Les soldats du Bénin, pays d’Afrique de l’Ouest, ont annoncé à la télévision nationale qu’ils avaient renversé le président Patrice Talon et pris le pouvoir.
Un message de l’ambassade de France au Bénin indique que des coups de feu ont été signalés près de la résidence du président dans la principale ville de Cotonou.
Les militaires ont également annoncé la suspension de la constitution, la fermeture de toutes les frontières terrestres ainsi que de l’espace aérien du pays.
Mais des responsables proches du président affirment qu’il va bien et que le petit groupe de soldats présents à la chaîne de télévision n’avait pas le soutien de l’armée régulière.
“La situation est sous contrôle. Une grande partie de l’armée est toujours loyaliste – et nous prenons la situation en main”, a déclaré le ministre des Affaires étrangères Shegun Adjadi Bakari à l’agence de presse Reuters.
Une personne anonyme de la présidence a déclaré à l’agence de presse AFP : “Il s’agit d’un petit groupe de personnes qui contrôlent uniquement la télévision. La ville et le pays sont totalement sécurisés.”
Selon le communiqué lu par les militaires, le lieutenant-colonel Tigri Pascal présidera un conseil militaire de transition.
Ils ont justifié leurs actions en critiquant la gestion du pays par le président Talon.
Talon, 67 ans, doit se retirer l’année prochaine après avoir terminé son deuxième mandat, avec des élections prévues en avril.
Homme d’affaires surnommé le “roi du coton”, il est arrivé au pouvoir pour la première fois lors des élections de 2016. Il avait promis de ne pas briguer un troisième mandat et avait déjà désigné un successeur.
L’ambassade de France a exhorté ses citoyens à rester chez eux pour leur sécurité.
Le Bénin est considéré comme l’une des démocraties les plus stables d’Afrique. C’est le plus grand producteur de coton du continent, mais il se classe parmi les pays les plus pauvres du monde.
Cet apparent coup d’État au Bénin survient un peu plus d’une semaine après le renversement d’Umaro Sissoco Embaló de son poste de président en Guinée-Bissau voisine.
Ces dernières années, plusieurs coups d’État ont eu lieu en Afrique de l’Ouest, notamment au Burkina Faso, en Guinée, au Mali et au Niger, renforçant les craintes d’une aggravation de la sécurité dans la région.
Le Bénin a connu une augmentation de l’activité djihadiste ces dernières années, alors que des groupes liés à l’État islamique et à Al-Qaïda se sont propagés vers le sud.
