Depuis 2020, les prix de l’électricité augmentent régulièrement. Et depuis 2022, ils ont augmenté à deux fois le taux d’inflation. Les consommateurs ont raison d’être frustrés. Avec la baisse des prix du pétrole, les prix de l’électricité sont devenus le point clé de la douleur énergétique pour les familles et l’objectif d’une politique énergétique agressive.
La baisse des prix de l’électricité est désormais une priorité, mais les Américains ne devraient pas perdre de vue l’autre défi critique confronté maintenant à l’approvisionnement en électricité du pays: érodant rapidement la fiabilité du réseau.
Dans les réseaux d’électricité régionaux à l’échelle nationale, l’offre d’énergie risque d’être dépassée par la demande, en particulier pendant les périodes de pointe telles que les journées d’été brûlantes et les gel hiver profonds. En décembre dernier, le Top Grid Reliability Regulator, le North American Electric Reliability Corp., a indiqué que plus de la moitié du pays fait face à des risques de panne au cours de la prochaine décennie en raison des déficits de capacité.
Nous avons déjà vu les signes d’avertissement. Le plus grand réseau électrique du pays – PJM Interconnection, qui gère l’offre d’électricité à 67 millions de clients qui s’étendent de Washington, DC à Chicago – ont émis neuf alertes d’urgence jusqu’en juillet lorsque la demande d’électricité a menacé l’offre disponible. L’été dernier, il en a émis un.
Les nouvelles activités industrielles, les véhicules électriques et les centres de données sous-tendent la révolution de l’IA englobent une énorme quantité d’électricité. Et cela rend le défi de fiabilité du réseau plus urgent. Une nouvelle demande s’accumule si rapidement – et à des niveaux aussi inattendus – que les services publics ont du mal à ajouter une capacité de génération, des pipelines essentiels et des lignes de transmission assez rapidement pour y rencontrer.
Pour avoir une idée de l’échelle du défi, Meta – l’entreprise technologique derrière Facebook et Instagram – construit un complexe de centres de données en Louisiane qui finira par consommer plus de puissance que tout l’état du Nevada. Il devrait être lancé l’année prochaine. Mais Meta n’est qu’un géant de la technologie en compétition dans la course de l’IA.
La demande d’électricité en flèche et l’offre limitée sont une recette pour la hausse des prix.
Les prix élevés de l’électricité incitent la nouvelle capacité de génération. Les développeurs prévoient de mettre en ligne un record de 64 gigawatts de capacité d’énergie cette année – dont plus de la moitié seront de l’énergie solaire. Cette quantité d’énergie est suffisante pour répondre aux besoins en électricité de 40 millions de maisons.
De nouveaux ajouts de capacité sont extrêmement importants, mais l’autre moitié de l’équation maintient ce qui fonctionne actuellement en ligne.
Le programme réglementaire de Joe Biden a cherché à anéantir la flotte de charbon américaine au moment même où la nation faisait face à la demande de puissance et des avertissements alarmant sur la fiabilité du réseau. L’administration Trump a inversé le cours. Plus de 40 centrales à charbon ont vu leurs dates de retraite repoussées ou annulées.
La réponse à nos défis de prix et de fiabilité de l’électricité est l’abondance. Garder la capacité de génération déjà sur le fonctionnement du réseau est tout aussi critique que d’ajouter une nouvelle capacité. Les ajouts de centrales électriques devraient venir sur les épaules de ce qui est déjà en place. C’est ainsi que nous répondrons à une nouvelle demande.
Terry Jarrett est avocat en énergie et consultant / insideources
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