Douvres: Le chauffeur de bus a une réponse simple lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait des demandeurs d’asile qui traversent la chaîne anglaise chaque semaine dans l’espoir d’une vie meilleure en Grande-Bretagne.
«Trop de bienfaits», dit-il, alors que nous nous tenons près des quais de la ville portuaire de Douvres.
Il n’est pas en colère à ce sujet, mais il veut que les bateaux s’arrêtent. Et il pense que ceux qui aident les demandeurs d’asile ne font qu’empirer les choses. La solution, à son avis, est de rendre la tâche plus difficile pour quiconque tente la traversée de la France.
Un navire britannique des forces frontalières amène les migrants interceptés en traversant la chaîne anglaise dans le port de Douvres ce mois-ci.Crédit: Images getty
Le front de mer de Dover est principalement vide lorsque j’arrive un matin en semaine pour demander aux résidents ce qu’ils pensent des demandeurs d’asile. Une femme, pour une promenade au bord de l’eau, pense que certains sont de véritables réfugiés, mais la plupart sont des migrants économiques. Un autre croit qu’il y a trop de criminels parmi eux.
Mais ils n’ont pas rencontré Rishan d’Érythrée. Ils pourraient cependant s’ils ont besoin d’une infirmière à Canterbury.
Rishan, vivant maintenant à environ 25 minutes de Douvres, a traversé la chaîne à l’âge de 17 ans. C’était il y a dix ans, et elle a fait le voyage à l’arrière d’un camion, pas sur un bateau gonflable. Malgré cela, elle met un visage humain sur l’argument britannique angoissant sur l’arrêt des bateaux.
Sa famille a quitté l’Érythrée pour fuir la dictature là-bas quand elle était jeune, et elle a été élevée au Soudan sans aucune citoyenneté ni perspective. Elle craignait d’être prise par la police.
«Un jour, j’ai quitté la maison sans dire à ma famille. J’ai pris une décision: je ne veux pas vivre comme ça», me dit-elle.
Rishan a traversé le Soudan à la Libye, où elle a dû attendre quatre mois. Elle a trouvé un bateau qui la prendrait vers le nord et était l’une des milliers interceptées chaque année par les autorités italiennes. Elle a atterri en Sicile et s’est de nouveau dirigée vers le nord, parfois aidée par des organismes de bienfaisance. Elle vivait dans les rues et se cachait dans des trains.
Rishan, 27 ans, infirmière à Canterbury qui est arrivée au Royaume-Uni en tant que demandeur d’asile à l’âge de 17 ans.Crédit: Réseau d’action des réfugiés de Kent
«Le voyage a été horrible parce qu’il était si traumatisant. L’adrénaline vous ferait continuer à continuer», dit-elle.
«Surtout à Calais. Personne ne m’a approché pour dire:« Souhaitez-vous postuler pour l’asile? Parce que je ne savais pas comment le processus d’asile fonctionnait.
Après un mois au port français, elle a gagné une place à l’arrière d’un camion – «ma petite taille m’a aidé» – et a traversé la chaîne sur un ferry. Des centaines sont morts dans ces camions, étouffés ou congelés, mais cela n’a pas dissuadé les demandeurs d’asile.
Rishan peut parler de son évasion en Angleterre parce qu’elle a acquis un statut de réfugié après plusieurs années. Il lui a fallu de décembre 2014 à juin 2015 pour traverser l’Afrique du Nord et l’Europe, puis des années de plus pour trouver son chemin dans sa nouvelle maison.
En tant que mineure, elle a été placée avec deux familles d’accueil jusqu’à l’âge de 21 ans. Au cours de ses premiers mois, dit-elle, elle est restée dans sa chambre la plupart du temps. «Je ne savais pas à qui faire confiance.» Dans sa deuxième maison, elle faisait partie d’une grande famille élargie avec deux autres jeunes demandeurs d’asile dans une maison avec une grand-mère aimante. «Elle était incroyable. Je l’aimais et j’ai adoré toute la famille.»
