Lorsque j’ai déménagé à Los Angeles avec ma petite amie début 2023, je ne connaissais personne dans la ville et je travaillais à distance. Comment se faire des amis, me demandais-je, quand on n’a besoin d’être nulle part ? À la même époque l’année dernière, il était clair que mon monde était devenu plus petit. Après notre retour d’un merveilleux Thanksgiving à San Diego avec la famille de mon partenaire, j’ai réalisé que je n’avais manqué de le célébrer avec personne à Los Angeles – et que personne à Los Angeles ne m’avait manqué.
La solitude était nouvelle pour moi. Je suis devenu l’un des nombreux Américains qui luttent de plus en plus contre isolement, ce qui est mauvais pour notre santé physique et mentale. Mais en cherchant un moyen de faire de Los Angeles un peu plus comme chez moi, j’ai découvert une évasion inattendue de la solitude qui impliquait de former une communauté, d’explorer de nouveaux quartiers et de dépasser les normes de genre dépassées : j’ai appris à cuisiner.
Le premier endroit où je me suis senti connecté à la ville a été un marché à Pico-Robertson. Les produits de mon enfance m’ont ancré dans ce nouvel endroit inconnu : la poudre de soupe israélienne. Fromage Tnouva. Sacs de Bamba (bouffés au beurre de cacahuète). Je n’avais aucune idée de ce que j’étais censé faire avec divers ingrédients. Mais comme je ne travaillais qu’à temps partiel, ce que j’avais, c’était du temps.
C’est pourquoi un mardi après-midi, je me suis retrouvé à hacher finement une montagne d’herbes sans robot culinaire, préparant un ragoût pour un dîner d’anniversaire. La semaine suivante, j’ai frappé un morceau de pâte à challah, faisant une pause et rembobinant une vidéo qui montrait comment tresser six brins de pain pour en faire quelque chose de présentable.
Ma pellicule contient une archive de ces petits pas (et faux pas) dans le monde de la cuisine. La challah a été un succès doré, mais a été suivie par des pitas qui n’ont pas gonflé. Mon houmous, saupoudré de paprika et de pignons de pin, était délicieux, mais même mes petites nièces auraient pu faire un meilleur travail que moi en décorant le gâteau aux myrtilles et à la vanille que j’ai préparé.
Avoir l’espace et le temps d’expérimenter avec la nourriture m’a permis de laisser derrière moi le gars qui essayait autrefois de faire des macaronis au fromage en mélangeant des pâtes et un bloc de cheddar teint en orange. Et la cuisine, à son tour, m’a aidée à explorer Los Angeles et, petit à petit, à trouver des liens.
Déménager dans une nouvelle ville signifie apprendre quels quartiers conviennent le mieux à différents types de cuisine. À Los Angeles, c’était Westwood pour la cuisine persane, Koreatown pour le barbecue et le poulet frit, Sawtelle pour les ramen, Fairfax et Olympic pour la cuisine éthiopienne et presque partout pour les tacos. La cuisine m’a appris que cette diversité existe aussi bien pour les ingrédients que pour les restaurants.
C’est au marché Elat de Pico-Robertson que j’achète les citrons verts persans séchés et les herbes dont j’ai besoin pour préparer le ghormeh sabzi. Quand j’ai commencé à préparer des sushis, j’achetais du nori, du vinaigre de riz et du thon chez Marukai à Sawtelle. Bangluck et Silom de Thai Town sont mes arrêts pour les nouilles de riz et les poivrons épicés pour le pad kee mao. Se promener à la recherche d’ingrédients de niche que Trader Joe’s ou Bristol Farms ne stockent généralement pas est une excellente façon de découvrir la ville.
C’est aussi un excellent moyen de faire connaissance avec les gens. L’année dernière, ma petite amie et moi avons organisé un seder de Pâque de dernière minute après avoir réalisé que certains de ses collègues n’avaient personne avec qui célébrer. Nous avons accueilli d’autres connaissances devenues amis pour des soirées pizza, et invité des personnes que nous avons rencontrées lors d’événements d’anciens élèves de l’université et avons fini par cuisiner des sautés ensemble.
Étendre la cuisine à l’hébergement nous a appris à adopter les fêtes traditionnelles et à assembler des raisons moins conventionnelles pour inviter des gens. Notre prochaine fête de Chrismukkah célébrera également Shab-e Yalda, le solstice d’hiver perse, et la plupart des personnes qui viendront sont celles dont nous sommes devenus proches au cours des dîners passés.
Tout le monde peut bénéficier de la cuisine. Près de trois adultes américains sur quatre sont en surpoids ou obèseet quelques études ont découvert que cuisiner à la maison est associé à une meilleure santé, que l’on essaie ou non de perdre du poids. J’ai passé trois mois en Italie avant de déménager à Los Angeles et, à mon retour chez moi, mon médecin m’a prévenu que j’avais besoin d’un changement. Cuisiner davantage – y compris des pizzas et des hamburgers – m’a aidé à perdre 30 livres et ce n’est pas fini.
La cuisine peut aussi réduire anxiété. Cela offre un exutoire à la frustration : allez-y et vraiment travailler cette pâte. Cela peut vous amener à vous prendre moins au sérieux lorsque vous renversez inévitablement des trucs (pour moi, c’est assez souvent) ou lorsque vous prétendez que vous êtes un chef dans « L’ours ». Plus important encore, cela peut vous aider à trouver et à approfondir de nouvelles amitiés.
Ce sont peut-être les hommes qui ont le plus à gagner en apprenant à cuisiner. Les données de l’American Time Use Survey, dans laquelle les Américains partagent le temps qu’ils consacrent à leurs activités quotidiennes, suggèrent que même si les hommes cuisinent plus que les années précédentes, c’est encore beaucoup moins que les femmes.
Pour Thanksgiving, la famille de ma petite amie vient à Los Angeles et nous dînerons tous chez un ami de la famille. J’apporterai probablement une challah, et je préparerai également des bagels faits maison et des crêpes au citron et à la ricotta pour le brunch du lendemain chez nous. Mes incursions dans la cuisine me rendent enthousiaste à l’idée qu’un jour, mon partenaire et moi puissions organiser nous-mêmes un véritable Thanksgiving.
Pour nous tous, la solitude peut conduire à un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires, de dépression, d’anxiété et de décès prématuré. La cuisine ne résoudra pas ce problème à elle seule. Mais si vous vous sentez seul pendant ces vacances, adopter la cuisine peut être un moyen de forger des liens plus solides pour les prochaines. Dans une société où de nombreuses personnes ont soif de connexion, un repas fait maison est un excellent point de départ.
Nadav Ziv est un écrivain basé à Los Angeles.
