Pendant la campagne présidentielle, rien ne capturait l’insatisfaction des Américains à l’égard de l’inflation aussi succinctement que le prix des œufs. En tant que candidat, le président Donald Trump a déclaré à plusieurs reprises que “lorsque je gagnerai, je ferai baisser les prix le jour 1.” Bien sûr, cela ne s’est pas produit. Au lieu de cela, les œufs coûtent plus que jamais. Denny’s et Waffle House ajoutent des suppléments d’oeufs à leurs menus et de nombreuses étagères d’épicerie sont vides.
La grippe aviaire nous a frappé les producteurs d’œufs. Les agriculteurs ont été contraints de tuer plus de 150 millions de leurs poules pondeuses, ce qui limite l’offre et l’envoi de prix.
Le blâme pour une épidémie qui a commencé en 2022 ne peut pas être posé aux pieds d’une administration au cours de sa sixième semaine. Mais c’est le problème de Trump maintenant.
Les États-Unis avaient historiquement le programme de surveillance de la grippe aviaire le plus puissant au monde, par le biais du service d’inspection des animaux et des plantes du département américain de l’Agriculture. C’est celui que les agriculteurs de l’Iowa, de l’Ohio, de l’Indiana et de la Pennsylvanie – qui produisent ensemble près de la moitié des œufs du pays – se sont appuyés pour les guider à travers cette épidémie.
La semaine dernière, le département a reconnu que les licenciements de masse comprenaient un nombre non confirmé de personnes travaillant sur la réponse de la grippe des oiseaux – une étonnante démonstration d’incompétence bureaucratique. Les fonctionnaires se précipitent maintenant pour les trouver et les réembaucher.
Pendant ce temps, les prix des œufs continuent d’augmenter; Ils ont augmenté de 53% par rapport à il y a un an et 15% depuis janvier. Le prix moyen d’une douzaine d’œufs a atteint un nouveau sommet de 4,95 $ le mois dernier. Et le coût est bien plus dans certains endroits – dans le Wisconsin, par exemple, un carton d’œufs élevés de pâturage peut recueillir les consommateurs de 10 $. Certaines épiceries ont imposé des limites au nombre de cartons que les clients peuvent acheter.
Le bilan des agriculteurs a été stupéfiant. Ils doivent payer non seulement le coût de l’abattage de leurs troupeaux, mais les remplacer par des stocks sains. Ils portent le coût de l’élimination des poules mortes et pour les mesures de biosécurité améliorées recommandées par l’USDA. Ils sont confrontés à des pertes croissantes et à une incertitude encore plus grande sur l’avenir.
L’ampleur de la pénurie d’œufs complique même les questions à la frontière américaine-mexicaine, que Trump a tenu à essayer de sécuriser. Les agents des douanes et de la protection des frontières trouvent des preuves d’un marché noir en hausse des œufs. La confiscation des œufs aux ports d’entrée a augmenté de 29% par rapport à la même époque l’an dernier.
Rien de tout cela ne semble représenter un problème politique pour Trump – pourtant. Mais seulement 32% des Américains approuvent la gestion par Trump des prix élevés, selon un récent sondage Reuters / Ipsos. Et il y aura un enfer politique à payer si la grippe des oiseaux mute pour devenir une épidémie humaine, quelque chose que près de la moitié des Américains s’inquiètent déjà. Jusqu’à présent, il y a eu 70 cas d’humains qui contractent le virus des animaux de la ferme, ainsi qu’un décès. À ce jour, il n’y a eu aucun cas de transmission humaine à l’humain aux États-Unis
Que faire? La stratégie américaine de longue date de l’euthanasie des millions d’oiseaux n’a pas réussi à contenir la propagation. De nouvelles solutions sont nécessaires – mais elles ne seront pas faciles à vendre aux agriculteurs.
Trump, qui favorise les solutions rapides, audacieuses et à court terme, a contacté la Turquie et a organisé pour acheter 15 000 tonnes d’œufs. Cela peut réduire temporairement les prix des œufs, mais les agriculteurs américains, qui regardent leurs troupeaux et leurs bénéfices diminuent, ne seront pas trop heureux.
Les agriculteurs peuvent ne pas non plus être enthousiastes à l’égard de la solution à plus long terme: les vaccinations. Les troupeaux de vaccination ajouteraient des dépenses et de la complexité, mais une immunisation peut être nécessaire. L’USDA a donné l’approbation conditionnelle à un nouveau vaccin contre la grippe oiseaux développé par Zoetis, le plus grand producteur mondial de médicaments sur le bétail. D’autres pays, dont la Chine, le Mexique, la France, le Vietnam et d’autres, vaccinaient déjà régulièrement les troupeaux intérieurs contre le virus.
D’autres options, comme changer la façon dont les œufs sont cultivées, seraient également impopulaires avec de nombreuses opérations agricoles à grande échelle. Jason Amundsen à Locally posé à Wrenshall, Minnesota, a exprimé une vision commune parmi les opérations à petite échelle. “Nous souscrivons à l’idée que lorsque vous mettez 30 000 oiseaux dans une grange qui fait partie d’un complexe de 3 millions, vous demandez des agents pathogènes”, m’a-t-il dit. «Les systèmes immunitaires des oiseaux n’ont aucune chance.» Mais la plupart des œufs américains proviennent de ces méga-agressions, et changer la façon dont les œufs sont produits sont susceptibles de respecter la résistance de l’industrie.
Quelle que soit la difficulté des solutions, aucune ne peut procéder tant que l’administration Trump investit davantage dans le travail de grippe aviaire de l’USDA. Il est trop important de faire dérailler ou de se limiter.
Patricia Lopez est une chroniqueur d’opinion Bloomberg couvrant la politique et la politique. Elle est ancienne membre du comité de rédaction du Minneapolis Star Tribune, où elle a également travaillé comme rédactrice politique et journaliste.
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