L’Ethiopien Tamirat Tola remporte le marathon masculin à Paris

PARIS — L’Ethiopien Tamirat Tola a remporté samedi l’or du marathon masculin aux Jeux olympiques, tandis que le Kényan Eliud Kipchoge, qui briguait un troisième titre olympique consécutif, un record du monde, n’a pas réussi à terminer.

Le Belge Bashir Abdi a remporté l’argent, améliorant ainsi son bronze de Tokyo, et le Kényan Benson Kipruto a remporté le bronze.

Tola a pris une solide avance dès le début et a franchi la ligne d’arrivée en deux heures, six minutes et 26 secondes, un record olympique particulièrement impressionnant étant donné que le parcours était le plus difficile de tous les Jeux olympiques ou championnats, selon World Athletics.

« Mon intention était simplement de suivre les gens qui sortaient, puis après un certain temps, j’ai décidé d’essayer de continuer seul », a déclaré Tola.

« Mais j’avais peur et j’avais des difficultés dans la montée. Je me suis senti en confiance après le 41e kilomètre, il n’en restait plus qu’un. Jusque-là, je regardais en arrière et je n’étais pas sûr. »

Sorti d’un groupe de leaders dès la première montée raide d’un parcours exceptionnellement vallonné, l’ancien spécialiste du cross-country n’a semblé que se renforcer dans la deuxième colline alors que les autres s’éloignaient derrière lui.

Tola avait 18 secondes d’avance au 35ème kilomètre, une avance qu’il a creusée à mesure que la Tour Eiffel apparaissait et que la foule qui bordait les rues l’encourageait. Il est devenu le premier Ethiopien à remporter le marathon masculin olympique depuis 24 ans.

La victoire de Tola était d’autant plus agréable qu’il ne faisait pas initialement partie de l’équipe, ayant été appelé après le retrait de Sisay Lemma en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.

Tola, 32 ans, a remporté le marathon de New York l’année dernière en battant le record du parcours.

“(Sisay) m’a dit : ‘Il vaut mieux que j’abandonne et que tu continues à concourir, car tu peux faire mieux que moi dans la condition dans laquelle je suis actuellement'”, a déclaré Tola. “Cette victoire lui appartient aussi. Il m’a donné cette opportunité. Je tiens à le remercier”.

Tola a franchi la ligne d’arrivée encouragé par Haile Gebrselassie, l’ancien double champion olympique éthiopien du 10 000 m, qu’il a cité comme l’une de ses inspirations pour devenir marathonien.

Abdi et Kipruto se bousculaient avec l’Ethiopien Deresa Geleta pour les deux prochaines marches du podium, mais Geleta s’est effondré dans les deux derniers kilomètres.

« Le parcours était très dur aujourd’hui, j’ai donc essayé de ne pas perdre trop d’énergie, j’ai essayé de courir le plus intelligemment possible, donc je suis très content de ce résultat », a déclaré Abdi. « C’était vraiment dur, il faisait chaud et il y avait beaucoup de hauts et de bas. »

Abdi, qui a commencé sa carrière en participant aux courses de 5 000 et 10 000 mètres, a terminé en 2:06:47, tandis que Kipruto, 33 ans, a réalisé un temps de 2:07:00.

Kipruto avait réalisé le temps le plus rapide du monde cette année après avoir remporté le marathon de Tokyo en mars avec un record personnel de 2:02:16.

Le Britannique Emile Cairess a terminé à une impressionnante quatrième place en 2:07:29.

Kipchoge, largement considéré comme le plus grand marathonien de tous les temps, n’a pas réussi à remporter une troisième médaille d’or consécutive, battu par la première ascension du parcours qui a emmené les athlètes à Versailles.

Il était parmi les favoris, mais cette colline a brisé le groupe de tête et s’est avérée trop difficile pour le coureur de 39 ans, qui participait à ses cinquièmes Jeux olympiques.

Kipchoge s’est agrippé au flanc alors que les adversaires affluaient devant lui. Après la course, il a déclaré que des douleurs au dos l’avaient submergé et l’avaient obligé à s’arrêter.

Kipchoge a minimisé la défaite – la première fois qu’il ne termine pas une course – et n’a donné aucun indice quant à sa retraite très attendue du sport.

« Aujourd’hui a été une journée difficile pour mon bureau. Comme toujours, on ne peut pas prédire ce qui va se passer », a-t-il déclaré aux journalistes, ajoutant qu’il se sentait soutenu par la foule même après avoir ralenti le pas dans ce qu’il a décrit comme sa pire course de tous les temps.

« J’ai marché deux kilomètres et j’avais plus de 300 personnes à mes côtés qui marchaient ensemble », a-t-il déclaré.

–Médias au niveau du terrain