En 2018, les maladies chroniques liées à l’alimentation, comme les maladies cardiovasculaires, le diabète et certains cancers, étaient responsables de la moitié des décès aux États-Unis, soit environ 1,5 million de personnes. À l’échelle mondiale, une étude estime que les maladies liées à l’alimentation sont responsables de 11 millions de décès chaque année, ce qui fait de l’alimentation le principal facteur de risque de décès.
Étant donné l’importance de la nutrition et du régime alimentaire, il est surprenant d’apprendre que des recherches ont montré qu’entre 65 et 70 % de tous les aliments vendus dans les épiceries sont mauvais pour la santé, du point de vue de la science nutritionnelle. Mais il n’est pas nécessaire que cela se produise et je veux changer cela.
Nous vivons dans un monde où de nouveaux ingrédients passionnants et entièrement naturels sont découverts ou créés. C’est ainsi que Just Egg a pu développer il y a des années une alternative à l’œuf à partir d’isolats de protéines de haricot mungo. Si un ingrédient nécessaire pour fournir un goût ou une fonction particulière n’existe pas, les scientifiques de l’alimentation d’aujourd’hui peuvent le créer. Ces nouveaux ingrédients peuvent fournir le goût ou la fonction auxquels nous sommes habitués d’une manière plus saine. L’IA contribue et continuera de contribuer au développement des connaissances plus rapidement que nous ne pouvons les appliquer à de nouveaux produits pour améliorer la santé des personnes et de la planète. C’est ce qu’il ressort clairement de la visite de la conférence IFT First, où 17 000 participants ont eu l’occasion de voir les ingrédients de plus de 1 000 exposants.
L’alimentation comme médicament remonte à des siècles et se retrouve dans la médecine occidentale, chinoise et indienne (ayurvédique). La mycothérapie, les herboristes et les médecins naturopathes considéraient également l’alimentation comme un médicament. Le mouvement des produits naturels était basé sur l’idée que le corps possède un pouvoir de guérison incroyable, si on lui donne simplement de la nourriture (biologique, traditionnelle et entièrement naturelle) pour l’aider à se guérir. Avant l’apparition des produits pharmaceutiques, l’alimentation était une approche médicale majeure pour traiter les maladies.
Les aliments médicaux existent depuis des années : des aliments spécialement formulés utilisés pour gérer les besoins nutritionnels des patients souffrant de maladies ou de problèmes médicaux chroniques ; destinés aux patients dont les capacités à ingérer, digérer, absorber ou métaboliser des aliments ordinaires sont limitées ou altérées.
Le Dr Stephen De Felice a inventé le terme nutraceutique en 1989, un amalgame de « nutrition » et de « pharmaceutique ». Il s’agit d’aliments ou d’une partie d’aliments qui sont bénéfiques pour la santé, notamment pour le traitement et/ou la prévention des maladies. Un terme similaire est celui d’aliments fonctionnels, où les composants biologiquement actifs des aliments fonctionnels peuvent apporter des bienfaits pour la santé au-delà de leur valeur nutritionnelle lorsqu’ils sont consommés régulièrement. La demande des consommateurs pour une meilleure santé grâce à leur alimentation a contribué à stimuler la croissance des aliments fonctionnels, des nutraceutiques et des compléments alimentaires. La différence réside dans le fait que les compléments alimentaires sont sortis de leur passé pré-scientifique et font désormais l’objet de recherches fondées sur des preuves, voire en double aveugle.
Les nutraceutiques 2.0 sont similaires au développement pharmaceutique traditionnel et, dans certains cas, il s’agit d’entreprises des sciences de la vie qui utilisent la nutrition pour fournir une thérapie ciblée. Lylah LLC a constaté la forte corrélation entre le microbiome et les maladies cardiaques et a développé un nutraceutique/supplément thérapeutique.
