EPALe Bayesian de 56 mètres battant pavillon britannique transportait 22 personnes – 12 passagers et 10 membres d’équipage – lorsqu’une forte tempête qui a créé des trombes d’eau a frappé tôt lundi.
Cinq corps ont été récupérés de l’épave du bateau, et une personne est toujours portée disparue.
Il faudra attendre longtemps avant d’obtenir des réponses sur les circonstances exactes du naufrage du superyacht de luxe.
Les spéculations vont bon train sur ce qui s’est passé, les doigts pointés étant sur le capitaine, l’équipage et les défauts du yacht lui-même.
Mais des experts ont déclaré à la BBC qu’il s’agissait probablement d’un phénomène météorologique exceptionnel de type « cygne noir » – et que personne n’en était nécessairement responsable.
Voici les principales questions que les enquêteurs se poseront lorsqu’ils enquêteront sur la tragédie.
La quille était-elle relevée ? Et si oui, pourquoi ?
L’une des questions clés auxquelles sont confrontés les enquêteurs est le rôle de la quille du bateau.
Une quille est une grande partie du bateau en forme d’aileron qui dépasse de sa base.
La partie inférieure de la quille, qui est la partie la plus basse du bateau, contient un poids énorme, le bulbe, qui maintient le bateau stable. Lorsque le vent pousse le bateau sur le côté, la quille s’élève dans l’eau jusqu’à ce que, comme une balançoire, son poids ramène le bateau à niveau.
Sur un bateau de la taille du Bayesian, les quilles sont souvent conçues pour être rétractées afin que le navire puisse accoster dans des zones moins profondes, comme un port.
Lorsque la quille est relevée, le bateau devient beaucoup moins stable.
Dans ce cas, l’épave du Bayesian a été retrouvée à une profondeur de 50 m (164 pieds), ce qui suggère qu’il n’y avait aucune raison pour que la quille soit rétractée.
Mais cela ne signifie pas que le capitaine ou l’équipage étaient en faute.
« Même sans la quille complètement sortie, le navire est stable et seule une entrée massive d’eau aurait pu provoquer le naufrage », a déclaré un porte-parole d’Italian Sea Group, propriétaire de la société qui a construit le Bayesian, selon le Telegraph.
Les enquêteurs voudront savoir si la quille était « en haut, en bas ou à mi-chemin », explique Jean-Baptiste Souppez, membre de la Royal Institution of Naval Architects et rédacteur en chef du Journal of Sailing Technology.
Quelles mesures l’équipage a-t-il prises lors d’un avertissement météorologique ?
Le capitaine du Bayesian, James Catfield, aurait déclaré aux médias italiens qu’il n’avait pas pu prévoir la tempête qui s’est abattue sur le Bayesian.
Mais nous savons que du mauvais temps avait été prévu à l’avance.
Luca Mercalli, président de la Société météorologique italienne, a déclaré mardi que l’équipage aurait dû s’assurer que tous les passagers étaient réveillés et leur attribuer des gilets de sauvetage, compte tenu des mauvaises prévisions.
Une survivante aurait déclaré au personnel médical que le navire avait commencé à couler deux minutes seulement après qu’elle se soit endormie.
Le mauvais temps est une chose, mais une trombe marine en est une autre. Et ce n’est pas quelque chose que l’équipage aurait pu prévoir.
Un expert présent sur place en Sicile a déclaré à l’agence de presse Reuters qu’une des premières étapes de l’enquête porterait sur la question de savoir si l’équipage du yacht avait omis de fermer les trappes d’accès avant que le mauvais temps ne frappe.
Mais sur un bateau de cette taille, les écoutilles ouvertes à elles seules n’auraient probablement pas suffi à faire couler le Bayesian, affirment les experts.
Il existe également d’autres points d’entrée d’eau autour du bateau, appelés « points d’inondation », qui sont là pour permettre, entre autres, la ventilation de la salle des machines.
« Il y aura évidemment des questions sur l’équipage, sur ce qui s’est passé et sur leur préparation », explique M. Souppez.
« Mais je pense qu’il est important de se rappeler que le navire a coulé en quelques minutes, et donc, en pleine nuit, pour l’équipage, pouvoir garder en vie autant de personnes à bord, déployer la fusée de détresse et agir dans le feu de l’action est une tâche difficile », dit-il.
« Il est très difficile de dire précisément ce qui s’est passé ici », a déclaré le Dr Paul Stott, membre du Royal Institute of Naval Architects.
« Mais il est peu probable que l’équipage ait pu réagir de quelque façon que ce soit pour sauver le yacht face à un événement météorologique aussi soudain et catastrophique »
Comment le bateau a-t-il pu couler si vite ?
Un médecin qui soignait les survivants a déclaré que le navire « a chaviré en quelques minutes ».
La question clé est de savoir comment cela s’est produit exactement – et comment cela s’est produit si vite.
« Pour que le navire coule, surtout à cette vitesse, il faut que l’eau se fraye un chemin à l’intérieur du navire sur toute sa longueur », explique M. Souppez.
« Les récipients comme celui-ci ne sont pas réellement conçus pour résister à une température de 90 degrés pendant une longue période », explique M. Souppez.
« Si le navire se trouvait à 90 degrés, on s’attendrait à ce que l’eau pénètre à l’intérieur, que les écoutilles soient ouvertes ou non. Bien que cela accélère évidemment le processus. »
Certains ont émis l’hypothèse qu’une trombe marine survolant le Bayesian aurait pu être « éclatée » par le mât, déversant une énorme quantité d’eau sur le bateau – et le faisant couler rapidement.
S’agissait-il simplement d’un accident étrange causé par les conditions météorologiques ?
Des témoins ont décrit avoir vu une trombe marine se former pendant la tempête avant le naufrage du Bayesian.
La plupart des gens savent à quoi ressemblent les tornades : ce sont des colonnes tournantes de vents destructeurs, qui dépassent de la base des nuages jusqu’au sol.
Selon BBC Weather, les trombes marines sont également des phénomènes météorologiques violents, mais ils se produisent au-dessus de l’eau plutôt que sur terre. Avec la hausse des températures de la mer due au changement climatique, on craint qu’elles ne deviennent plus fréquentes.
Selon le Centre international de recherche sur les trombes marines, 18 trombes marines ont été confirmées au large des côtes italiennes pour la seule journée du 19 août.
Mais la probabilité qu’un engin heurte directement un navire – comme on l’a supposé ici – est encore très faible.
« Je pense que même s’il y a eu des problèmes avec la quille ou les écoutilles ouvertes, il s’agit probablement toujours d’un accident météorologique exceptionnel », déclare M. Souppez.
« Il s’agit probablement d’une conception moderne très sûre qui a rencontré des conditions météorologiques exceptionnelles pour lesquelles rien n’est conçu », explique M. Stott.
