Les rebelles syriens se sont emparés de Damas dimanche alors que le régime du président Bachar al-Assad s’effondrait face à l’offensive retentissante des insurgés à travers le pays.
Les rebelles ont proclamé que « la ville de Damas est libérée du tyran Bachar al-Assad » et qu’« Assad a fui » après que diverses factions ont encerclé la capitale du nord et du sud.
“L’avenir nous appartient”, a déclaré Abu Mohammad al-Jolani, le chef du triomphant Hayat Tahrir al-Sham. mouvement islamistedans un communiqué lu à la télévision d’État syrienne.
« Il n’y a pas de retour en arrière », a ajouté Jolani, faisant référence au début de la révolte il y a plus de dix ans : « Nous sommes déterminés à continuer sur le chemin que nous avons commencé en 2011. »
Il a été vu plus tard dans une séquence vidéo diffusée par Al Jazeera entrant dans l’ancienne mosquée des Omeyyades de Damas au milieu d’une foule de partisans enregistrant le moment sur leurs téléphones et scandant « Dieu est grand » en arabe.
Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré qu’Assad avait démissionné, quitté le pays et ordonné une transition pacifique du pouvoir après la chute de Damas.
On ignore où il se trouve, car l’attaque rebelle a mis fin ignominieusement à une dynastie familiale qui dirigeait la Syrie depuis plus de 50 ans.
Les responsables régionaux soupçonnent qu’Assad a fui soit vers la Russie, soutien de longue date de son régime, soit vers les Émirats arabes unis, le premier État arabe à reprendre contact avec Damas après l’isolement de la Syrie suite à l’éruption de sa guerre civile.
« Assad est parti », a déclaré le président élu américain Donald Trump sur son réseau Truth Social. “La Russie, dirigée par Vladimir Poutine, n’avait plus aucun intérêt à le protéger.”
Le président français Emmanuel Macron a tweeté : « L’État barbare est tombé. Enfin.”
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a salué un « jour historique dans les annales du Moyen-Orient », affirmant que les attaques de son pays contre l’Iran et le groupe militant du Hezbollah basé au Liban avaient déclenché une « réaction en chaîne » dans toute la région.
Il a ajouté : « Nous tendons une main de paix à notre. . . des voisins qui veulent vivre en paix avec Israël.
Le Pentagone, qui maintient environ 900 soldats en Syrie pour aider les forces locales contre l’EI, a déclaré qu’il maintenait « le droit inhérent de légitime défense et prendrait les mesures nécessaires pour protéger nos militaires déployés dans la région ».
Dans une déclaration qui ne mentionne pas Assad, le ministère syrien des Affaires étrangères a marqué ce qu’il a appelé « une nouvelle page de l’histoire syrienne » et a évoqué « un serment et un pacte nationaux qui rassembleront tous les Syriens ».
Des vidéos envoyées au Financial Times par un habitant de Damas auraient montré des gens à l’intérieur du palais présidentiel, fouillant dans les pièces et brisant des photos de la famille Assad.
Un homme habillé en civil est apparu dimanche matin à la télévision d’État syrienne, déclarant que les rebelles avaient « libéré » Damas et libéré les détenus des « prisons du régime ». Il a appelé les combattants à « protéger les propriétés de l’État syrien libre ».
L’orateur était accompagné de huit autres hommes, également en civil. Plusieurs hommes se tenaient les bras autour des épaules.
Près de la place des Omeyyades de Damas, les rues étaient jonchées de milliers de douilles de balles – restes de tirs de célébration qui n’avaient pas cessé depuis le matin.
« Je n’arrive pas à y croire. Tout le monde est dans la rue, tout le monde crie », a déclaré Abdallah, un habitant de Damas. «C’est quelque chose d’historique. Personne n’a autant souffert que le peuple syrien.
Il a ajouté que des militants rebelles étaient postés à l’extérieur des banques et d’autres institutions publiques pour les protéger.
Dimanche, les rebelles ont annoncé un couvre-feu à Damas qui débuterait à 16 heures et durerait jusqu’à 5 heures du matin lundi.
De multiples explosions ont été entendues dans la ville dimanche vers 16h30, avec d’importants panaches de fumée noire s’élevant au-dessus. Au moins certaines des frappes, dont les origines étaient inconnues, ont touché le complexe de sécurité syrien, selon Al Jazeera.
Si la chute du régime d’Assad a suscité des célébrations dans toute la Syrie, elle marquera également le début d’une période d’énorme incertitude pour une nation brisée et fragmentée après 13 ans de guerre civile, ainsi que pour la région dans son ensemble. Le pays partage des frontières avec la Turquie, Israël, la Jordanie, l’Irak et le Liban. Des groupes rebelles se sont affrontés dans le passé.
L’offensive rebelle a été menée par HTS, qui était confiné à la province d’Idlib, au nord-ouest de la Syrie, avant de lancer son offensive il y a 12 jours. Le groupe, qui était autrefois affilié à Al-Qaïda, a secoué le pays en s’emparant d’Alep, la deuxième ville de Syrie, en 48 heures, puis en marchant vers le sud en direction de la capitale.
Il travaille avec des rebelles soutenus par la Turquie qui opèrent sous l’égide de l’Armée nationale syrienne, mais la Syrie abrite une myriade de factions et le degré de coordination entre elles n’est pas clair.
Le ministre turc des Affaires étrangères, Hakan Fidan, a salué dimanche la fin du régime d’Assad, mais a également averti qu’Ankara craignait que « l’EI et d’autres organisations terroristes… » . . profitera de ce processus ».
Ses commentaires faisaient référence aux militants kurdes soutenus par les États-Unis comme rempart contre l’EI, mais considérés par Ankara comme une menace à sa frontière.
