Les fausses tribunaux d’immigration profitent des immigrants désespérés des réponses

Rommel H. Ojeda | Documenté
Republié par l’époque haïtienne
Le jour de son audience finale d’immigration, N., qui a demandé documenté d’utiliser uniquement sa première initiale en raison de la peur des représailles, était extatique. Il a rejoint la session virtuelle via un lien privé envoyé par son avocat, vêtu d’une chemise boutonnée pour avoir l’air présentable pour ce qui semblait ressembler à un tribunal normal.

À l’écran, le juge, portant une robe noire et assis à côté d’un drapeau américain, lui a dit que sa déportation serait pardonée – et qu’il serait éligible pour demander une carte verte.

N. a décrit ses émotions à ce moment: “Cela vous rend heureux parce que cela fait un moment que vous n’avez pas vu votre famille. Et vous vous êtes fait illusion que le moment (de la légalisation) arrivera et que vous les embrassez.”

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Mais le pardon qu’il a reçu ce jour-là était faux, faisant partie d’un plan complexe d’un groupe de fraudeurs qui ont fait participer N. à assister à de fausses audiences sur le tribunal d’immigration et à des chèques de glace pendant six longs mois.

L’histoire du demandeur d’asile de 31 ans fait partie d’une tendance plus large de la victime d’escroqueries sur les plateformes de médias sociaux tout en demandant une aide juridique pour éviter l’expulsion de la plus récente répression du président Trump. À New York seulement, les escroqueries liées à l’immigration ont augmenté de 27% l’année dernière, selon le Département de la protection des consommateurs et des travailleurs (DCWP)bien que les défenseurs et les législateurs disent que le nombre réel est probablement beaucoup plus élevé en raison des barrières linguistiques et des sous-déclarations.

Au-delà du bilan financier, les escroqueries peuvent avoir des conséquences juridiques dévastatrices pour les victimes. Le faux avocat avait demandé à N. d’éviter son audience en personne avec les tribunaux, car il présenterait le risque de détention et lui a dit que les séances en ligne qu’ils avaient prévues seraient plus sûres. Manquer votre audience peut entraîner l’ordre expulsé «par contumace». En conséquence, N. a été condamné à sa conduite après avoir raté sa véritable audience de justice.

N., qui est du Honduras, ne connaissait pas complètement le fonctionnement des tribunaux d’immigration. En fait, il avait assisté à plusieurs audiences virtuelles lorsqu’il était en détention après son arrivée aux États-Unis depuis le Honduras en mai 2021. Il a été libéré sous caution en juin 2021 Et depuis lors, a partagé son temps à vivre entre New York et la Géorgie. À l’été 2024, avec la perspective d’une seconde présidence Trump qui se profile, il a commencé à chercher un avocat abordable en ligne, dans l’espoir d’empêcher une expulsion future.

Il est tombé sur un groupe d’avocats d’immigration présumés sur Facebook (nous ne pouvons pas divulguer le nom car il y a un procès possible), qui lui a demandé de les contacter via WhatsApp. Au début, il n’a rien vu hors de l’ordinaire: ils ont pris ses informations, une copie de son passeport et d’autres documents et ont fait un apport, notamment la collecte de son numéro étranger, un identifiant que le ministère de la Sécurité intérieure attribue aux immigrants impliqués dans le système d’immigration américaine.

Ils lui ont dit que le coût total de la représentation serait de 5 000 $, qu’il pourrait payer en plusieurs versements.

Entre août et décembre 2024, N. a assisté à ce qu’il pensait être trois audiences différentes en ligne. Il a payé 3 500 $ pour des services, y compris la représentation légale et le formulaire de dépôt I-485, pour demander une résidence permanente auprès de l’USCIS. Lors des deux premières réunions, N. a déclaré qu’il avait rencontré un officier présumé d’USCIS où il avait été interrogé sur son travail, s’il avait des membres de la famille aux États-Unis et s’il avait des tatouages. L’homme portait une tenue d’officier de police bleu marine, avec les emblèmes du DHS sur les épaules. Sur la base de captures d’écran partagées avec documentées, l’homme était assis devant des boîtes étiquetées «refusées», «expulsées» et avait un drapeau américain dans le cadre. Dans l’un d’eux, une photo encadrée de Biden peut être vue.

Lors de la troisième réunion, un juge était présent aux côtés de l’avocat de N. “C’est comme une vraie chose. Le juge se présente, il demande mon nom, ils demandent le nom de l’avocat et son numéro de licence. Et puis ils commencent à émettre les phrases”, a expliqué N. Il a déclaré que lors de sa dernière audience, on lui a dit que son ordonnance d’expulsion avait été graciée et qu’il devait payer 900 $ pour procéder à l’étape suivante. “Je me sentais vraiment heureux et j’étais au paradis”, a déclaré N.

L’avocat a lui dit qu’il avait engagé pour payer 99 $ par page pour un document de 22 pages, pour un montant total de 2 178 $. N. ne pouvait pas se permettre que sur son salaire de travailler dans la construction, où il a récolté en moyenne 400 $ par semaine. On lui a dit de payer dans les sept jours pour éviter de perdre la possibilité d’ajuster son statut, a-t-il déclaré. «L’avocat m’enverrait des messages pour voir si j’avais l’argent», se souvient N. “C’était pour une authentification des articles au consulat”, a-t-il déclaré.

