Les fabricants britanniques sont confrontés à une nouvelle incertitude, car les nouveaux tarifs en acier et en aluminium de Donald Trump menacent plus de 2,7 milliards de livres sterling (3,43 milliards de dollars) d’exportations britanniques vers les États-Unis – une décision qui provoque déjà des annulations, des hausses de prix et des questions stratégiques à long terme pour les exportateurs.
Les tarifs, réintégrés par décret dans le cadre de la campagne du président américain pour relancer l’industrie américaine, s’appliquent non seulement aux matières premières mais aussi à une large gamme de produits finis contenant de l’acier ou de l’aluminium – des composants d’avion aux fours à barbecue de luxe.
Une nouvelle analyse de l’Observatoire de la politique commerciale britannique estime que sur les 60,8 milliards de dollars de biens britanniques exportés aux États-Unis chaque année, environ 3,43 milliards de dollars seront désormais soumis aux nouveaux tarifs. Alors que 608 millions de dollars sont liés aux matières premières, le volume – 2,85 milliards de dollars – se compose de produits fabriqués en acier, dont beaucoup avaient précédemment volé sous le radar.
Une entreprise ressentant l’impact est Charlie Oven, un fabricant basé au Nottinghamshire de fours à charbon de luxe. Le co-fondateur, Neil Quick, a déclaré que les tarifs introduisaient une réelle incertitude des prix: «C’est un marché important pour nous. Représentez-nous le coût aux clients, ou l’absorbons-nous nous-mêmes? C’est ce manque de clarté difficile.»
Bien que leurs clients haut de gamme puissent tolérer une hausse des prix – chaque four se vend plus de 5 000 £ – de nombreux autres exportateurs britanniques opèrent sur des marchés beaucoup plus compétitifs.
Parmi les secteurs les plus exposés figurent l’aérospatiale, avec des composants militaires d’avions et d’hélicoptères, représentant 831 millions de dollars d’exportations au Royaume-Uni qui sont désormais confrontés à des tarifs – près d’un quart de l’impact total. Paul Smith d’AeroCom Metals, basé à Coventry, qui fournit du matériel pour Airbus et Boeing, s’attend à ce que les entreprises se poursuivent avec des coûts élevés qui ont simplement été transmis. «Le changement de fournisseurs prend des années dans cette industrie», a-t-il déclaré.
Cependant, pour les exportateurs en acier brut, l’effet est déjà plus perturbateur. Le directeur général de Tata Steel UK, Rajesh Nair, a déclaré aux députés que les clients américains avaient commencé à annuler les commandes et à exiger une compensation, tandis que le chef commercial de British Steel, Allan Bell, a fait écho à des préoccupations similaires concernant la confiance du marché.
L’effet cumulatif sur les exportateurs britanniques dépend en partie de la façon dont les tarifs sont appliqués. Certains fabricants peuvent choisir de payer des tarifs sur le contenu en acier uniquement ou sur le prix complet du produit. Mais pour des entreprises comme le foret de Claydon à base de Suffolk – qui vend des machines agricoles avancées – le calcul de la proportion d’acier dans chaque produit est loin d’être simple.
“Nous avons récemment fait un coup de pouce aux États-Unis, mais cela pourrait bloquer ces plans”, a déclaré le directeur commercial Spencer Claydon. «Ce n’est pas encore un marché énorme pour nous, mais cela faisait partie de notre stratégie.»
Alors que Trump a élaboré les mesures comme essentielles à la sécurité nationale et au renouveau industriel américain, de nombreux analystes pensent que la portée plus large des tarifs consiste à créer un effet de levier de négociation. “Vous pouvez affirmer que tout ce qui est avec l’acier sape l’industrie américaine – même s’il s’agit d’un four à barbecue”, a déclaré Matthew Oresman, associé directeur du cabinet d’avocats Pillsbury.
Ironiquement, des tarifs similaires ont été introduits lors du premier mandat de Trump. Une étude de la Réserve fédérale américaine a révélé que même s’ils offraient une protection mineure aux producteurs nationaux, ils ont finalement provoqué un pourcentage traîner sur l’économie américaine – En raison de la perte d’emplois manufacturières, des coûts d’intrants plus élevés et des tarifs de représailles.
Cet impact plus large peut être encore plus grand cette fois. «Nous envisageons environ 150 milliards de dollars de biens de consommation américains affectés, bien plus que la dernière fois», a déclaré Laura Cooper, stratège mondial d’investissement chez Asset Manager Nuveen. «Cela pourrait sérieusement bosser la confiance des entreprises et la production industrielle.»
De retour au Royaume-Uni, des fabricants comme Charlie Oven sont fermes – pour l’instant. “Nous pourrions déplacer la production ailleurs, mais nous croyons qu’il faut faire notre produit en Grande-Bretagne”, a déclaré Tara Quick. «Cela fait partie de notre identité. Nous espérons juste que nous pourrons sortir de la tempête.»
Jamie Young
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans les rapports commerciaux des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement aux conférences et ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne fait pas rapport sur les derniers développements commerciaux, Jamie est passionné par le mentorat de journalistes et d’entrepreneurs émergents pour inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