Fidan a ajouté que la Turquie était en contact avec Washington sur cette question. « L’accès aux armes chimiques doit être bloqué », a-t-il déclaré. “La nouvelle administration doit unir tout le peuple.”
Un diplomate arabe a déclaré que les puissances régionales, dont l’Arabie saoudite, l’Iran, l’Irak, la Turquie, la Jordanie, la Russie et le Qatar, avaient tenu des discussions à Doha samedi soir et étaient convenues de coordonner leurs efforts et de se concentrer sur la stabilisation de la situation.
Ils s’attendaient à ce qu’un canal de communication avec Jolani soit ouvert, soit via le Qatar, soit par la Turquie.
Dans ses commentaires, Fidan a déclaré que la Turquie avait pris note de ce qu’il a appelé « les approches constructives de la Russie et de l’Iran ».
Alors que les rebelles pénétraient dans le palais, le Premier ministre syrien Mohammad Ghazi al-Jalali s’est déclaré prêt à travailler avec tous les dirigeants choisis par le peuple et a appelé à l’unité.
“Nous sommes prêts à coopérer et toutes les propriétés du peuple et les institutions de l’Etat syrien doivent être préservées”, a-t-il déclaré. “Ils appartiennent à tous les Syriens.”
Jalali a déclaré qu’il avait eu son dernier contact avec Assad samedi soir et qu’il n’avait aucune idée de l’endroit où il se trouvait. Peu de temps après son discours, une vidéo a été diffusée montrant des rebelles armés conduisant Jalali de son bureau à une voiture.
Il n’y a eu aucune déclaration officielle de la part de la présidence syrienne, de l’armée ou des médias d’État sur Assad ou sur la situation dans le pays. Al-Ekhbaria, une chaîne de télévision publique, diffusait des images préenregistrées de l’architecture syrienne sur fond de musique de guitare.
Assad, ophtalmologiste formé à Londres, dirigeait la Syrie depuis 2000, date à laquelle il avait succédé à son défunt père Hafez al-Assad. La guerre civile a éclaté en 2011 après que ses forces ont tenté brutalement de réprimer un soulèvement populaire.
Il a réussi à s’accrocher au pouvoir avec le soutien de l’Iran, des militants soutenus par l’Iran et de la Russie, qui a fourni une puissance aérienne vitale. Son régime a repris le contrôle de la majeure partie du pays ces dernières années.
Mais il présidait un État dévasté et en faillite, et même de nombreux membres de sa propre communauté alaouite semblaient avoir abandonné le régime après des années de conflit et de difficultés économiques.
Lorsque le HTS a lancé son offensive le 27 novembre, les forces du régime ont semblé fondre, tandis que la Russie, l’Iran et le Hezbollah, le mouvement militant libanais, étaient tous distraits par leurs propres conflits.
« La Russie et l’Iran sont actuellement dans un état affaibli, l’un à cause de l’Ukraine et d’une mauvaise économie, l’autre à cause d’Israël et de ses succès dans les combats », a posté Trump, appelant à « un cessez-le-feu immédiat et des négociations » pour mettre fin à la guerre en Ukraine.
Les rebelles syriens ont déclaré avoir pris le contrôle total de la ville stratégique de Homs, la dernière grande ville sur l’autoroute au sud de Damas, aux premières heures de dimanche.
Les rebelles du Sud, distincts du HTS, ont pris le contrôle de Deraa, berceau du soulèvement syrien en 2011, ainsi que des villes de Suwaida et Quneitra, ce week-end, encerclant Damas par le sud.
Le succès des rebelles est un coup humiliant pour l’Iran, dont le soutien à Assad lui a donné un « pont terrestre » traversant la Syrie jusqu’au Liban, où se trouve son plus important mandataire, le Hezbollah.
C’est également un revers pour la Russie, qui a obtenu l’accès aux bases aériennes et navales de la Méditerranée après son intervention dans la guerre en 2015. Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré samedi dernier que Moscou se tiendrait aux côtés de son allié et « essayait de faire tout pour ne pas permettre aux terroristes de l’emporter, même s’ils prétendent qu’ils ne sont plus des terroristes ».
Dimanche, la Russie a déclaré que ses bases militaires en Syrie étaient « en état d’alerte ». Moscou a déclaré qu’il n’y avait “aucune menace sérieuse pour leur sécurité”, mais des blogueurs militaires russes ont déclaré qu’ils se préparaient à évacuer leur base aérienne de Khmeimim et leur base navale de Tartous.
John Foreman, ancien attaché de défense du Royaume-Uni à Moscou, a déclaré que la perte de ces bases constituerait « un renversement stratégique majeur » pour la Russie, ajoutant que sans elles, il serait « plus difficile pour la marine russe de maintenir une présence maritime durable en Méditerranée ou en Méditerranée ». La Mer Rouge pour défier l’OTAN ».
HTS est désigné organisation terroriste par les États-Unis, l’ONU, la Turquie et d’autres puissances, tandis que Jolani, son chef, a reçu une prime américaine de 10 millions de dollars pour sa tête.
Ces dernières années, Jolani a cherché à rebaptiser le groupe en mouvement islamiste plus modéré, en créant un mouvement autocratique et centralisé avec une emprise étroite sur Idlib, qui abrite 3 à 4 millions d’habitants.
Les rebelles ont déclaré avoir libéré les prisonniers de la tristement célèbre prison de Sednaya, devenue un symbole de la répression brutale du régime d’Assad contre ses opposants politiques.
Reportages supplémentaires de Max Seddon à Berlin, John Paul Rathbone à Londres et Neri Zilber à Tel Aviv
Cartographie de Steven Bernard
