En novembre 2020, Ismael Soto Luna, 59 ans, attendait pour traverser une rue de Van Nuys lorsqu’une casquette métallique de 2 livres est tombé d’un lampadaire à proximité et l’a frappé à la tête, le faisant tomber au sol et lui fracturant le crâne.
On lui a ensuite diagnostiqué un traumatisme crânien et, à mesure que son état s’aggravait avec le temps, une démence nécessitant des soins 24 heures sur 24, selon un procès intenté contre la ville. Plus tôt cette année, la ville de Los Angeles a accepté de payer 21 millions de dollars pour régler le cas de Luna.
Au cours du procès, un expert en responsabilité engagé par l’avocat de Luna, Arash Zabetian, a déclaré qu’il avait examiné des milliers de documents municipaux et n’avait trouvé aucune norme pour inspecter régulièrement les lumières. Même après que Luna ait été blessée, la ville n’a pas réagi au danger, a déclaré Zabetian. À quelques pâtés de maisons du coin où le plaignant a été blessé, environ la moitié des lampadaires avaient des capuchons desserrés ou manquants, ce qui signifie qu’ils étaient déjà tombés.
Los Angeles fait faillite, et les indemnités de responsabilité pour des conditions aussi dangereuses en sont une des raisons. Au cours des trois premiers mois seulement de l’exercice financier, la ville a dû faire face à plus de 47 millions de dollars pour résoudre les poursuites et les réclamations pour blessures et autres incidents sur la propriété publique. L’argent est dû aux personnes qui ont trébuché sur des trottoirs cassés ou ont écrasé leur vélo sur de l’asphalte en ruine, dont les biens ont été endommagés par des nids-de-poule ou des branches d’arbres tombées, et qui ont subi d’autres accidents impliquant les infrastructures de la ville.
Bien entendu, aucune ville ne peut empêcher complètement les branches d’arbres de tomber sur les voitures ou réparer immédiatement chaque nid-de-poule. Mais l’énorme retard accumulé en matière d’entretien de base à Los Angeles nuit aux résidents et fait grimper les coûts de responsabilité. Cela prend généralement plus de une décennie pour faire réparer un trottoir. Les arbres de rue ne sont élagués qu’à peu près tous les 15 ans. La moitié des rues de la ville doivent être refaites et environ 15% sont considéré échoué.
La ville est également très en retard en matière d’entretien de base des lampadaires, comme celui qui a blessé Luna. Le directeur général du Bureau de l’éclairage public, Miguel Sangalang, a déclaré que l’objectif était d’inspecter les lumières une fois tous les 10 ans. La ville répond aux rapports faisant état de lumières grillées, mais cela peut prendre six mois ou plus pour en réparer une.
En raison de la montée en flèche des indemnités de responsabilité, qui découlent également d’affaires impliquant des questions d’emploi et de recours à la force et à la négligence de la police, la ville envisage d’emprunter 80 millions de dollars pour rembourser certains jugements et règlements. Cela coûterait un supplément 20 millions de dollars d’intérêts aux tarifs actuels, ce qui signifie que la ville paierait un total de 100 millions de dollars uniquement pour résoudre des affaires juridiques plutôt que pour résoudre des problèmes sous-jacents.
“On nous demande d’emprunter de l’argent pour couvrir les coûts de responsabilité créés par notre infrastructure en ruine au lieu de la réparer”, a déploré Jessica Meaney, directrice exécutive de l’organisation à but non lucratif. Investir sur place.
Ce n’est pas un problème nouveau. Pendant des années, la ville n’a pas prévu suffisamment d’argent pour entretenir adéquatement les rues, l’éclairage, les trottoirs, les arbres et les infrastructures publiques. Il faut souvent un procès et une mesure électorale pour forcer les dirigeants municipaux à donner la priorité à la sécurité et aux réparations. En effet, en 2015, Los Angeles a accepté de dépenser 30 millions de dollars par an pour réparer les trottoirs cassés seulement après que des résidents handicapés aient intenté une action en justice contre la ville.
Cela a à peine fait une brèche dans le arriérécependant. Un audit a révélé qu’au cours de l’exercice 2020, la ville a dépensé 12 millions de dollars – près de la moitié de son budget total pour la réparation des trottoirs – pour résoudre les réclamations pour blessures et les poursuites.
Meaney et d’autres défenseurs ont poussé Los Angeles à adopter un plan d’infrastructures, une feuille de route pluriannuelle et budgétisée pour investir dans et entretenir les biens publics. Los Angeles est la seule grande ville du pays qui n’en possède pas, ce qui oblige ses services de travaux publics à mendier et à se démener pour obtenir des financements chaque année.
Le Bureau de l’éclairage public en est un exemple. L’agence ne dispose pas du personnel ni du budget nécessaires pour inspecter régulièrement les lampadaires afin d’identifier les capuchons dangereusement desserrés ou d’autres problèmes, ou pour réparer rapidement les brûlures–lumières éteintes ou vandalisées. L’agence tire l’essentiel de son financement des taxes payées par les propriétaires fonciers dans les districts d’évaluation de l’éclairage public, mais 90 % des évaluations n’ont pas augmenté depuis 1996. D’une manière ou d’une autre, l’agence devrait gérer 220 000 lampadaires avec un flux de financement qui n’a pas changé. dans près de 30 ans, plus tout ce que le conseil municipal et le maire peuvent se permettre d’épargner à chaque cycle budgétaire.
Los Angeles ne peut pas continuer à budgétiser de cette façon. La ville attend depuis longtemps un plan complet décrivant les besoins et les coûts en matière d’infrastructures, notamment pour l’entretien régulier et l’amélioration des travaux publics, tels que les abribus, les terre-pleins paysagers et les pistes cyclables protégées. Le conseil municipal et le maire peuvent alors prioriser les projets et engager des dépenses – ou rechercher plus d’argent via des obligations ou des mesures fiscales – pour répondre à ce qu’Angelenos devrait attendre d’une ville de classe mondiale.
Le mois dernier, la maire Karen Bass a annoncé que le personnel municipal élaborerait un multiplan d’investissement annuel coordonner la maintenance et les améliorations. Son Directive exécutive 9 crée un comité directeur de planification des immobilisations pour aider à réaliser des projets d’infrastructure en moins de temps et à moindre coût.
C’est une bonne idée, mais la planification et l’établissement des priorités ne peuvent se faire à huis clos. Bass et le conseil municipal doivent faire ce travail au grand jour afin que le public, y compris les conseils de quartier, les défenseurs et les chefs d’entreprise, sache à quoi s’attendre et puisse demander des comptes aux dirigeants municipaux.
Los Angeles a sous-investi dans ses infrastructures depuis des décennies. Les résidents paient le prix avec des indemnités de responsabilité plus élevées et des rues, trottoirs et autres travaux publics embarrassants et décrépits.
