Gen Z devait être plus déterminant lors de l’élection présidentielle de 2024 qu’ils ne se sont avérés l’être. Malgré leur engagement actif dans le discours politique en ligne, seuls 42% se sont avérés voter, contre 50% en 2020. Bien que les raisons de cette variation, une question centrale puisse être corrigée: les écoliers américains n’apprennent pas ce que signifie être américain.
Selon la dernière évaluation nationale des progrès éducatifs par rapport à 2022, seulement 22% des élèves de huitième sont compétents en civique, 2% de moins qu’en 2018. Selon l’enquête civique au Jour de la Constitution d’Annenberg, seulement 47% des adultes américains pourraient identifier correctement les branches exécutives, législatives et judiciaires du gouvernement. Cela indique une partie importante de la population adulte n’a pas de connaissances fondamentales de la structure gouvernementale, soulignant la nécessité d’une éducation civique améliorée. Sans une compréhension fondamentale des institutions et des processus démocratiques, l’électorat est vulnérable à la désinformation, au désengagement et à un affaiblissement de la participation démocratique.
Nous regardons les conséquences de cette ignorance se jouer sur les réseaux sociaux. Les électeurs de la génération Z s’engagent dans un discours politique à des niveaux sans précédent principalement en raison de l’accessibilité des plateformes en ligne. Cependant, leur participation politique ne se traduit pas toujours par un engagement civique significatif, car de nombreux jeunes n’ont pas la compréhension fondamentale des processus gouvernementaux nécessaires pour évaluer les politiques, les politiciens et les institutions démocratiques. Cette lacune dans les connaissances civiques crée un environnement où la désinformation se propage rapidement, et l’activisme devient souvent performatif plutôt que faisable.
Le résultat est double: Premièrement, les jeunes électeurs peuvent être très vocaux en ligne mais restent désengagés des processus de vote et d’élaboration des politiques. Deuxièmement, la désinformation non contrôlée dans les espaces numériques renforce la polarisation politique, ce qui rend plus difficile pour les jeunes de développer des perspectives politiques nuancées. Au cours des élections, les deux parties ont tenté de manipuler cet enthousiasme à leur avantage, mais la participation terne montre que les jeunes ont besoin de plus qu’un parti pour se soucier: ils ont besoin d’une vision renouvelée de leur rôle dans la démocratie américaine.
L’éducation civique n’est pas un problème partisan. La société profite lorsque les citoyens sont bien informés et investis dans les fonctions de leur gouvernement. C’est pourquoi nous avons besoin de programmes comme le sceau de l’engagement civique de l’État de Californie et des initiatives comme Project Citizen, qui ont démontré un succès mesurable pour accroître la participation politique chez les jeunes. Le Ramos Research Institute développe un cadre d’autonomisation de la citoyenneté, avec des plans pour le publier cet été comme un modèle complet et exploitable pour renforcer l’éducation civique dans les établissements d’enseignement supérieur. En mettant l’accent sur l’alphabétisation des médias, ce programme aborde la crise numérique croissante où les filades d’information axées sur l’algorithme influencent le discours public.
Il ne suffit pas d’encourager la participation – notre démocratie nécessite des citoyens informés qui comprennent les systèmes avec lesquels ils s’engagent. Sans cette fondation, l’augmentation du taux de participation ne fait pas à elle seule peu pour renforcer les institutions démocratiques. Certains critiques soutiennent que la mise en œuvre d’un cadre d’éducation civique risque la politisation, exprimant des inquiétudes selon lesquelles ces programmes pourraient être influencés par les biais idéologiques plutôt que de se concentrer uniquement sur les compétences civiques non partisanes. L’ignorance et le désengagement continues présentent un risque beaucoup plus important pour la stabilité démocratique.
Si nous sommes sérieux au sujet du renforcement de la démocratie américaine, nous devons pousser à des réformes significatives dans l’éducation civique. Les décideurs doivent investir dans les programmes d’études, prioriser l’apprentissage expérientiel, le débat et l’alphabétisation numérique. Les écoles devraient rendre l’engagement civique aussi central que les mathématiques et les sciences. Les médias doivent jouer un rôle actif dans la promotion de la conscience et de la responsabilité civiques. De plus, nous devons décomposer les obstacles à la participation des jeunes en garantissant que tous les électeurs éligibles ont des voies accessibles et efficaces vers l’engagement civique, y compris l’éducation sur l’inscription et la participation des électeurs. Les campagnes politiques et les organisations civiques devraient adopter la technologie pour atteindre les générations numériques avec un contenu précis, engageant et non partisan.
Le détachement numérique affaiblit le tissu civique de la société. La démocratie ne peut pas être pratiquée uniquement dans les sections de commentaires et les débats en ligne. Alors que les discussions en ligne amplifient la désinformation et approfondissent les divisions idéologiques, nous devons renforcer l’éducation civique dans les écoles publiques pour favoriser l’engagement démocratique constructif. Le défi consiste à canaliser cet engagement numérique dans une action civique significative et éclairée par l’éducation et le soutien institutionnel – il doit être vécu dans les salles de classe, les mairies et les réunions communautaires. La récupération des espaces publics comme arènes pour la discussion, le débat et la résolution de problèmes est essentiel pour inverser la tendance civique du désengagement.
Les enjeux n’ont jamais été plus élevés. À moins que nous ne donnions la priorité à l’éducation civique et à l’engagement, nous risquons de saper les bases sur lesquelles la démocratie américaine est construite. Il est temps d’agir. Notre démocratie en dépend.
Alejandro J. Ramos est le fondateur et directeur exécutif du Ramos Research Institute./InsideSources
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