L’histoire a pris de l’ampleur et a englouti les services de police, les shérifs, le FBI et le Département de la Sécurité intérieure, une ancienne star de télé-réalité avec des liens supposés avec la NASA, les maires, les gouverneurs, la Maison Blanche et le président élu.
Les agents utilisent un drone tout en surveillant d’autres activités de drones à Seaside Heights, dans le New Jersey, ce mois-ci.Crédit: Dave Sanders/Le New York Times
Mais maintenant, il semble de plus en plus probable que s’il y avait des drones, ils étaient très peu nombreux, et que la plupart des drones que les gens ont vus – restez là-haut – étaient là-haut à la recherche des drones que les gens pensaient voir.
Les preuves de plus en plus nombreuses, et leur absence, suggèrent que cet engouement n’est peut-être qu’une sorte de rêve fébrile communautaire alimenté par une mentalité de foule, un biais de confirmation et une méfiance générale à l’égard de tout ce qui est officiel.
Cette explication a été largement rejetée par ceux qui partagent leurs expériences personnelles avec les drones, les laissant se sentir rabaissés et énervés et créant une sorte de serre où les théories du complot prennent racine, grandissent et prospèrent.
« Dans l’océan »
Cinq jours après l’observation de l’arsenal, le 18 novembre, plusieurs drones ont été signalés, là-bas et ailleurs dans les environs du comté de Morris. Une page Facebook intitulée Live Storm Chasers, comptant 1,3 million de followers, a publié une observation de cinq drones.
Le bureau des procureurs du comté de Morris a publié une déclaration des shérifs, des chefs de police et des responsables des urgences qui, simultanément, reconnaissaient et minimisaient les observations et exhortaient les gens à « être conscients que ce qu’ils lisent en ligne peut ne pas être exact ».
Scanner le ciel nocturne à la recherche de drones au parc national d’Island Beach, dans le port de Lanoka, dans le New Jersey.Crédit: Dave Sanders/Le New York Times
Pourtant, un jour plus tard, le FBI ouvrait discrètement sa propre enquête sur les drones. L’agence annoncerait plus tard une hotline pour les drones et recevrait environ 5 000 conseils.
Et la Federal Aviation Administration a publié des restrictions de vol temporaires interdisant les vols de drones au-dessus de l’arsenal et, peu après, du Trump National Golf Club à Bedminster.
Le propriétaire de ce club interviendrait bien assez tôt.
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Novembre s’est transformé en décembre, et sans aucune preuve ou donnée nouvelle et prouvée pour cadrer ce qui se passait, l’histoire a explosé. Le manque de faits est devenu de l’oxygène pur sur les réseaux sociaux et, dans la foulée, dans les médias grand public. Même les sonnettes Ring des gens, équipées pour alerter les utilisateurs avec des messages provenant d’autres utilisateurs Ring, ont commencé à signaler les observations de drones.
Jessica Fiorentino, 33 ans, mère de deux jeunes enfants à Toms River, avait entendu parler des drones, mais lorsqu’elle est allée à la plage un soir, elle n’en croyait pas ses yeux.
« Tout au long de l’océan, des drones », a-t-elle déclaré vendredi dans une interview. “Certains resteraient au-dessus de l’océan et d’autres viendraient sur terre.” Elle a alerté ses abonnés sur TikTok, normalement rempli de posts de maman, et a continué à sortir, tous les soirs, parfois sur d’autres plages, en postant toujours des vidéos.
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“Ils sont très faibles à Seaside Heights en ce moment”, a-t-elle déclaré dans une vidéo récente nuit de décembre, soulignant deux lumières.
« Une partie de moi commence peut-être à penser que le drone rouge est le drone de quelqu’un, comme quelqu’un ici, qui l’affiche, comme la police », a-t-elle rapporté. “Et celui au-dessus est le drone non identifié.” La vidéo a été visionnée plus de 393 000 fois.
Le gouvernement fédéral était largement perçu comme étant lent à réagir et confus dans son message, qui consistait essentiellement en « Ne paniquez pas, mais soyez vigilant ».
Puis vint le 8 décembre à Island Beach State Park, une étroite bande de littoral dans le sud du New Jersey. Un officier de police de State Park a contacté le bureau local du shérif du comté d’Ocean avec un rapport effrayant tout droit sorti d’un blockbuster estival.
“Cinquante drones arrivaient de l’océan vers le continent”, a déclaré le shérif Michael Mastronardy à Fox News. Il s’est précipité vers la plage et a rencontré l’officier. “Elle avait fourni des informations légitimes”, a déclaré Mastronardy dans une récente interview.
De nombreuses observations rapportées proviennent de personnes voyant les drones officiels à la recherche de prétendus drones.Crédit: Dave Sanders/Le New York Times
La nuit suivante, Mastronardy a été rejoint par un membre républicain du Congrès, Chris Smith, qui souhaitait avoir un aperçu direct.
Il a déclaré que les drones « ont jusqu’à présent échappé à l’identification, à l’origine, à la mission ou à la menace potentielle pour les Américains » et a critiqué l’administration Biden pour ne pas les prendre au sérieux.
Le sénateur Andy Kim, démocrate du New Jersey, frustré par le manque d’informations, a accompagné des policiers le 12 décembre sur trois sites inondés d’appels de drones.
«Ils pointaient du doigt des choses qui volaient», a-t-il déclaré. «Certains disaient: ‘C’est un drone.’ Ce sont des policiers. Ils sont là depuis des semaines maintenant.
Il a pris des vidéos et les a montrées à des experts en aviation, qui l’ont convaincu qu’il s’agissait en réalité d’avions pilotés.
