Des doutes sont apparus quant à savoir si l’objectif phare du gouvernement en matière d’énergie propre pour 2030 pourra être atteint à temps, après que le patron britannique de RWE a admis qu’il était peu probable que plusieurs projets éoliens offshore récemment attribués soient opérationnels d’ici la fin de la décennie.
Le groupe énergétique allemand a été le grand gagnant de la dernière enchères de subventions pour l’énergie éolienne offshoreremportant cinq des six contrats attribués. Les ministres ont salué le résultat comme une étape majeure vers la réalisation de l’ambition d’Ed Miliband d’un système électrique presque entièrement décarboné d’ici 2030.
Cependant, s’exprimant après la vente aux enchères, Tom Glover, directeur général de RWE au Royaume-Uni, a déclaré qu’il était irréaliste de s’attendre à ce que les cinq projets, d’une capacité combinée de 6,9 gigawatts, produisent de l’électricité d’ici cette date.
Lorsqu’on lui a demandé directement si les projets seraient en ligne d’ici 2030, Glover a répondu : « Probablement pas ».
Trois des cinq projets RWE sont prévus pour démarrer leurs opérations au cours de l’exercice 2030-2031, ce qui rend la livraison avant la fin 2030 « difficile », a-t-il déclaré. Deux des plus grands projets, situés à Dogger Bank, au large de la côte est de l’Angleterre, attendent toujours l’autorisation de construire, une décision ayant été récemment retardée jusqu’à fin avril.
L’accès au réseau est une autre contrainte. Les projets de Dogger Bank ne devraient actuellement pas être connectés au réseau avant octobre 2030, après quoi un délai de mise en service supplémentaire serait nécessaire avant que l’électricité puisse circuler dans le système.
Glover a souligné que le calendrier précis ne devrait pas éclipser l’ampleur de l’investissement impliqué. « Cela représente plus de 20 milliards de livres sterling d’investissement dans les infrastructures britanniques », a-t-il déclaré. « Nous ne devrions pas être trop négatifs quant à un retard de livraison de quelques mois. »
Ses commentaires contrastent avec l’évaluation plus confiante du gouvernement. Chris Stark, responsable du contrôle de mission pour le programme d’énergie propre, a déclaré que l’enchère avait permis d’obtenir près de 8,5 gigawatts de capacité éolienne offshore qui devrait être opérationnelle d’ici 2030, la qualifiant de « critique » pour atteindre l’objectif.
Le gouvernement vise à ce qu’au moins 95 pour cent de la production d’électricité provienne de sources propres d’ici 2030, contre environ 74 pour cent en 2024. L’éolien offshore est au cœur de ce plan, avec un objectif d’au moins 43 gigawatts de capacité installée d’ici la fin de la décennie. Les responsables estiment que la dernière vente aux enchères porterait la capacité opérationnelle à environ 36 gigawatts d’ici 2030, et que d’autres séries sont encore à venir.
Pourtant, les résultats de l’enchère ont également mis en lumière des défis structurels plus vastes auxquels le secteur est confronté, notamment les retards de planification, les goulots d’étranglement de la connexion au réseau et les longs délais requis pour les grands développements offshore.
Le seul projet non-RWE ayant obtenu un contrat était la première phase du parc éolien Berwick Bank de SSE dans l’extérieur du Firth of Forth, dont le début de la production n’est pas non plus prévu avant 2030-2031, ce qui ajoute aux inquiétudes concernant les délais de livraison.
RWE, déjà l’un des plus grands producteurs d’électricité du Royaume-Uni, s’attend à ce que les dépenses d’investissement totales sur ses cinq projets dépassent 20 milliards de livres sterling, partagées avec des partenaires dont KKR, qui prend une participation de 50 pour cent dans les projets de Norfolk, et Masdar, qui détient 49 pour cent des projets de la Dogger Bank. Parmi les autres partenaires figurent Stadtwerke München et Siemens.
Glover a déclaré que RWE visait environ 50 % de contenu britannique pendant toute la durée de vie des projets, soulignant leur importance non seulement pour la décarbonation, mais également pour les investissements industriels et les chaînes d’approvisionnement.
Même si les ministres restent optimistes, les commentaires de RWE soulignent une tension croissante entre les objectifs politiques et les réalités pratiques de la mise en place rapide d’infrastructures énergétiques complexes.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
