Par Eduardo Baptista, Hyunsu Yim et Joyce Lee
SEOUL (Reuters) – La garde présidentielle et les troupes militaires sud-coréennes ont empêché vendredi les autorités d’arrêter le président destitué Yoon Suk Yeol, au cours d’une confrontation tendue de six heures dans l’enceinte de Yoon, au cœur de Séoul.
Yoon fait l’objet d’une enquête criminelle pour insurrection suite à sa proposition de loi martiale du 3 décembre qui a stupéfié la Corée du Sud et conduit au premier mandat d’arrêt émis contre un président en exercice.
“Il a été jugé qu’il était pratiquement impossible d’exécuter le mandat d’arrêt en raison de l’impasse actuelle”, a déclaré le Bureau d’enquête sur la corruption des hauts fonctionnaires (CIO) dans un communiqué.
Les responsables du CIO et la police ont échappé vendredi aux centaines de partisans de Yoon qui se sont rassemblés avant l’aube près de sa résidence, jurant de bloquer l’arrestation « de nos vies ».
Certains scandaient “Le président Yoon Suk Yeol sera protégé par le peuple” et appelaient à l’arrestation du chef du CIO.
Des responsables du CIO, qui dirige une équipe conjointe d’enquêteurs sur d’éventuelles accusations d’insurrection liées à la brève déclaration de la loi martiale par Yoon, sont arrivés aux portes de l’enceinte présidentielle peu après 7 heures du matin (22 heures GMT jeudi) et sont entrés à pied.
Une fois à l’intérieur du complexe, le CIO et la police ont été dépassés en nombre par les cordons du personnel du Service de sécurité présidentielle (PSS), ainsi que par les troupes militaires détachées auprès de la sécurité présidentielle, a déclaré un responsable du CIO aux journalistes.
Près de 200 personnes ont formé une chaîne humaine pour bloquer le CIO et la police, a ajouté le responsable.
Le ministère sud-coréen de la Défense nationale a déclaré que les troupes étaient sous le contrôle du PSS.
Le CIO a annulé les efforts visant à arrêter Yoon vers 13h30 en raison de préoccupations concernant la sécurité de son personnel en raison d’une obstruction, et a déclaré qu’il « regrettait profondément » l’attitude de non-respect de Yoon.
Le CIO a déclaré qu’il réfléchirait aux prochaines étapes.
L’insurrection est l’une des rares accusations criminelles contre lesquelles un président sud-coréen ne bénéficie pas de l’immunité.
Son mandat d’arrêt, approuvé par un tribunal mardi après que Yoon a ignoré plusieurs convocations à comparaître pour interrogatoire, est valable jusqu’au 6 janvier.
Yoon est isolé depuis qu’il a été destitué et suspendu du pouvoir le 14 décembre.
Dans un communiqué publié après la suspension des efforts d’arrestation, l’équipe juridique de Yoon a déclaré que le CIO n’avait aucune autorité pour enquêter sur l’insurrection et qu’il était regrettable qu’il ait tenté « d’exécuter par la force un mandat d’arrêt et de perquisition illégal et invalide » dans une zone de sécurité sensible.
Le communiqué met en garde la police contre le soutien aux efforts d’arrestation.
Le chef par intérim du Parti du pouvoir populaire de Yoon a salué la suspension et a déclaré que l’enquête devait être menée sans arrêter Yoon.
Le mandat actuel ne donne aux enquêteurs que 48 heures pour détenir Yoon après son arrestation. Les enquêteurs doivent alors décider s’ils doivent demander un mandat de détention ou le libérer.
LOI MARTIALE SURPRISE
Yoon a provoqué une onde de choc dans la quatrième économie d’Asie et l’une des démocraties les plus dynamiques de la région en annonçant tard dans la nuit qu’il imposait la loi martiale pour sortir de l’impasse politique et éradiquer les « forces anti-étatiques ».
Cependant, en quelques heures, 190 députés ont défié les cordons de l’armée et de la police pour voter contre l’ordre de Yoon. Environ six heures après son décret initial, Yoon l’a annulé.
Il a ensuite défendu sa décision avec défi, affirmant que ses opposants politiques nationaux sympathisaient avec la Corée du Nord et citant des allégations non corroborées de falsification des élections.
Deux responsables militaires sud-coréens, dont le chef de l’armée Park An-su, qui a été nommé commandant de la loi martiale lors de la brève déclaration, ont été inculpés après avoir été arrêtés par les procureurs enquêtant sur des accusations d’insurrection, a rapporté vendredi Yonhap.
Kim Yong-hyun, qui a démissionné de son poste de ministre de la Défense de Yoon après avoir joué un rôle majeur dans le décret de la loi martiale, a été arrêté et inculpé la semaine dernière pour insurrection et abus de pouvoir.
Indépendamment de l’enquête pénale, son dossier de mise en accusation est actuellement devant la Cour constitutionnelle pour décider s’il convient de le réintégrer ou de le révoquer définitivement. Une deuxième audience dans cette affaire est prévue plus tard vendredi.
