Les entreprises britanniques de produits alimentaires et de boissons se préparent à une nouvelle vague de pression sur les coûts après la hausse des prix mondiaux des matières premières alimentaires pour le troisième mois consécutif, les retombées du conflit en Iran apparaissant comme un moteur important de la dernière hausse.
Le Organisation pour l’alimentation et l’agriculture de l’ONU (FAO) a indiqué que son indice des prix alimentaires (FFPI), étroitement surveillé, a augmenté de 1,6 pour cent en avril, s’appuyant sur les gains enregistrés en février et mars. L’indice de référence, qui suit un panier de produits alimentaires faisant l’objet d’échanges internationaux, pointe désormais vers une pression inflationniste soutenue qui se répercutera inévitablement sur les marchés de gros, les menus d’hôtellerie et les rayons des supermarchés au cours des prochains mois.
Pour les petits et moyens producteurs alimentaires, les fabricants et les détaillants indépendants du Royaume-Uni, les chiffres seront sombres. Les marges dans l’ensemble du secteur ont déjà été réduites à néant après trois années de turbulences au niveau des coûts des intrants, et de nombreux opérateurs de PME ont averti qu’il leur restait peu de marge pour absorber de nouvelles augmentations sans les répercuter sur les consommateurs.
Les huiles végétales ont mené la dernière hausse, augmentant de 5,9 pour cent rien qu’en avril. Les prix des huiles de palme, de soja, de tournesol et de colza ont tous fortement augmenté, l’huile de palme enregistrant un cinquième gain mensuel consécutif. La FAO a souligné la demande croissante du secteur des biocarburants, soutenue par des incitations politiques dans plusieurs pays producteurs et un prix du pétrole brut plus ferme, ainsi que des inquiétudes concernant une production plus faible en Asie du Sud-Est dans les mois à venir. Les boulangers indépendants, les exploitants de fish and chips et les fabricants de produits alimentaires qui dépendent de l’approvisionnement en huile végétale en vrac seront probablement les premiers à en ressentir les conséquences.
Les prix des céréales ont augmenté de 0,8 pour cent, la sécheresse dans certaines régions des États-Unis et les prévisions de précipitations inférieures à la moyenne en Australie assombrissant les perspectives. La situation géopolitique a aggravé la situation. La FAO a pointé du doigt la fermeture effective du détroit d’Ormuz, la voie de navigation stratégique qui traite une part substantielle du commerce mondial de l’énergie et des engrais, comme un facteur clé faisant grimper les coûts des engrais. Les agriculteurs devraient désormais réduire leurs semis de blé en 2026 au profit de cultures nécessitant moins d’engrais, une évolution qui menace de bloquer une hausse des prix des céréales bien au-delà de la récolte de cette année.
Les prix de la viande ont grimpé de 1,2 pour cent, la viande bovine atteignant un nouveau record, une évolution fâcheuse pour la restauration et les boucheries britanniques, qui ont déjà résisté à l’inflation incessante des prix de la viande de bœuf au cours des 18 derniers mois.
Il y avait deux points positifs dans les données. Les prix des produits laitiers ont chuté de 1,1 pour cent en raison de la baisse des cours du beurre et du fromage, aidés par l’abondance des approvisionnements en lait dans l’Union européenne. Les prix du sucre ont plongé de 4,7 pour cent, le mouvement le plus frappant dans les deux sens, car l’offre abondante au cours de la saison en cours, les perspectives de production plus solides en Chine et en Thaïlande et le début favorable des récoltes du Brésil dans les régions productrices du sud ont pesé sur le marché.
Pour les propriétaires de PME, le signal est mitigé mais la direction à suivre est claire. Après trois mois consécutifs de hausse et alors que les tensions au Moyen-Orient ne montrent aucun signe d’apaisement, l’hypothèse au sein des conseils d’administration de l’alimentation et des boissons britanniques sera que les coûts se dirigeront vers le nord pour le reste de l’année. Les achats anticipés, la renégociation des contrats et l’examen approfondi de l’ingénierie des menus et de la reformulation des produits devraient revenir à l’ordre du jour.
Les inquiétudes grandissent également quant à l’apparition de nouvelles pénuries dans certaines régions d’Afrique plus tard dans l’année, une évolution qui aurait des implications sur les budgets d’aide mondiaux et sur les priorités de dépenses de développement du Royaume-Uni.
Les données de la FAO constituent l’un des systèmes d’alerte précoce les plus fiables concernant l’évolution de l’accessibilité alimentaire mondiale. Après une période au cours de laquelle les entreprises commençaient à espérer que le pire du choc des coûts post-pandémique et post-Ukraine était derrière elles, les chiffres d’avril rappellent clairement que l’ère de la nourriture bon marché ne reviendra peut-être pas de sitôt.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
