Mardi, ma nièce et moi avons marché jusqu’au bout de la jetée de Venise pour observer des flammes orange brillantes gravir les montagnes de Santa Monica à Pacific Palisades. Des nuages de fumée orageux surplombaient l’océan alors que des vents féroces les poussaient au large et nous fouettaient le sable au visage.
Jeudi, je me suis rendu aux Palisades avec mon ami Chris Coté, propriétaire d’une modeste maison près des falaises surplombant l’océan. Ses enfants y ont grandi ; maintenant, il le loue à un couple avec trois petites filles.
Aux points de contrôle le long de Sunset Boulevard, la police a bloqué l’accès à la communauté désormais ravagée. Seuls les médias accrédités, les véhicules d’urgence et les camions de travail étaient autorisés à passer. Chris et moi avons traversé deux lignes de police avant qu’un policier sévère d’Allenford Avenue ne refuse de laisser passer Chris.
Je l’ai déposé à côté de la Paul Revere Charter Middle School et j’ai continué le long des courbes de Sunset into the Village, le cœur commercial de Pacific Palisades. Des pans de ce boulevard emblématique, comme vous l’avez sans doute vu aux informations, ressemblaient aux conséquences d’un attentat à la bombe incendiaire.
À l’exception de divers véhicules officiels, les rues étaient pour la plupart vides. Des fils électriques et des arbres tombés étaient éparpillés sur les routes. Quelques habitants ont constaté les dégâts ici et là. Des adolescents parcouraient les rues sur des mini-vélos.
Quel contraste entre l’incendie qui a ravagé la ville deux jours plus tôt et le calme qu’il a laissé derrière lui. Un feu, ce sont des flammes orange dansantes, des braises volantes, de la chaleur, de la fumée et de la terreur. Mais les conséquences sont calmes et sombres. L’adrénaline cède la place à un chagrin, une perte et une tristesse accablants.
L’incendie, provoqué par des vents atteignant 160 km/h, était irrationnel, obligeant à faire des choix absurdes quant à ce qu’il fallait détruire et ce qu’il fallait épargner. Certains bâtiments et maisons semblaient intacts, comme protégés par les ailes d’un ange. D’autres s’étaient simplement évaporés dans l’enfer.
Une grande partie des Palissades, autrefois vibrantes et vertes, sont désormais monochromes, comme « Le Magicien d’Oz » à l’envers. Des cheminées en briques surgissent des décombres, l’un des rares signes indiquant que des maisons bordaient autrefois les rues de ce paradis de banlieue, aujourd’hui devenu un enfer.
Depuis Sunset, j’ai tourné à gauche sur Via De La Paz et suis passé devant des commerces, certains nivelés et d’autres – comme une clinique vétérinaire construite en briques imperméables – encore intacts. Je me suis garé sur North Beirut Avenue, une rue de trois pâtés de maisons qui se termine par la Via De Las Olas, la route sinueuse qui longe les falaises au-dessus de la Pacific Coast Highway. Normalement, depuis ce perchoir, la vue sur la baie de Santa Monica est parfaite comme une carte postale. Ce jour-là, cependant, alors que les incendies ravageaient toujours la ville, une brume planait sur la vue, grisonnant tout.
Lorsque je suis sorti de ma voiture, l’odeur âcre et âcre m’a frappé comme un feu de camp qui me soufflait au visage. Les cendres tourbillonnaient dans l’air comme des flocons de neige venimeux. Des volutes de fumée s’élevaient des tas de décombres noircis et fumants. Dévastation totale.
Au moment où j’écris vendredi matin, les quatre incendies majeurs qui entourent Los Angeles brûlent toujours. Au moins 10 personnes sont mortes, environ 10 000 structures ont été détruites et les dégâts se chiffrent en milliards. La Garde Nationale a été déployé pour protéger les quartiers évacués des pilleurs.
Des milliers de personnes – chacune avec sa propre histoire déchirante – ont été déplacées. Les écoles sont fermées. Mon amie Jean De Longe, qui enseigne en première année dans une école de Palisades qui a brûlé, m’a dit qu’un de ses élèves, dont la famille avait perdu sa maison, était particulièrement bouleversé d’avoir perdu ses peluches.
Le traumatisme nous accompagnera pendant très, très longtemps.
Cette catastrophe imposera un bilan civique qui a déjà commencé. Nous n’avons plus de saison des incendies ; nous avons des incendies toute l’année. Vous pouvez appeler cela le changement climatique ou prétendre que c’est autre chose. Peu importe : notre monde est plus chaud, les conditions météorologiques sont plus extrêmes, et rien de tout cela n’est une bonne nouvelle pour la Californie, qui oscille entre des années humides et sèches.
Des conditions de sécheresse extrêmes associées à certains des vents de Santa Ana les plus violents que nous ayons jamais vus ont produit cette dévastation. Les bouches d’incendie étaient à sec ; les pompiers étaient débordés.
Juste au bon moment, les critiques politiques ont commencé. Est-il vraiment important que la maire Karen Bass n’était pas à Los Angeles le jour où l’incendie s’est déclaré ? Elle était en communication constante avec le personnel et les pompiers, ce qui est, vous savez, tout à fait courant à notre époque hyperconnectée. Et est-ce que ça coulera un jour dans ce que Bass a fait pas retirer de l’argent aux pompiers et que son budget en fait grandi l’année dernière?
Le président élu Donald Trump, qui ne manque jamais l’occasion de fustiger son adversaire démocrate Gavin Newsom, a blâmé le gouverneur pour ne pas avoir détourné suffisamment d’eau du nord de la Californie vers le sud, un malentendu risible du système d’approvisionnement en eau de l’État.
La cheminée est à peu près tout ce qui reste de la maison de Chris Coté à Pacific Palisades.
(Robin Abcarian / Los Angeles Times)
Experts conservateurs de l’information par câble ont naturellement blâmé le feu sur les mesures de diversité, d’équité et d’inclusion dans les villes, ou DEI. Mais les pompiers, avec leurs emplois bien rémunérés et leurs prestations de retraite extrêmement généreuses, ont été sous pression pour diversifier leurs effectifs majoritairement blancs et masculins. pendant des décennies. Et à juste titre.
Pour la première fois de notre histoire, le chef des pompiers de la ville est une femme – et une femme homosexuelle en plus – ce qui a poussé les hordes de MAGA à des bêtises bouillonnantes. À ce stade, je n’ai plus d’adjectifs pour Elon Musk, qui a écrit sur sa plateforme X Mercredi, « DEI signifie que les gens MOURENT ».
Pendant ce temps, à Pacific Palisades, j’ai enfin découvert quelle maison appartenait à mon ami Chris. Tout ce qui restait debout était la cheminée et une balustrade en fer du porche.
Alors que je rentrais à Venise par le boulevard Chatauqua, j’ai vu un jeune homme se diriger vers la plage, tenant dans ses bras un ballon de football dégonflé qu’il avait tiré de ses cendres. Je ne pouvais qu’imaginer ce qu’il avait perdu.
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