«Nous avons maintenant des dizaines et des dizaines d’observations de nombreux personnes différentes», a déclaré Matthew Payne, directeur du Minor Planet Center. “Et donc c’est comme devenir près de 100% certain que c’est interstellaire.”
L’objet est étonnamment brillant. Bien qu’il ne puisse pas être vu à l’œil nu, les télescopes de taille modeste peuvent le repérer.
“C’est la question la plus intéressante dans mon esprit en ce moment”, a déclaré Avi Loeb, astrophysicien à Harvard. «Qu’est-ce qui explique sa luminosité très importante?»
L’impression d’un artiste d’astéroïde interstellaire Oumuamua, découvert en 2017 et décrite comme «contrairement à tout ce qui se trouve normalement dans le système solaire».Crédit: Que / m. Borne
C’est particulièrement intrigant si la surface se révèle sombre, comme celle d’un astéroïde rocheux. Dans ce cas, l’objet devrait être grand, environ 19 kilomètres de large, pour refléter la quantité de lumière observée. Ce serait plus grand que l’astéroïde qui a percuté la Terre il y a 66 millions d’années, ce qui a déclenché l’extinction de masse qui a tué les dinosaures.
Trouver un objet interstellaire que Big serait une surprise, a déclaré Loeb. Il posséderait environ 10 millions de fois la masse d’Oumuamua, a-t-il déclaré.
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Parce que les petits corps sont beaucoup plus généreux que les grands, l’existence d’un objet interstellaire de 19 kilomètres impliquerait que les astronomes auraient également dû voir des millions d’oumuamua.
A11pi3z pourrait se révéler être une comète interstellaire comme Borisov, a observé le deuxième objet interstellaire. Pour une comète, la luminosité vient de la lumière du soleil rebondissant sur un panache de gaz et de poussière, et le noyau serait considérablement plus petit.
“Si nous constatons que c’est une comète, rien de surprenant ici”, a déclaré Loeb.
Loeb a offert une autre possibilité. “La possibilité finale, et je deviens plus spéculatif ici, c’est qu’elle fait sa propre lumière”, a-t-il déclaré. “Probablement improbable, mais c’est ce qui me vient à l’esprit.”
Lorsque OUMUAMUA a été découvert en 2017, Loeb a émis l’hypothèse qu’il pouvait être un artefact étranger en raison de sa forme inhabituelle, comme un cigare ou un disque, et parce qu’il semblait être poussé par une force autre que la gravité. Il a depuis proposé une éventuelle origine extraterrestre pour un matériau étrange trouvé sur le fond marin du Pacifique.
“La bonne chose à propos de cet objet est parce qu’elle est brillante, elle nous donnera tellement de données que personne ne pourrait le nier. S’il a des anomalies, personne ne peut les pousser sous le tapis de la pensée conventionnelle.”
Avi Loeb, Harvard Astrophysicien
Qu’il s’agisse d’une comète ou d’un rocher est une question à laquelle il convient de répondre dans quelques jours, car des télescopes plus grands indiquent A11pi3z.
S’il s’agit d’une comète, les astronomes verront une queue.
Les astronomes auront également des mois pour l’étudier. L’analyse des couleurs spécifiques émises pourrait identifier les éléments et les molécules à sa surface. Loeb a déclaré que les mesures infrarouges du télescope spatial James Webb pouvaient mesurer la quantité de chaleur qui s’échappait de la surface.
“Si l’objet dégringole, nous verrions la surface évoluer avec le temps”, a déclaré Loeb, “et par là, inférer, en trois dimensions, la forme de l’objet. Ce serait très excitant.”
La comète 2L / Borisov est devenue le deuxième visiteur interstellaire connu du système solaire en 2019.Crédit: Institut scientifique des télescopes spatiaux / NASA
En revanche, les plus petits Oumuamua se sont estompés après seulement quelques semaines, laissant beaucoup de ses mystères non résolus.
L’observatoire Vera C. Rubin au Chili, qui commencera bientôt à scanner le ciel complet tous les trois à quatre jours, devrait trouver plus d’objets interstellaires, même plus loin. Cela fournira une vue plus complète des objets interstellaires passant par notre système solaire.
Quelque chose dont personne n’aura besoin de s’inquiéter est A11pi3z frappe la Terre.
En octobre, lorsqu’il fera sa passe la plus proche du soleil, il semble qu’A11PI3Z sera toujours en dehors de l’orbite de Mars. De plus, la Terre sera de l’autre côté du soleil, il y aura donc plus de 200 millions de miles de tampon entre la Terre et A11pi3Z.
Si A11pi3z se révèle ne pas être une comète, les astronomes pourraient se retrouver avec beaucoup de puzzles perplexes à résoudre.
“La bonne chose à propos de cet objet est parce qu’elle est brillante, elle nous donnera tellement de données que personne ne pourrait le nier”, a déclaré Loeb. «S’il a des anomalies, personne ne peut les pousser sous le tapis de la pensée conventionnelle.
“La science consiste à découvrir des choses auxquelles vous n’attendez pas. C’est l’occasion de rester un enfant et d’apprendre quelque chose de nouveau. Et j’adore”, a-t-il ajouté.