Les conditions ciblées peuvent aller de la santé intestinale, c’est-à-dire les pré, pro et postbiotiques, la santé métabolique, la santé hormonale, l’immunité, l’inflammation, l’énergie, la relaxation, la récupération et le sommeil aux maladies chroniques telles que le cancer.
Les innovations dans le développement des protéines, comme les substituts de viande, de poulet et de fruits de mer fabriqués à partir de plantes ou de cellules cultivées, prouvent que nous avons parcouru un long chemin depuis les hamburgers à base de haricots. Mais le même type d’innovation se produit dans presque toutes les catégories d’aliments. En plus de rechercher partout dans le monde des plantes présentant certaines caractéristiques souhaitables en tout ou en partie, nous pouvons désormais utiliser des techniques telles que la fermentation de précision pour créer les caractéristiques que nous désirons. Même si l’on exclut la modification génétique et la bio-ingénierie, les innovations sont nombreuses.
Une grande partie des premières innovations ont été motivées par la nécessité de passer d’un système alimentaire basé sur les animaux à un système basé sur les plantes pour accroître la durabilité. À un moment donné, l’ensemble du marché végétarien/végétalien était estimé à environ 4 milliards de dollars. Beyond Meat a déclaré dans ses documents que le marché de la viande végétalienne pourrait atteindre environ 35 milliards de dollars sur les 250 milliards de dollars de l’industrie nationale de la viande. Le marché mondial du lait végétal était évalué à 35 milliards de dollars en 2021 et devrait atteindre 123,1 milliards de dollars d’ici 2030. Il est possible qu’au cours des 10 prochaines années, peu de produits présents dans les rayons des épiceries actuelles existent, car ils seront remplacés par des alternatives plus durables et/ou plus saines.
L’alimentation est le principal et le plus important déterminant social de la santé. L’alimentation, ou plus précisément la nutrition, en est le fondement. Mais c’est plus que de la nourriture, c’est aussi un régime alimentaire. La bière et les rondelles d’oignon peuvent être entièrement naturelles et végétaliennes, mais elles ne sont pas saines. Pour que l’alimentation, en tant que médicament, réalise son potentiel, l’éducation et le coaching en nutrition doivent être disponibles à la demande et à grande échelle. Les gens ont besoin de l’équivalent d’un diététicien-nutritionniste agréé pour les consulter, afin d’adopter un mode de vie plus sain. Heureusement, cela est possible grâce aux applications de santé numériques qui se concentrent sur la nutrition et peuvent ou non inclure l’accès à un diététicien-nutritionniste agréé. Il y a tellement de désinformation, d’informations trompeuses et de mauvaise nourriture que notre système alimentaire est difficile à parcourir. De nouveaux ingrédients, des produits plus sains et de nouveaux outils tels que la thérapie numérique et la surveillance à distance ont le potentiel de conduire à une nutrition et une médecine de précision et personnalisées, avec le résultat souhaité d’une meilleure qualité et d’une meilleure quantité de vie.
Lors des célébrations du dimanche, nous voyons une opportunité de bouleverser le régime alimentaire américain standard (SAD), soutenu par un système alimentaire qui est devenu un gigantesque système de transmission de maladies chroniques. Avec des aliments entiers entièrement naturels et peu transformés, une nouvelle classe de nutraceutiques fondés sur des preuves, des aliments et des suppléments fonctionnels, de nouveaux ingrédients, des innovations dans la science de l’alimentation et de la nutrition et une meilleure compréhension du microbiome, nous pouvons et devons remplacer la plupart, voire la totalité, des mauvais aliments présents dans nos rayons d’épicerie ou consommés à l’extérieur de la maison par des aliments plus sains et plus durables. Nous pouvons aller au-delà de l’utilisation des aliments comme médicament pour traiter ou gérer les maladies afin de prévenir en premier lieu les maladies liées à l’alimentation.
Il est désormais possible que plus personne ne souffre de maladies chroniques liées à l’alimentation.
Ed Gaskin est directeur exécutif de Greater Grove Hall Main Streets et fondateur de Sunday Celebrations.
