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Les acquisitions de Meta d’Instagram et de WhatsApp ont contribué à lui donner «monopole le pouvoir», a déclaré lundi la Cour du commerce fédéral américain au début d’un procès à succès qui pourrait forcer la rupture du géant technologique de 1,5 tn.
L’affaire devant un tribunal de district de Washington devrait donner le signal le plus clair à ce jour sur la position de l’administration Trump sur la politique antitrust – et son appétit pour adopter Grande technologie.
Le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, était en cour lundi. Il est apparu dans un costume sombre et une cravate au lieu de la chemise décontractée et de la grande chaîne en or qu’il arborait plus fréquemment.
L’avocat de la FTC, Daniel Matheson, a fait valoir dans sa déclaration d’ouverture que Méta La concurrence entravée d’Instagram et de WhatsApp en les achetant en 2012 et 2014 pour 1 milliard de dollars et 19 milliards de dollars respectivement.
Meta avait depuis construit le «pouvoir monopole», a soutenu Matheson, avec 85% de part de marché dans le temps passé sur ses applications, selon l’analyse du régulateur. Il a cité les communications internes du Meta Boss.
“Si Instagram continue de botter le cul sur mobile ou si Google les achète, alors au cours des prochaines années, ils pourraient facilement ajouter des éléments de leur service qui copient ce que nous faisons maintenant”, a écrit Zuckerberg dans un e-mail de 2011, que Matheson a présenté comme preuve.
Cela pourrait être «vrai sur presque toutes les applications», a répondu Zuckerberg devant le tribunal.
“Instagram pourrait nous blesser de manière significative” et était “assez menaçant pour nous”, a-t-il déclaré dans un e-mail de 2012 présenté comme preuve par la FTC de ses intention d’adopter une stratégie «acheter ou bury».
Avant l’accord WhatsApp, Zuckerberg en 2013 a averti que l’application de messagerie pourrait «faire pencher les marchés comme les États-Unis où SMS est toujours la plate-forme Primar (Y)», James Boasberg, le juge de district supervisant l’affaire, a entendu.
Meta savait que les transactions lui permettraient de construire un «fossé» le protégeant des autres challengers, a déclaré Matheson.
S’il est reconnu coupable, Meta pourrait être obligée de détendre ses acquisitions de WhatsApp et Instagram, selon les remèdes recherchés par la FTC dans la deuxième phase du procès.
Le procès intervient alors que Zuckerberg – qui a autrefois interdit Donald Trump de Facebook – a cherché à se rapprocher du président américain, visitant régulièrement la Maison Blanche et les règles relaxantes de la politique de contenu de Meta.
Plus tôt ce mois-ci, Zuckerberg semble avoir fait pression pour sécuriser un règlement entre Meta et la FTC pour éviter un procès.
L’affaire judiciaire marque également le premier test important pour Big Tech Enforcement sous Andrew Ferguson, le président de la FTC de Trump qui était dans la salle d’audience lundi. Il a clairement indiqué son plan pour réprimer l’industrie, qu’il a accusé de censure.
Zuckerberg lui-même a pris position lundi après-midi, tandis que l’ancien chef de l’exploitation de Meta, Sheryl Sandberg, et les chefs de file rivaux de Tiktok, Snap et YouTube de Google devraient également témoigner.
Matheson a fait valoir que la conduite anticoncurrentielle de Meta avait nui aux consommateurs, soulignant la publicité «massivement augmentée» sur Facebook et Instagram, ainsi que les «défaillances importantes de la confidentialité de Meta au fil du temps».
Il a également accusé Meta d’avoir tenté d’empêcher la croissance rapide d’Instagram pour éviter «l’effondrement du réseau» de Facebook, selon un e-mail confidentiel écrit par Zuckerberg en 2018 et présenté au tribunal.
“Je continuerais à courir. L’assurance”, a déclaré le Meta Boss à propos d’Instagram en 2012. Meta a dit qu’il ne voulait pas vouloir affamer Instagram de ressources.
L’avocat de Meta, Mark Hansen, a déclaré que la société n’avait «pas de monopole» et n’avait jamais été «isolé» de la concurrence.
Le procès «erroné» «détruit les précédents antitrust de ce pays à leur limite», a déclaré Hansen.
Le Meta Lawyer a également contesté la part de marché présentée par la FTC, affirmant que la part de Meta du temps passé par les utilisateurs sur ses applications est tombée à moins de 30% lorsque Tiktok et YouTube ont été pris en compte.
Distant que Tiktok ne rivalise pas avec Instagram «n’a aucun sens», a ajouté Hansen, pointant des sauts dans les utilisateurs de Facebook et Instagram lorsque Tiktok est devenu temporairement sombre en janvier.
Meta a amélioré la qualité d’Instagram et de WhatsApp, a ajouté Hansen, poussant les numéros d’utilisateurs considérablement depuis leurs acquisitions tout en gardant les services gratuits.
Les experts antitrust ont fait valoir que la FTC fait face à une bataille difficile dans l’affaire, étant donné que le juge Boasberg a initialement rejeté une première plainte au motif qu’elle était «légalement insuffisante» avant d’accepter une affaire raffinée en 2022.
Le régulateur a pour la première fois poursuivi Meta (alors Facebook) il y a plus de quatre ans, lors de la première présidence de Trump.
