L’entreprise « Life Is Not Over » de Roseline préserve des friandises fabriquées localement à Port-de-Paix

PORT-DE-PAIX- Au cœur du nord-ouest d’Haïti, Madame Roseline Germain est devenue la gardienne des gourmandises traditionnelles, confectionnant des friandises qui préservent l’âme de sa communauté. Depuis chambre-chambreune poudre de maïs grillée et sucrée raffinée pour perte de maïs perte (pop-corn), ses créations artisanales offrent un goût nostalgique du patrimoine local à chaque bouchée. Depuis près de deux décennies, sa petite entreprise est la pierre angulaire de Port-de-Paix, défendant les traditions culinaires et remettant en question la domination des produits importés.

Après avoir tout perdu en 2008, Germain décide de renommer son entreprise « Life Is Not Over » (« Lavi Pa Fini » en créole) en témoignage de sa résilience. Aujourd’hui, dans son modeste stand érigé devant sa maison, les habitants peuvent également acheter du pain de manioc, du pain aux pommes de terre, des bonbons au sirop, des bonbons râpés et une gamme de boissons traditionnelles comme des crèmes et des sirops de fruits.

«Je veux que ces friandises rappellent aux gens nos racines, en particulier à la jeune génération qui ne connaît peut-être pas le goût de notre héritage», a déclaré Germain.

La sélection de friandises de Germain comprend Comprimés de noix de coco, cacahuètes, noix et gingembreaux côtés d’une variété d’articles traditionnels fabriqués à partir d’ingrédients locaux tels que le maïs, la noix de coco et les noix, lequel a fait de Germain un nom bien connu dans sa communauté.

Les collations, qui étaient autrefois des éléments de base de la tradition culinaire haïtienne, risquent désormais d’être éclipsées par les produits produits en masse importés de la République dominicaine voisine et d’autres pays. La mission de Germain va au-delà de la simple satisfaction des goûts locaux ; elle s’engage à préserver ces recettes précieuses pour les générations futures malgré les difficultés quotidiennes liées à la gestion d’une petite entreprise et à la concurrence des produits importés.

« Les consommateurs me demandent constamment les produits Germain, notamment ses cocktails, ses crèmes et son cacao infusé au rhum. On dit que ces boissons ont bon goût», a déclaré Guerda Maréus, une revendeur qui achète chez Germain depuis quatre ans. « Germain m’a encouragé à devenir revendeur, et cela a été une bonne affaire pour moi. »

Un gardien du patrimoine culinaire

Les gourmandises du stand de Germain occupent une place à part dans le tissu culturel du pays. Les enfants de sa ville et de tout Haïti se réjouissent de leurs saveurs, tandis que les générations plus âgées les considèrent comme un lien avec le passé. Germain est l’une des rares et des plus anciennes vendeuses proposant ces produits à base de fruits et de bases alimentaires naturelles locales dans sa communauté d’environ 400 000 habitants. Ces collations ne sont pas seulement de la nourriture, mais un symbole du patrimoine que Germain s’est efforcé de préserver.

“Je n’ai pas eu la chance de déguster ces gourmandises en République Dominicaine”, raconte Stanley Antoine, un étudiant de 9 ans installé à Port-de-Paix il y a un an. « Maintenant, je suis toujours excitée lorsque ma mère les achète pour ma boîte à lunch. Ils sont bien plus délicieux que ceux que je connaissais auparavant.

Le voyage de Germain a commencé humblement, avec seulement 200 gourdes, soit environ 1,53 dollar américain, qui lui ont été offertes par un proche il y a des années. Elle a grandi sur l’île de La Tortue puis s’est installée dans la ville de Port-de-Paix. A seulement 14 ans, elle débute ses activités commerciales après avoir perdu sa mère. Au départ de petites entreprises, elle a fini par échanger des matelas et des vêtements entre Haïti et la République dominicaine. Au fil du temps, son activité s’est développée.

« Dans mes jeunes années, j’étais déjà motivé par un esprit de créativité. Avec cet argent, j’ai acheté un sac de bonbons, je l’ai revendu avec profit et j’ai lentement développé d’autres activités », se souvient-elle.

En 2008, alors qu’elle se rendait en République Dominicaine pour acheter des marchandises, des gangs l’ont volée sur la route et elle a perdu la totalité de son investissement, un total de 2 000 000 de gourdes, soit environ 15 000,00 $ US, a-t-elle déclaré. Ce fut un coup dévastateur, mais elle n’abandonna pas. Elle a redirigé son énergie vers les fruits et les produits alimentaires locaux, les transformant en produits finis destinés au marché sous son nouveau nom d’entreprise Lavi Pa Fini (La vie n’est pas finie). Un changement qui lui a permis à la fois de survivre et de prospérer.