« Cela m’a en quelque sorte fait comprendre : c’est l’information dont les gens ont besoin », a-t-il déclaré.
D’autres législateurs ont suggéré que les drones soient abattus depuis le ciel. Certaines personnes ont peut-être essayé de répondre à cet appel, d’une certaine manière. Début décembre, des pilotes d’avions et d’hélicoptères ont signalé des dizaines d’incidents où des lasers étaient pointés sur eux au-dessus de New York, du New Jersey et de la Pennsylvanie. Faire briller un laser sur un avion peut blesser ou aveugler le pilote et constitue un crime fédéral. Le FBI a réagi et a exhorté les gens à arrêter.
Fiorentino, son ancien MomTok désormais DroneTok à plein temps, enregistrait toujours tous les soirs et devenait de plus en plus alarmée par ce qu’elle voyait.
“Il y a des trucs qui sont pulvérisés – c’est nouveau pour moi”, a-t-elle déclaré dans une vidéo du 15 décembre. Cette vidéo a été visionnée 485 000 fois, et une autre qu’elle a publiée sur la pulvérisation a été vue 2,8 millions de fois.
Jennifer McDonald, 48 ans, prenant sa pause de 15 minutes devant un Walmart à Pennsville, n’avait toujours pas vu de drone jusqu’en décembre. Son mari n’arrêtait pas de lui demander. Puis elle est sortie et a levé les yeux.
“Bon sang,” dit-elle. Elle a appelé son mari sur FaceTime et ils ont passé toute sa pause à regarder ensemble les petites lumières dans le ciel.
Avions et étoiles
À la mi-décembre, après des semaines de haussement d’épaules, le gouvernement fédéral a intensifié ses efforts pour expliquer ce qui se passait. En bref, les responsables ont déclaré : ce ne sont pas des drones.
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Un représentant du FBI a déclaré aux journalistes que sur les 5 000 conseils reçus par la hotline, moins de 100 pistes avaient été générées et jugées dignes d’une enquête plus approfondie.
Quatre agences fédérales ont rapidement fait écho à cette analyse, affirmant que les lumières brillantes flottant ou volant dans le ciel nocturne au-dessus du New Jersey étaient des avions, des hélicoptères, des étoiles ou des drones qui n’étaient pas suspects.
Le message ne semblait pas trouver un écho parmi les personnes qui levaient les yeux. Kim, qui faisait récemment du shopping avec ses deux fils dans un magasin Lego du centre commercial Cherry Hill, a été approché avec une question.
« Que se passe-t-il avec les drones ?
Bethenny Frankel, anciennement de Les vraies femmes au foyer de New Yorkest devenu un autre journaliste régulier de drones sur TikTok.
“Je connais ce type dont le père a travaillé pour le Pentagone, la NASA et des projets secrets, et il m’a dit qu’il ne se pardonnerait jamais s’il ne le disait pas aux gens qu’il connaît”, a-t-elle commencé dans un article la semaine dernière. “Ces drones sont les nôtres et pourraient très probablement détecter quelque chose de dangereux.”
Le lendemain matin, le Bonne journée New-York L’émission sur Fox a rapporté son affirmation, “et que cela a quelque chose à voir avec des matières radioactives dans le New Jersey”, a déclaré Rosanna Scotto, l’animatrice, à l’antenne.
Lors d’une conférence de presse le 16 décembre, le jour même où les agences fédérales ont déclaré que la plupart des observations de drones signalées n’étaient pas des drones, le président élu Donald Trump a été interrogé sur la situation et il a ri.
« Le gouvernement sait ce qui se passe », a-t-il déclaré. “Pour une raison quelconque, ils ne veulent pas commenter.” Il semble faire allusion aux restrictions de l’espace aérien au-dessus de son club de Bedminster, où il a déclaré qu’il avait prévu de se rendre le week-end prochain.
“Je pense que je ne passerai peut-être pas le week-end à Bedminster”, a-t-il déclaré. «J’ai décidé d’annuler mon voyage.»
À la fin de la semaine, cherchant à purifier l’air, la FAA a annoncé une interdiction de l’utilisation de drones dans l’espace aérien au-dessus des infrastructures critiques dans plus de 90 communautés du New Jersey et de New York.
Et Kim a déclaré vendredi que les dispositifs fédéraux de détection de drones qui avaient été mis en place dans les points chauds ces dernières semaines n’avaient détecté aucun drone.
Cela ne contribuera probablement pas à calmer un public nerveux.
À Toms River, Fiorentino a déclaré qu’elle continuerait à publier des vidéos TikTok. “Nous n’avons pas de réponses”, a-t-elle déclaré. « Ils sont toujours là. J’ai entendu dire que de plus en plus de comtés en recevaient. De plus en plus d’États les obtiennent.
Et, si elle est honnête, c’est une belle diversion après une longue journée de travail et d’enfants. « Les gens comptent sur moi pour y aller », a-t-elle déclaré. “Pour moi, c’était comme si, OK, je pouvais faire une pause dans le chaos intérieur.”
À Picatinny Arsenal, où tout a commencé il y a des semaines, l’entrepreneur qui a rapporté ce qu’il a vu dans le rétroviseur de sa voiture est resté silencieux sur l’incident, n’en parlant qu’à quelques collègues et à un ancien camarade de classe. Il s’exprime maintenant à condition que son nom ne soit pas divulgué car il n’est pas autorisé à aborder le sujet. Alors qu’il a observé la frénésie des drones se propager à travers le pays, il a déclaré qu’il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter d’être à blâmer.
“J’ai l’impression”, a-t-il déclaré, “comme si j’avais provoqué une hystérie collective.”
Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.