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Rishan parle maintenant en tant qu’ambassadeur des médias pour le Kent Refugee Action Network, un organisme de bienfaisance qui aide les jeunes réfugiés non accompagnés et demandeurs d’asile. Il avait 350 cas l’année dernière et offrait 45 000 heures de temps d’enseignement.
Ce qui la frustre, c’est que la couverture médiatique met rarement un visage humain sur ceux qui ont le potentiel de contribuer à la Grande-Bretagne.
«Les innocents traversent ici pour rechercher la sécurité, et il est simplement déposé comme le nombre de personnes illégales. Ils fuient la persécution, qui est bien connue dans des pays comme l’Érythrée ou le Soudan», dit-elle.
«Cela met tellement de choses négatives autour d’eux, alors les gens les considèrent comme des criminels.
«Les gens pensent que lorsque nous venons au pays, tout est trié pour nous – logement ou avantages. C’est complètement le mauvais message.
«J’ai toujours cru que c’était un voyage à venir au Royaume-Uni, mais c’était un autre voyage pour vivre ici et faire partie de la culture, et apprendre la langue. Cela m’a pris neuf ans juste pour terminer l’université.»
Rishan a commencé à travailler comme infirmière en septembre dernier dans un hôpital local. L’une de ses collègues réfugiés a obtenu son diplôme en gestion d’entreprise, l’une fait de l’ergothérapie et une autre a terminé un cours d’informatique. D’autres sont en construction.
Une vue aérienne de l’artisanat gonflable, utilisé par les migrants pour traverser le canal, stocké dans une installation de force frontalière à Douvres.Crédit: Images getty
La plupart des Britanniques ne sauront pas que ces travailleurs étaient des demandeurs d’asile. En fait, peu de résidents de Douvres ont jamais vu ceux qui arrivent en bateau. Ceux qui viennent sur des métiers gonflables sont presque toujours interceptés en mer. Les responsables de la force frontalière les emmènent dans un bâtiment caverneux derrière les barbelés sur un quai près du terminal du navire de croisière, où ils sont placés dans des bus avant d’être logés dans le pays.
Ce que les gens voient cependant, ce sont des images de jeunes hommes emmenés dans des hôtels d’asile. Les dernières statistiques montrent que 73% des demandeurs d’asile sont des hommes. Seuls 7% sont, comme Rishan, les femmes âgées de 17 ans et moins.
Une autre chose a changé plus d’une décennie. Il y avait 25 771 demandes de demandeurs d’asile au Royaume-Uni de l’année à juin 2015. Il y avait 111 084 de l’année à juin 2025 – dont 43 600 qui sont venus en bateau.
Le débat au Royaume-Uni fait maintenant écho aux arguments en Australie au cours des deux dernières décennies, y compris les préoccupations que les chiffres augmentent trop rapidement et affirment que le pays ne peut pas contrôler ses frontières. Le Premier ministre britannique Keir Starmer dit qu’il veut casser les affaires de la touche des gens, tandis que le chef du Parti conservateur Kemi Badenoch parle dur même si son parti était au pouvoir pendant 14 ans et n’a pas arrêté les bateaux.
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Réforme le leader du Royaume-Uni Nigel Farage, quant à lui, emprunte directement la politique australienne. Il promet de refuser ceux qui arrivent en bateau, de construire des centres de détention et d’envoyer certains des demandeurs d’asile à l’île Ascension dans l’Atlantique.
En même temps, le pays lui est dit a besoin de 31 000 infirmières pour remplir les postes vacants dans le système de santé publique. Rishan est l’un d’eux, grâce à sa persévérance et aux «bienfaisants» qui l’ont aidée.
«C’est le potentiel», dit-elle. «Si vous fournissez le soutien aux jeunes et à tous ceux qui viennent ici, alors nous faisons beaucoup.»
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