À l’ombre des montagnes afghanes, un homme est assis dans une petite pièce sans fenêtre. C’est ici qu’il vit depuis trois ans, depuis 2021, lorsque les troupes américaines se sont retirées et que les talibans ont repris le contrôle de l’Afghanistan. Autrefois, il était interprète pour les forces de l’OTAN, naviguant dans les complexités de la langue, de la culture et du combat pour soutenir la mission. Son travail a sauvé des vies, aidant d’innombrables soldats américains à éviter des embuscades et leur donnant la possibilité de communiquer avec les dirigeants locaux. Mais aujourd’hui, il vit comme un homme traqué sous une fausse identité, incapable de sortir sans risquer sa vie.
Il écoute quotidiennement les pas devant sa porte, craignant qui pourrait venir le chercher. Il ne reste jamais longtemps au même endroit. Lorsque le risque devient trop grand tous les quelques mois, il déménage dans une autre partie du pays, se fondant dans l’ombre et effaçant toute trace de son passé. Sa famille ne peut pas le contacter directement et il n’a pas vu ses enfants depuis des années. Pour les talibans, il est un traître – un homme qui a travaillé aux côtés des envahisseurs étrangers et qui mérite la punition ultime.
Son histoire n’est pas unique. Depuis le retrait américain, des milliers d’Afghans qui ont servi d’interprètes ou soutenu les forces de l’OTAN vivent dans cette même peur constante, se déplaçant de refuge en refuge, dans l’espoir de pouvoir un jour s’échapper. Ils brûlent des documents, effacent des numéros de téléphone et suppriment des photos qui pourraient les relier à leur service. Ils ne parlent plus de leur travail qu’à voix basse chez des confidents de confiance. Les représailles des talibans sont rapides et brutales, et pour ces hommes et ces femmes, le moindre faux pas pourrait entraîner la mort immédiate.
Certains ont tenté de fuir le pays, entreprenant des voyages périlleux à travers les frontières vers le Pakistan ou l’Iran, pour se retrouver coincés dans les limbes, incapables d’obtenir un passage vers un lieu sûr. D’autres restent en Afghanistan, attendant le jour où leur demande de visa spécial d’immigrant (SIV) sera enfin approuvée. Mais ce jour n’arrivera peut-être jamais. Les retards bureaucratiques et le manque de ressources ont laissé de nombreuses personnes dans l’incertitude, leurs demandes étant en attente depuis des années. Ils vivent dans une incertitude constante, sachant qu’à tout moment les talibans pourraient découvrir leur véritable identité.
La vie sous le régime taliban a privé ces anciens alliés de tout ce qu’ils possédaient autrefois : la liberté, la sécurité et l’espoir d’un avenir. Ils sont obligés de rester invisibles, prétendant être quelqu’un qu’ils ne sont pas, pour survivre. Leurs sacrifices pendant la guerre ont été oubliés par beaucoup, mais le danger auquel ils sont confrontés est toujours présent. Pour eux, la guerre n’est pas terminée. Cela se poursuit quotidiennement dans la terreur tranquille de la clandestinité et l’isolement de l’exil à l’intérieur de leur propre pays.
Dans le brouillard de nos problèmes intérieurs et alors que nous nous trouvons à la veille d’une nouvelle élection présidentielle, nous devons nous souvenir de ces personnes et des promesses que nous leur avons faites. Ils sont restés à nos côtés lorsque nous avions besoin d’eux, risquant leur vie pour aider les forces américaines et de l’OTAN à naviguer sur un territoire étranger. Maintenant, c’est à notre tour de les soutenir. Nous ne pouvons pas permettre qu’ils soient oubliés et livrés seuls à la colère des talibans.
En tant qu’individus, nous pouvons faire une différence alors que nous nous dirigeons vers les élections de novembre. Soutenez les candidats qui ont ouvert la voie à un passage sûr pour ces hommes et femmes courageux et continuerons à honorer la promesse que nous leur avons faite. Leur lutte pour la survie est loin d’être terminée et ils ont besoin de notre aide. Aujourd’hui plus que jamais, nous devons honorer nos engagements et nous tenir aux côtés de ceux qui nous ont soutenus.
Howard Manuel est un avocat basé à Washington, DC. Il siège au conseil d’administration de No One Left Behind. Cette organisation à but non lucratif fait la promotion de visas d’immigrant spéciaux (SIV) pour les interprètes et les traducteurs qui ont travaillé avec les troupes américaines et de l’OTAN lors des opérations militaires en Afghanistan et en Irak.
