Dix des principaux constructeurs automobiles du monde – ainsi que deux grandes associations commerciales automobiles – ont été condamnées à une amende de plus de 77 millions de livres sterling par la concurrence et la Markets Authority (CMA) du Royaume-Uni après avoir admis une collusion illégale sur les pratiques publicitaires vertes.
Le chien de garde a constaté que BMW, Ford, Jaguar Land Rover, Peugeot Citroën, Mitsubishi, Nissan, Renault, Toyota, Vauxhall et Volkswagen avaient «illégalement accepté» de ne pas rivaliser lors de la publicité de la recyclable de leurs voitures à la fin de leur cycle de vie. À l’exception de Renault, les fabricants ont également accepté de ne pas divulguer la quantité de matériel recyclé utilisé dans leurs véhicules – limitant la transparence pour les acheteurs de voitures soucieuses de l’environnement.
L’Association européenne des fabricants automobiles (ACEA) et la Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) ont également été impliquées, accusées de faciliter les accords entre les fabricants.
L’accord du cartel était connu en interne sous le nom de «ELV Charta», ou de manière informelle, un «Gentleman’s Agreement», et a été en vigueur de mai 2002 à septembre 2017 – avec Jaguar Land Rover se joignant en 2008.
Le régime a été révélé après un tip de Mercedes-Benz, qui a coopéré avec l’enquête de la CMA et a obtenu l’immunité des sanctions financières en vertu de la politique de clémence.
L’ACM a déclaré que ce comportement illégal avait nui aux consommateurs en restreignant l’accès aux informations nécessaires pour faire des choix éclairés sur les informations d’identification environnementales des véhicules.
“La collusion pour restreindre la concurrence est illégale – et cela s’étend à la façon dont vous annoncez vos produits”, a déclaré Lucilia Falsarella Pereira, directrice principale de l’application de la concurrence au CMA.
«Ce type de collusion limite la capacité des consommateurs à faire des choix éclairés et réduit l’incitation aux entreprises à investir dans le progrès de l’environnement.»
Suivant la sonde du CMA, SMMT, Stelllantis (propriétaire d’Opel, Peugeot Citroën et Vauxhall) et Mitsubishi ont également demandé la clémence, entraînant une baisse des amendes en échange de coopération.
Un porte-parole de Renault, qui a été condamné à une amende au Royaume-Uni et à l’UE, a noté que les pratiques incriminées avaient eu lieu «à un moment où le secteur du recyclage ELV était encore naissant» et a soutenu que la collusion «n’a pas nui financièrement aux consommateurs».
La Commission européenne a également infligé une amende de 15 constructeurs automobiles et de 458 millions d’euros (383 millions de livres sterling) à la suite de sa propre enquête parallèle lancée en 2022 dans le même cartel sur les marchés de l’UE.
L’ACM a souligné que l’affaire montre sa détermination à poursuivre des pratiques anticoncurrentielles qui menacent à la fois les droits des consommateurs et l’innovation, d’autant plus que les revendications environnementales des entreprises sont confrontées à un examen public plus important.
Les 10 fabricants condamnés à une amende au Royaume-Uni ont été contactés pour commentaires, et l’enquête de la CMA est considérée comme l’une des plus importantes ces dernières années pour cibler le greenwashing par collusion.
Jamie Young
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans les rapports commerciaux des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement aux conférences et ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne fait pas rapport sur les derniers développements commerciaux, Jamie est passionné par le mentorat de journalistes et d’entrepreneurs émergents pour inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
