Les États-Unis devraient augmenter leur taux de droits de douane global à 15 pour cent dans les prochains jours, alors que l’administration Trump s’apprête à rétablir ses politiques commerciales controversées à la suite d’un arrêt de la Cour suprême qui a annulé les droits d’importation draconiens de l’année dernière.
Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a déclaré que le niveau plus élevé des droits de douane serait « susceptible » d’être mis en œuvre cette semaine, suggérant que la Maison Blanche a l’intention d’aller de l’avant avec un régime commercial mondial plus strict malgré les défis juridiques qui ont forcé les responsables à repenser leur approche.
Le nouveau tarif remplacerait le tarif global des droits d’importation annoncés par Donald Trump l’année dernière, qui avait imposé des taxes sur les marchandises en provenance de dizaines de pays. Ces mesures ont été annulées par la Cour suprême des États-Unis après que les juges ont statué que l’administration avait outrepassé son autorité en utilisant des pouvoirs d’urgence pour justifier les tarifs.
La décision a déclenché une réaction rapide de la Maison Blanche, qui a introduit un nouveau prélèvement global de 10 pour cent en utilisant un mécanisme juridique différent. Cependant, la confusion s’est rapidement ensuivie après que Trump ait déclaré sur les réseaux sociaux que le taux serait plutôt fixé à 15 pour cent.
Dans la pratique, les droits de douane sont entrés en vigueur à un niveau inférieur, laissant les entreprises et les gouvernements du monde entier dans l’incertitude quant à l’orientation de la politique commerciale américaine.
Les derniers commentaires de Bessent suggèrent que l’administration a désormais l’intention d’aligner sa politique sur les déclarations antérieures de Trump en augmentant les droits de douane au niveau maximum autorisé en vertu de l’autorité légale temporaire utilisée.
S’adressant à CNBC, Bessent a déclaré qu’il pensait que les tarifs reviendraient finalement à leurs niveaux antérieurs d’ici quelques mois. Il a fait valoir que la décision du tribunal ne porterait pas atteinte à la stratégie commerciale plus large de l’administration ni aux revenus que les États-Unis espèrent percevoir grâce aux droits d’importation.
« Je suis fermement convaincu que les taux de droits de douane reviendront à leurs anciens taux d’ici cinq mois », a-t-il déclaré.
La Maison Blanche a rejeté à plusieurs reprises l’importance de la décision de justice, insistant sur le fait qu’elle dispose de plusieurs outils juridiques alternatifs pour maintenir le régime tarifaire.
Les responsables affirment que cette politique est au cœur de la stratégie économique de l’administration, qui vise à réduire le déficit commercial américain, à encourager l’industrie manufacturière nationale et à générer des revenus pour aider à lutter contre la dette nationale croissante du pays.
Pour mettre en œuvre les droits de douane actuels, l’administration a invoqué l’article 122 de la loi américaine sur le commerce, une disposition rarement utilisée qui permet au président d’imposer des droits de douane allant jusqu’à 15 pour cent pour une période pouvant aller jusqu’à 150 jours sans l’approbation du Congrès.
Cette autorité est conçue pour faire face aux crises soudaines de balance des paiements ou aux déséquilibres commerciaux majeurs. Parce qu’elle a rarement été utilisée dans les différends commerciaux modernes, de nombreux experts juridiques considèrent que l’interprétation de la loi par la Maison Blanche n’a pratiquement pas été testée.
L’article 122 fournit à l’administration un mécanisme temporaire pour maintenir les tarifs pendant qu’elle élabore un cadre juridique à plus long terme pour ses politiques commerciales.
La Maison Blanche a indiqué qu’une fois la période de 150 jours expirée, elle avait l’intention de s’appuyer sur d’autres lois pour introduire des tarifs plus permanents.
Il s’agit notamment de l’article 301 du Trade Act, qui permet au gouvernement américain d’imposer des droits de douane aux pays accusés de pratiques commerciales déloyales, et de l’article 232 du Trade Expansion Act, qui autorise l’imposition de droits de douane sur les importations considérées comme menaçant la sécurité nationale.