‘Comme un avocat’

N. a contacté Envision Freedom Fund– Une organisation aidant les immigrants à travers les cinq arrondissements, qui l’avaient également aidé par le passé – et a contacté Rosa Santana, directeur exécutif. “Elle m’a demandé plus de détails, puis quand je lui ai dit qu’ils me facturaient 99 $ par page, elle s’est inquiète et m’a dit:” Non, c’est une arnaque. N’envoyez plus d’argent “”, a déclaré N.

Pour Santana, la tactique pour laquelle N. est tombée est celle qu’elle avait rencontrée de différents clients, qui, souvent, comme N., recherchent une assistance juridique abordable ou gratuite sur les plateformes de médias sociaux. Une fois qu’ils ont rencontré un profil, les escrocs déplacent la conversation vers WhatsApp ou SMS, a-t-elle déclaré.

En 2024, selon le DCWP, le nombre de cas de fraude en matière d’immigration est passé de 36 en 2023 à 46 en 2024. Bien que le nombre ne soit pas significatif par rapport aux plus de 25 000 plaintes que l’agence a reçues, le chiffre des victimes est prévu d’être plus élevé, car de nombreux immigrants ne signalent pas ces incidents, a déclaré Michael Lanza, un véhicule pour le DCWP, a déclaré Documé.

“Plus tôt cette année, DCWP a effectué un balayage de près de 500 entreprises soupçonnées de fournir des services d’aide à l’immigration et d’ulmiser plus de 60 citations”, a déclaré Lanza.

Alpha A. Diallo, co-fondatrice et directrice exécutive de la pana-africaine Community Development Initiative, a déclaré à documentation qu’il avait également vu des membres de la communauté des immigrants africains également touchés par des escrocs qui leur disent qu’ils sont des avocats en immigration. “Lorsque les gens sont désespérés, souvent, il y a des gens qui attendent de profiter de la situation, ce qui s’est passé”, a déclaré Diallo.

Il a expliqué que les immigrants ont tendance à partager les informations des faux avocats qu’ils utilisent entre eux, sans vérifier les informations d’identification, en pensant qu’ils sont réels. «Les gens pensent que si je paie de l’argent à quelqu’un, ils s’en occuperont», a souligné Diallo.

Lors d’une réunion du conseil municipal du 15 avril, les organisations à but non lucratif et les membres de la communauté ont partagé des histoires similaires sur la victime de la fraude à l’immigration. Comme N., Christian – L’une des victimes qui ont témoigné et n’ont pas partagé leur nom de famille– a affirmé avoir également rencontré un faux avocat de l’immigration sur Facebook, qui a demandé à Christian comment effectuer des paiements et lui a ensuite demandé de s’habiller pour leur session judiciaire en ligne.

“Mon avocat est apparu virtuellement, et je me souviens que le juge portant une robe noire (…) et, le juge qui m’a parlé espagnol m’a demandé, et m’a dit que j’avais huit jours pour payer un peu plus de 5 000 $”, a déclaré Christian en espagnol.

Alexa Avíles, présidente du comité d’immigration, dit lors de l’audience que «Les acteurs sans scrupules s’attaquent à ce désespoir, et les immigrants peuvent se retrouver surfacturés, menti à et dans certains cas ont leurs cas d’immigration irrémédiablement endommagés par les prestataires frauduleux.» Elle a ajouté que le programme d’immigration de Trump a isolé les immigrants de tendre la main aux organisations ou aux agences locales, et les a rendues plus vulnérables à ces types de fraudes.

Le DCWP a encouragé les immigrants à signaler ces escroqueries. “Nous jouons notre rôle dans la protection des consommateurs – quel que soit le statut d’immigration – au sérieux”, a déclaré Lanza.

Ordonné expulsé

Depuis 2021, N. mettait en combat une affaire d’asile défensive devant les tribunaux. Mais après que l’avocat présumé de Facebook lui ait conseillé d’éviter d’assister à son audience en personne, il a accepté, pensant que l’avocat le surveillait.

Le schéma, pour N., semblait réel et il n’a pas remis en question la véracité des audiences. Quand on lui a dit qu’il serait éligible à une carte verte, il ne voulait pas faire ses espoirs, donc il n’a partagé la nouvelle avec personne, y compris sa famille.

“Je l’ai gardé (la procédure d’immigration) réservée, juste pour moi. Parce que parfois, cela pourrait réussir et parfois cela ne pouvait pas”, a déclaré N. Il a ajouté qu’il avait recommandé le faux avocat à certains de ses amis qui recherchaient également l’asile avec les tribunaux.

Quand il a découvert qu’il était tombé pour une arnaque d’immigration, il est devenu anxieux et stressé. «J’avais quelque chose comme l’insomnie, et je me sentais de la culpabilité envers moi», a expliqué N. Mais cette déception n’était pas le pire.

Dans son vrai cas avec les tribunaux, le juge l’avait ordonné expulsé par contumace, ce qui le met automatiquement dans la procédure d’expulsion. Son nouvel avocat dépose une requête en rouvre en son nom.

“Je dirais aux gens de rechercher des informations avec des gens qui en savent plus sur le fonctionnement du système d’immigration. Parce que parfois, nous finissons par être confus et finissons par un nœud coulant autour de notre cou”, a déclaré N.