Comme prévu, à la rentrée, nos salles de classe seront confrontées à des controverses sur les pronoms de genre. L’impulsion inclusive du premier jour est de demander à tous les élèves de se présenter et de partager leurs pronoms, afin que personne ne soit mis à l’écart. Mais beaucoup ne pensent pas aux pronoms. Même pour moi, en tant que professeur de droit non binaire qui utilise « ils », ce n’est jamais facile. D’autres doivent se sentir encore plus gênés lorsqu’on leur demande de partager leurs préférences. Traqués par la police des pronoms et les guerriers du genre, que devons-nous faire ? Ma réponse ? Une empathie radicale.
Au cours des dernières décennies, j’ai appris à être plus gentille avec moi-même – et avec les autres – en matière de genre.
C’est vraiment libérateur de voir les mots « non binaire » et « ils/elles » apparaître partout maintenant, même sur des boutons et des boucles d’oreilles. J’ai grandi sans ce genre intermédiaire. Le « ils » au singulier n’avait alors aucun sens pour la plupart des gens. « Pat » faisait rire chaque semaine dans « Saturday Night Live » parce que personne ne pouvait déterminer son genre. Les personnes non binaires étaient littéralement une blague nationale. En tant qu’enfant, je me sentais particulièrement obligée de rire avec elles.
Heureusement, beaucoup de choses ont changé. La plupart des gens essaient de parler de manière inclusive. Mais le chemin parcouru est semé d’embûches, et le reste du chemin est tout aussi périlleux. Certains font des erreurs honnêtes. D’autres résistent activement à l’inclusion. Interdiction par l’État de discuter de l’identité de genre dans les écoles publiques ils n’ont certainement rien résolu ; ils ne font que compliquer le défi quotidien qui consiste à trouver les bons pronoms.
Dans tous les contextes dans lesquels nous nous trouvons, devrions-nous réglementer les pronoms ? Ma réponse est catégoriquement non. Le processus d’inclusion est tout aussi important que le résultat. Pour être inclusifs, nous devons intégrer les gens, et non les faire honte.
Quand je commence à donner un cours, je n’insiste pas sur l’identification des pronoms. Quand je me tiens devant ma classe avec mon corps viril dans des vêtements de femme, les étudiants savent ce qu’il en est. Mais je veux qu’il soit clair que ma classe est un espace sûr où les gens peuvent s’identifier, ou non. Le fait d’évoquer explicitement les pronoms préférés peut dissuader les gens d’avoir des conversations sincères et ouvertes sur le genre. Ces conversations se produiront naturellement.
Les quelques personnes qui utilisent délibérément le mauvais genre méritent d’être critiquées. Beaucoup plus de personnes cisgenres ne comprennent tout simplement pas l’importance des pronoms. Elles sont encore en train d’apprendre. Nous pouvons exiger – et même exiger – un langage inclusif et corriger les erreurs. Mais la honte ne fera pas avancer le changement social. Comme le savent tous les enseignants et les parents, les encouragements favorisent davantage l’apprentissage que les critiques et la peur.
En tant qu’enseignant, il m’est arrivé par inadvertance de m’appeler « il » et de donner un mauvais genre à certains élèves. Des erreurs arrivent. J’essaie, et d’autres aussi.
Au cours de ce voyage, nous avons désespérément besoin de discussions nuancées sur les raisons pour lesquelles le genre va au-delà de « m » ou « f ». Même « ils » peut prêter à confusion, et c’est un pronom personnel singulier depuis des siècles. Lorsque ma fille parle à ma mère et fait référence à un individu en utilisant le terme « ils », ma mère se demande à quel groupe de personnes elle fait référence. « Ils » nécessite un ajustement de la pensée. Pas seulement à la grammaire maladroite consistant à dire « ils sont ».
Bien que j’aie porté des robes pendant mes études de droit au début des années 1990 et critiqué le « genre binaire », j’ai accepté d’être non binaire il y a seulement quelques années. Bien que cela soit libérateur, il peut être difficile d’être fier d’être « non binaire » lorsque le terme est lui-même une négation. Cela ressemble à une simple coche de la troisième case, alors que nous avons besoin du genre pour refléter la complexité de la réalité humaine.
Lorsque les gens me rencontrent, je suis souvent perplexe, voire effrayée : parfois, j’apprends plus tard qu’une personne avait peur de m’offenser lorsqu’elle voulait me demander pourquoi et comment je vis au-delà de la binarité de genre. La peur d’offenser peut encourager les gens à essayer de faire les choses correctement. Malheureusement, elle peut aussi étouffer la curiosité pour les différences de genre.
Quand quelqu’un m’appelle « il » mais semble sincère, j’essaie de ne pas le vivre comme un « moment dysphorique ». Beaucoup de gens ont besoin d’entendre « ils » plusieurs fois pour intérioriser cette préférence. C’était certainement vrai pour moi, même si c’est mon pronom préféré. le mien Un combat qui m’amène à insister sur la patience envers les autres. Le genre binaire nous a été enseigné à tous ; je suis empathique envers quiconque souhaite le désapprendre.
Les jeunes ne devraient pas avoir à traverser les difficultés qui m’ont tourmentée. Lorsque les pronoms sont utilisés, cela devrait être un moment de conversation, d’échange et de renforcement de la confiance. Les gens ne devraient pas m’appeler « ils » par peur, mais par compréhension et par respect. Ce n’est qu’en répandant cette compassion que nous pourrons changer définitivement notre façon de comprendre le genre. Si « Saturday Night Live » peut changer, tout le monde le peut aussi. Au final, lorsque nous sommes las, comme le dit Otis Redding, nous devrions tous essayer un peu de tendresse.
Darren Rosenblum est professeur de droit à l’Université McGill.
