Les syndicats appellent le gouvernement britannique à injecter 200 millions de livres sterling en acier britannique, dans une dernière tentative de maintien de ses deux hauts fourneaux à Scunthorpe jusqu’à ce que les remplacements à l’arc électrique puissent être mis en ligne.
La communauté des syndicats avertit que sans soutien supplémentaire, la fermeture rapide des hauts fourneaux à charbon de Scunthorpe pourrait déclencher près de 2 000 pertes d’emplois immédiates.
British Steel, détenu par le groupe chinois Jingye, est déjà déterminé à installer des fours à arc électrique plus propres (EAFS) à Scunthorpe. Cependant, les dirigeants syndicaux craignent que la fermeture brutale des hauts fourneaux, sans plan intérimaire, ne dévaste l’économie locale du Lincolnshire et éliminera prématurément les capacités clés de l’acier.
Roy Rickhuss, secrétaire général de la communauté, a décrit le plan comme une «feuille de route vers une transition juste» et un moyen d’éviter une «falaise destructrice» dans les coupes d’emploi. Il pense que l’intervention gouvernementale pour couvrir 200 millions de livres sterling supplémentaires de coûts de carbone, qui sont prélevées sur de grands pollueurs, pourraient faire fonctionner les deux hauts fourneaux et maintenir des flux de revenus jusqu’à ce que les EAF soient opérationnels.
Syndex, le conseil commandé par la communauté, soutient le cas du syndicat. Il fait valoir que le soutien du gouvernement pour financer les coûts à court terme du carbone est le seul moyen de rendre l’exploitation des deux fours «financièrement viable». Le maintien d’une seule fournaise ou les fermer les deux s’avérerait trop coûteux, les avertissements de Syndex, en particulier compte tenu des coûts fixes élevés et de la perte potentielle de l’accès critique des matières premières.
La demande suit une décision distincte du gouvernement pour fournir autour 500 millions de livres sterling à l’Inde Tata Steel pour la mise à niveau de l’usine de Port Talbot au Pays de Galles, un accord qui y a inclus la fermeture de ses hauts fourneaux, Coût de 2 500 emplois. Les ministres ont promis jusqu’à 2,5 milliards de livres sterling de soutien supplémentaire pour aider à décarboniser l’industrie sidérurgique britannique, mais les détails restent vagues, et on ne sait pas combien pourrait aller à British Steel.
Le secrétaire aux affaires Jonathan Reynolds a signalé le désir de «défendre la décarbonisation sans désindustrialisation», lançant une consultation sur la Stratégie en acier du Royaume-Uni. Pourtant, un cocktail de forces mondiales – comme une surabondance en acier alimentée par le ralentissement de la construction de la Chine et les tarifs américains de 25% sur les importations en acier – met à réprimer davantage les prix, compliquant le passage de British Steel aux opérations plus vertes.
Bien que les EAF produisent beaucoup moins de dioxyde de carbone par rapport aux hauts-four traditionnels, ils nécessitent des installations supplémentaires pour convertir le minerai de fer pour la préparation de l’acier. Une telle infrastructure n’est pas encore établie au Royaume-Uni à l’échelle nécessaire, alimentant les craintes – en particulier parmi certains politiciens et responsables de la défense – que le pays pourrait perdre des compétences de fabrication de base si les hauts fourneaux de Scunthorpe sont en bouleverse.
Malgré ces préoccupations, le Congrès des syndicats (TUC) affirme que passer rapidement à la technologie moderne et plus propre est «vitale» si le Royaume-Uni acier devait rester à l’échelle mondiale. «Il est essentiel que nous continuons de produire de l’acier en Grande-Bretagne, et le décarboning est la seule façon de le faire à long terme», insiste le secrétaire général du TUC, Paul Nowak.
Pour l’instant, British Steel reconnaît que les pourparlers gouvernementaux sont en cours, soulignant que «ses partenaires syndicaux seront une partie importante de cet avenir». La question demeure de savoir si les ministres accepteront de pomper 200 millions de livres sterling supplémentaires, la communauté et le syndex faisant valoir qu’il s’agit de la seule stratégie qui permetra à Scunthorpe de redondance à grande échelle et de maintenir une industrie sidérurgique nationale entièrement fonctionnelle jusqu’à ce que la technologie plus verte soit prête à prendre sur.
Jamie Young
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans les rapports commerciaux des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement aux conférences et ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne fait pas rapport sur les derniers développements commerciaux, Jamie est passionné par le mentorat de journalistes et d’entrepreneurs émergents pour inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