Les deux dispositions ont déjà été utilisées par Trump. Au cours de son premier mandat, l’administration a imposé des droits de douane sur les importations d’acier et d’aluminium en vertu de l’article 232 et a utilisé l’article 301 pour introduire des droits sur des marchandises d’une valeur de centaines de milliards de dollars en provenance de Chine.
Les autorités ont également envisagé d’appliquer ces pouvoirs à un plus large éventail de secteurs, notamment les taxes sur les services numériques, les importations de produits pharmaceutiques et la construction automobile.
Contrairement aux pouvoirs d’urgence annulés par la Cour suprême, ces outils juridiques obligent le gouvernement à suivre des procédures formelles avant d’imposer des tarifs.
Cela comprend généralement la conduite d’enquêtes sur les secteurs concernés, la présentation de preuves justifiant les droits et l’octroi aux entreprises d’une période de consultation pour soumettre leurs commentaires avant l’introduction de nouveaux prélèvements.
De nombreuses entreprises affirment que ce processus plus structuré serait préférable aux changements politiques brusques qui ont caractérisé les récentes décisions commerciales.
Les entreprises impliquées dans les chaînes d’approvisionnement internationales ont réclamé à plusieurs reprises plus de clarté et de prévisibilité, arguant que les annonces tarifaires soudaines rendent difficile la planification des investissements, l’ajustement des stratégies de prix ou la conclusion de contrats à long terme.
La bataille juridique sur les droits de douane a également créé une incertitude financière importante pour le gouvernement américain.
Les entreprises qui payaient les tarifs initiaux avant leur annulation ont commencé à déposer des demandes de remboursement. Les analystes estiment que l’administration pourrait faire face à des demandes de remboursement d’une valeur pouvant atteindre 130 milliards de dollars.
Une étude de l’Institut Cato a calculé que le gouvernement pourrait également devoir supporter des frais d’intérêt substantiels si ces remboursements étaient retardés.
Selon les estimations de l’institut, les contribuables américains pourraient être redevables d’environ 23 millions de dollars d’intérêts pour chaque jour où les remboursements restent impayés, pouvant atteindre environ 700 millions de dollars par mois.
Le différend découle du régime tarifaire introduit au cours de ce que Trump a décrit comme «Jour de la Libération» en avril de l’année dernière.
À cette époque, l’administration imposait des droits de douane allant de 10 pour cent à 50 pour cent sur les importations en provenance de dizaines de pays. Cette décision a déclenché une vague de négociations diplomatiques alors que les gouvernements tentaient d’obtenir des exemptions ou des taux de droits de douane réduits en offrant des engagements d’investissement et d’autres concessions.
La nature radicale des tarifs douaniers a déclenché une contestation judiciaire qui a finalement atteint la Cour suprême, qui a statué que le recours par le président aux pouvoirs d’urgence pour justifier les droits était inconstitutionnel en temps de paix.
Ce jugement a contraint l’administration à repenser sa politique commerciale en faisant appel à d’autres autorités juridiques.
Le passage à un tarif universel de 10 pour cent a temporairement placé les importations de tous les pays sur un pied d’égalité, supprimant les avantages que certains partenaires commerciaux avaient négociés après l’annonce des tarifs initiaux du « Jour de la Libération ».
Des pays comme le Royaume-Uni avaient déjà obtenu des taux de droits de douane plus bas dans le cadre de négociations bilatérales, et l’introduction d’un droit de douane mondial uniforme a effectivement effacé ces concessions.
L’augmentation potentielle à 15 pour cent marquerait une nouvelle escalade dans la politique commerciale de l’administration, affectant potentiellement des milliers d’exportateurs et de chaînes d’approvisionnement dans le monde entier.
Les économistes affirment que cette décision pourrait avoir de vastes conséquences sur les flux commerciaux mondiaux, en particulier si les droits de douane sont prolongés ou rendus permanents en vertu d’autres autorités juridiques.
Pour l’instant, les entreprises et les gouvernements étrangers surveillent de près la préparation par Washington des prochaines étapes visant à remodeler le régime tarifaire américain et à redéfinir son approche du commerce international.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
