Le gouvernement britannique a annoncé le déblocage d’un financement d’urgence de 13,5 millions de livres sterling pour soutenir les entreprises de la chaîne d’approvisionnement et les travailleurs touchés par les plans de restructuration de Tata Steel sur son site de Port Talbot, dans le sud du Pays de Galles.
Ce financement marque la première allocation d’un conseil de transition mis en place pour gérer les effets du passage de Tata des hauts fourneaux traditionnels aux fours à arc électrique plus respectueux de l’environnement, ce qui pourrait entraîner la perte de 2 800 emplois.
Tata Steel, qui ferme l’un de ses deux hauts fourneaux à Port Talbot L’usine de fabrication d’acier de la ville de Leeds, qui devrait fermer le deuxième au début du mois prochain, est en train de passer à une production d’acier moins intensive en carbone. Cette décision fait partie d’un investissement plus large de 750 millions de livres sterling dans l’acier vert, soutenu par un programme gouvernemental de 500 millions de livres sterling approuvé l’année dernière. Cependant, le nouveau four à arc électrique devrait employer moins de travailleurs et il faudra des années pour qu’il devienne opérationnel.
En plus des fonds d’urgence, le gouvernement et Tata ont mis en place un comité de transition, codirigé par les syndicats, qui dispose de 100 millions de livres sterling destinés au développement des compétences et à la régénération locale, dont 80 millions provenant de l’État et 20 millions de Tata. Ce financement initial est destiné à aider les entreprises locales, fortement dépendantes de Tata comme principal client, à se diversifier sur de nouveaux marchés et clients. Il apportera également un soutien aux travailleurs touchés par la transition, en les aidant à trouver de nouvelles opportunités d’emploi, de formation et de développement des compétences.
Jo Stevens, secrétaire d’État galloise et présidente du conseil de transition, annoncera officiellement jeudi le financement de 13,5 millions de livres sterling. Stevens, qui a un lien personnel avec l’industrie sidérurgique grâce à son éducation près de l’aciérie de Shotton, a souligné l’importance d’éviter les effets dévastateurs des licenciements massifs observés dans le passé.
Dans le cadre des négociations en cours, le parti travailliste a demandé à Tata d’envisager de conserver un haut fourneau jusqu’à ce que le nouveau four à arc électrique soit opérationnel. Cependant, Tata a rejeté cette proposition, invoquant des coûts plus élevés pour le contribuable. Le parti travailliste a également promis un fonds « acier vert » de 3 milliards de livres pour soutenir la transition du secteur, en s’appuyant sur le programme de soutien de 500 millions de livres déjà convenu.
Mme Stevens devrait rendre visite aux fabricants locaux et aux fournisseurs de Tata lors de son annonce, soulignant ainsi l’engagement du gouvernement à assurer un avenir durable à l’industrie sidérurgique de Port Talbot. D’autres annonces concernant d’autres tranches de financement sont attendues dans les semaines à venir.
L’initiative de financement d’urgence a recueilli le soutien de plus de 50 entreprises et institutions locales, y compris Monnaie royale et l’Université métropolitaine de Cardiff, qui se sont engagés à aider les travailleurs déplacés par la transition de l’aciérie.