« C’est grâce à eux (les ingrédients locaux) que je paie les frais de scolarité de mes cinq enfants, abandonnés par leurs pères. Avec mes activités commerciales, j’ai même construit ma propre maison pour pouvoir vivre avec mes enfants », a déclaré Germain. Les bénéfices de son entreprise lui permettent d’élever ses cinq enfants en tant que mère célibataire et de leur offrir des opportunités qu’elle n’a jamais eues tout en continuant à développer son entreprise basée sur les ingrédients locaux.

«Je suis passionné par les boissons faites à partir de produits trouvés dans l’environnement», a déclaré Germain. « C’est un rêve de pouvoir y parvenir, malgré l’absence d’outils de production (modernes). Mais manuellement, mon équipe et moi gagnons le peu que nous pouvons.

De la tradition au succès local

Le récent torrent pluies qui ont frappé le département du Nord-Ouest d’Haïti depuis plus d’un mois, je n’ai pas épargné les affaires de Germain. Les inondations ont partiellement endommagé son espace de travail et elle a perdu une partie importante de son stock. Malgré ce revers, Germain reste déterminée à reconstruire, conservant la résilience qui l’a soutenue pendant des années de défis économiques et environnementaux.

Cette résilience est essentielle dans une région déjà aux prises avec la concurrence des produits importés. L’activité principale de Germain se concentre sur les boissons à base de fruits, notamment les crèmes traditionnelles et les cocktails de fruits que l’on retrouve dans les foyers et sur les marchés urbains.

Au cours des dernières vacances, la demande pour ses boissons chaudes et ses collations a atteint un sommet, ce qui l’a incité à augmenter sa production et à profiter au maximum de la période des fêtes. La période chargée, qui s’étend généralement jusqu’en mars, lui assure des revenus stables.

« En hiver, les gens boivent davantage de nos boissons en raison du temps frais. La demande augmente, nous travaillons donc plus dur pour y répondre. Je suis ici pour servir la communauté avec ces bonnes boissons », a-t-elle déclaré.

La concurrence à laquelle elle est confrontée n’est pas seulement saisonnière ou environnementale : elle est structurelle. La République dominicaine, l’un des principaux partenaires commerciaux d’Haïti, a exporté pour plus de 1,02 milliard de dollars de marchandises vers Haïti en 2022, selon le Observatoire de la complexité économique (OEC), un chiffre qui dépassait largement les exportations d’Haïti vers son voisin, qui s’élevaient à seulement 11,9 millions de dollars. Ce déséquilibre commercial a rendu Haïti fortement dépendant des produits dominicains, notamment des collations et des friandises, qui dominent désormais le marché. Bien que nous ne disposions pas de données spécifiques sur le pourcentage de bonbons et de friandises vendus en Haïti qui sont importés, cette dépendance laisse les petits vendeurs comme Germain dans une position précaire.

Sans accès à des équipements modernes, Germain s’appuie sur des méthodes traditionnelles pour produire ses friandises. Son stand, rempli d’arômes de cacahuètes grillées et de sucre frémissant, sert de plaque tournante où elle et sa petite équipe fabriquent chaque produit à la main. Même si elle stocke occasionnellement des bonbons et des friandises aigres de la République dominicaine pour répondre aux demandes des clients, son objectif ultime est de fournir uniquement des produits fabriqués localement. L’équipe de sept à dix travailleurs de Germain gagne un salaire modeste de 750 gourdes HT, soit environ 6,00 dollars américains par jour, ce qui reflète son engagement à créer des emplois dans sa communauté.

Le travail de Germain illustre la préservation des traditions locales, garantissant que les saveurs d’Haïti perdurent malgré la concurrence croissante des importations. Elle rêve d’acquérir des équipements modernes pour étendre ses activités et concurrencer plus efficacement les produits étrangers qui inondent le marché.

« Il vaudrait mieux que les Haïtiens encouragent ceux qui produisent ces friandises et rafraîchissements locaux », a déclaré Germain. « Maintenir ces activités est plus que nécessaire. Nous devons assurer la pérennité des vieilles familles haïtiennes qui utilisaient des fruits et des produits agricoles pour confectionner de délicieuses boissons et friandises pour le marché local.