder les emplois et d’aider le Royaume-Uni à conserver une base solide de fabrication automobile.
Jamie Jeune
Jamie est un journaliste économique chevronné et journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et à des ateliers de l’industrie pour rester à l’avant-garde des tendances émergentes. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie est passionné par le mentorat de journalistes et d’entrepreneurs de la relève, partageant leur richesse de connaissances pour inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
