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Le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, a déclaré dimanche le président panaméen José Raúl Mulino pour réduire l’influence de la Chine sur le canal de Panama ou faire face à des conséquences immédiates.
Rubio a rencontré Mulino dans la ville de Panama et a déclaré que le président Donald Trump avait déterminé que la Chine posait «une menace pour le canal» et avait violé un traité concernant sa neutralité, selon le porte-parole du Département d’État, Tammy Bruce.
À moins que la situation ne change, les États-Unis «prendraient les mesures nécessaires pour protéger ses droits en vertu du traité», a écrit Bruce.
“Les États-Unis ne peuvent pas et ne permettra pas au Parti communiste chinois de continuer son contrôle efficace et croissant sur la région du canal de Panama”, a écrit Rubio sur X.
Mulino, président du Panama, pro-entreprise, a décrit une affirmation de Trump précédente que les soldats chinois opéraient le canal comme «non-sens» et a insisté sur la voie navigable «est et sera toujours celle du Panama».
Les États-Unis ont construit le canal de 82 km reliant le Pacifique et les Caraïbes il y a plus d’un siècle et l’ont contrôlé et un tronçon de territoire adjacent jusqu’à ce qu’il signerait un traité en 1977 pour un transfert progressif au Panama, qui a été achevé en 1999.
Le traité garantit la neutralité permanente du canal et permet aux États-Unis d’intervenir si la neutralité est violée.
Lors de l’attaque de l’influence chinoise, les critiques américains du Panama se sont concentrés sur deux ports à chaque extrémité du canal qui sont dirigés par Hutchison Ports, un bras du conglomérat coté à Hong Kong, CK Hutchison Holdings, sous de longues concessions. Ils ont été renouvelés sans processus d’appel d’offres en 2021 pendant 25 ans.
Mulino nous a reconnu dimanche des préoccupations concernant les ports et a noté que son gouvernement avait lancé un audit des concessions portuaires, qui détiennent une part de marché de près de 40%, au milieu de la spéculation au Panama qu’ils pourraient être annulés.
Il n’est pas clair, cependant, si l’annulation des concessions chinoises serait suffisante pour satisfaire Trump, qui a qualifié les frais de canal de «l’arnaque complète» et a exigé que les États-Unis reprennent le canal.
Dimanche, environ 200 personnes ont marché dans la capitale du Panama, portant des drapeaux nationaux et criant «Marco Rubio du Panama» pendant que la réunion du secrétaire américain se déroulait, a rapporté l’Associated Press. Certains ont brûlé une bannière avec des images de Trump et Rubio.
Dans un autre geste envers les États-Unis, Mulino a déclaré que la participation du Panama à l’initiative de la ceinture et des infrastructures routières de la Chine ne serait pas renouvelée, sans donner de date pour son expiration. Le Panama a rejoint Belt and Road en 2017 lorsqu’il a changé de reconnaissance diplomatique de Taïwan à la Chine.
Ces dernières années, les sociétés chinoises contrôlées par l’État ont construit un énorme centre de congrès à proximité de l’embouchure du canal et construisent un nouveau pont sur la voie navigable et un port de bateau de croisière, des contrats qui ont été obtenus par le biais de processus d’appel d’offres. Pékin cherchait à construire une grande nouvelle ambassade sur un terrain près du canal jusqu’à ce que les objections américaines tuent le programme.
Lors de sa rencontre avec Mulino et le ministre panaméen des Affaires étrangères Javier Martínez-Acha, Rubio a également salué les efforts du Panama pour mettre fin à la migration illégale et “a souligné le désir d’un climat d’investissement amélioré et de garantir un terrain de jeu équitable pour une concurrence équitable des entreprises américaines”, selon Bruce .
Le nombre de migrants traversant illégalement la jungle de Darién entre le Panama et la Colombie – une principale voie de migration internationale vers les États-Unis ces dernières années – a plongé depuis que Trump a pris ses fonctions. Les chiffres ont baissé de 94% le mois dernier par rapport au même mois un an plus tôt, selon la National Migration Authority de Panama.